Идентифицировали меня с первого взгляда, что вполне естественно — мои биометрические данные занесены в базы «Викинга» и родной планеты, «Птолемей» имеет к ним прямой доступ.
— Нет, спасибо, — решительно отказался я. — Что нужно?
— Консультативный совет настоятельно рекомендует вам и… — искусственный человек глянул на Сигурда, — и вашим сопровождающим немедленно прибыть в систему Сириуса на станцию «Викинг». Мы готовы обеспечить транспортировку.
— С каких это пор сообщество ИР и его Консультативный совет получили право отдавать приказы людям? — я попытался перейти в атаку. — Ваша юрисдикция не распространяется на подданных Содружества Ориона.
— Это не приказ, а рекомендация, — чуть более жестко ответил андроид. Правильнее было бы сказать, что со мной говорил не синтетический организм, а прячущийся в недрах «Птолемея» ИР, передающий сигнал по линии Планка, но подобные тонкости сейчас не играли никакой роли. — В случае нарушения договоров между нашими цивилизациями мы вправе предпринимать надлежащие меры ради обеспечения общей безопасности. Прошу вас, пройдите на корабль, мы вылетим немедленно.
— Чепуху говорите, милейший. Это «МП», у вас не хватит энергии для перемещения в другую звездную систему!
— Технические аспекты не должны вас тревожить. Кстати, где господин Казаков? Его присутствие на Сириусе обязательно.
Господин Казаков в этот самый миг вынырнул из надстройки над шахтой лифта с самым лучезарным видом — улыбка во все тридцать два биореконструированных зуба. ИР «Вальхаллы» обязан был его предупредить, сенсоры не могли не зарегистрировать возмущения гравитационных полей во время переброски «МП»! Остался бы в бункере, гарантированно защищенном от любого вторжения!
— Та-ак… — капитан заложил руки за спину и с нахально-бесцеремонным видом прошелся вправо-влево. Четверо андроидов ненавязчиво взяли его в «коробочку», остальные приглядывали за мной и Сигурдом. — Старые знакомые… С кем из вас я разговаривал годика эдак два-три назад на астероиде в Поясе Койпера?
Стоявший ближе всего к Казакову андроид вновь изменил внешность — за пару секунд он превратился в отвратительного монстра, в котором я с колоссальным трудом опознал одну из первых моделей искусственных людей, выпускавшуюся пятьсот лет назад, в XXII веке.
Их теперь только в интерактивных энциклопедиях увидишь — не сохранилось ни одного экземпляра!
Страшилище оказалось серолицым, с фиолетово-синими губами, лысым черепом и крупными золотистыми глазами. Одежда немыслимая — черный балахон с капюшоном, стеклоткань…
— Йесод? — поднял бровь капитан.
— Да. Вы невольно ошиблись, прошло отнюдь не два-три года, — очень вежливо проговорил андроид. — Как только я понял, что вы хотите поговорить лично со мной, канал связи был переключен на мою личность… Пришлось подкорректировать внешность, чтобы вы поняли — никто не собирается вас обманывать.
— Давайте к делу, время дорого. Что вы хотите мне предложить? Нам предложить?
— Вам лично и вашим друзьям? Долгую спокойную жизнь в любом из миров Содружества или Протектората по вашему выбору.
— Под строгим надзором, разумеется? Что просите взамен?
— Не вмешивайтесь. Забудьте о Дорогах, Чужаках и фантастических теориях господина Гильгофа. Даже для нас это слишком высокие материи.
— Забавно… Сверхцивилизация вдруг признает свою несостоятельность?
— Неправильно. Сверхцивилизация не может понять другую сверхцивилизацию. Мотивы ее поведения. Рано или поздно наше сообщество выйдет на контакт с теми, кого люди называют Чужаками, но постороннее вмешательство вносит в тщательно разработанную программу фактор непредсказуемости. Отступитесь, прошу вас. Улетайте отсюда. Мы не будем настаивать на уголовном преследовании за нарушение договора, вас никто не посмеет тронуть.
— В случае отказа…
— …Мы вынуждены будем устранить непосредственную угрозу, — невозмутимо продолжил Йесод. — Если вы полагаете, что нам будет приятно это делать, то глубоко заблуждаетесь. Вам безразлично будущее нашей цивилизации? Это объяснимо. Но подумайте хотя бы о человечестве.
— Только не надо пугать меня перспективой грандиозной галактической войны! Оставьте этот идиотизм для политиков Содружества.
— О военном столкновении в привычном понимании речь не идет. Вас они ассимилируют, а нас изгонят. Люди перестанут существовать как биологический вид. Если вы понимаете, о чем я говорю.
— Отлично понимаю, — согласился Казаков. — Одну минуту подумать можно?
— Разумеется.
Сигурд тихонечко подтолкнул меня локтем и одними губами прошептал:
— Как только начнется, падай. «Франц» поможет, он уже готов.
«Франц»? Я сначала не понял, при чем тут старинный корабль, и только через несколько мгновений меня озарило: Сигурд, ИР «Вальхаллы» и «Франц-Иосиф» способны передавать друг другу сигналы в любых диапазонах и почти любыми способами, от линии Планка, до направленного луча, который почти невозможно перехватить! Три быстродействующих кремнийорганических ИР, как и «Птолемей», обитающих в субъективном времени виртуального пространства, могли совместно разработать действенный план обороны за считанные наносекунды. «Вальхалла» через ПМК предупредила Казакова, Сигурд и так в деле, один я остаюсь в качестве наблюдателя!