Миллионы, миллиарды больших и малых событий, повлиявших на эволюцию нашей цивилизации! Вот вам и абстрактные пятьсот лет! Но это была Земля, единственная и неповторимая планета, принадлежавшая человеку, — в реальность путешествий к другим звездам тогда никто всерьез не помышлял.
Хотите немного сухой статистики? Пожалуйста. За пять веков на Гермесе сменилось двадцать пять поколений , если первым считать родившихся здесь детей колонистов 2170 года и производить вычисления по принципу «пять поколений за столетие». Причем «насильственный демографический взрыв» 2282-2283 годов, вызванный прибытием на планету многих миллионов эвакуированных, можно не учитывать — это было вторжение в жизнь формирующегося этноса Гермеса.
Вынужденные переселенцы, однако, легко прижились — выхода другого не было. За четыреста лет количество городов на планете возросло в пятьдесят раз, число промышленных предприятий — более чем в триста раз. Когда-то на Гермесе жили шестьсот тысяч человек, но после чудес с эвакуацией и реэвакуацией этот мир начали считать своим домом шестьдесят пять миллионов бывших землян. Скоро здесь будут праздновать появление на свет младенца, который станет миллиардным жителем планеты.
Прошло ВСЕГО пятьсот лет.
«Первые Семьи» увидели на Гермесе лишь бескрайние саванны и насыщенные дикой жизнью густые леса, стада удивительных животных, протянувшиеся на тысячи километров реки и ласковый океан, разноцветных насекомых, нелетающих птиц, безобидных глиптодонтов и драконов-мегаланиев. А теперь любой желающий сможет добраться от восточного до западного побережья материка по железной дороге или, используя широченные автострады, на машине. Из аэропорта Юрги ежедневно отправляется сто два рейса. Не хотите лететь самолетом — в глухую провинцию вас доставит настоящий дирижабль.
Едете в отпуск? На океанских островах вас ждут прекрасные отели и золотые пляжи. Вы металлург по образованию? Прекрасно, квалифицированные рабочие и инженеры как воздух необходимы развивающимся предприятиям на севере, за «запретным поясом». Вы чувствуете, что главным призванием в жизни является военная служба? Нет проблем, оформляйте контракт — ВВС, пехота, танковые войска, военно-морской флот…
Одна беда — нет выхода в космос: Гермес не может себе позволить строительство космических кораблей и даже стационарных орбитальных станций. Но зачем нам нужен этот космос, когда и на земле
( Земле ?)
дел невпроворот?
Прошло ЦЕЛЫХ пятьсот лет.
Я, признаться, вздрагиваю — абстракция исчезла, осталась реальность. Планета и до Катастрофы могла считаться относительно изолированной от цивилизации, но после кризиса 2283 года и «карантина» 2292-го гермесцы уберегли навсегда потерянное Содружеством ощущение причастности к…
Я не знаю, как правильно сказать. Скорее всего, причастности к погибшей цивилизации, олицетворением и символом которой была маленькая синяя планета в Солнечной системе.
Прямым и единственным настоящим наследником Земли оказался Гермес. Так мне кажется.
* * *
— Показалось — перекрестись, — Вадим смотрел на меня с отчетливым неодобрением. — Я, кажется, предупреждал? Все, теперь никакой самодеятельности. Будешь ходить в бункер только в моем сопровождении! Иначе окончательно спятишь. Давай лучше вечером поедем за город, костерок, шашлык, все такое… Хочешь, можем blyadei зазвать, отвлечешься.
— Нет, спасибо, — твердо ответил я, принципиально не обратив внимания на сленговое русское слово, означавшее не профессиональную проститутку, а скорее любительницу, работающую не ради денег — для удовольствия. — Кроме того, я не умею креститься.
— Сходим в церковь, научат, — невозмутимо пожал плечами Лесков. — Ответь, зачем ты поперся сюда в одиночестве и почему сидишь в «Вальхалле» целые сутки, не желая подышать свежим воздухом? Ты хоть спал? Спиртное употреблял?
— Не спал, — признался я.
— Кроме того, я не умею креститься.
— Сходим в церковь, научат, — невозмутимо пожал плечами Лесков. — Ответь, зачем ты поперся сюда в одиночестве и почему сидишь в «Вальхалле» целые сутки, не желая подышать свежим воздухом? Ты хоть спал? Спиртное употреблял?
— Не спал, — признался я. — Выпил немного водки из бара… С соком.
— Отсюда и галлюцинации, — вздохнув, заключил Вадим. — Что ты видел ночью? Можешь описать в деталях?
…Вчерашним утром я позавтракал в «Англетере», выбрал в гардеробе более скромную одежду — буро-зеленый костюм полувоенного образца — и спросил у фрау Бок, каким образом можно добраться до «Борисполя» не беспокоя Вадима, у которого наверняка есть и свои дела. Проблема была решена незамедлительно: горничная позвонила кому-то по телефону (никак не могу привыкнуть к этому древнему аппарату!), и спустя четверть часа к парадному подъезду отеля подъехал автомобиль с армейскими эмблемами. По-русски такая машина называется «vnedoroznik».
— Вы числитесь в штате, — сказала фрау Бок на прощание, — и можете в любой момент воспользоваться транспортом базы. Запишите номер телефона в ПМК… Герр Виттман, вас ждать к обеду?
— Скорее всего, ждать, — легкомысленно ответил я, не предполагая задерживаться в бункере «Вальхаллы» больше чем на несколько часов. — Всего доброго.