Что же получилось-то, а?
— Доктор, это вы тут ворочаетесь? Пружины скрипят так, что можно подумать о всяких неприличностях!
То, что получилось, стояло в дверях. Точнее, стоял.
Коленька. Маленький мерзавец!
Я зажег лампу.
— Как же вы постарели, док… — наплевав на правила вежливости, заявил Крылов. — Луи сказал, что в реальном времени прошло четырнадцать лет.
— А в твоем сколько?
— В субъективном? — невозмутимо уточнил Коленька. — Не считал, но примерно сорок-сорок пять.
— Чего? — поперхнулся я. — Ты выглядишь точно так же, как и при нашей последней встрече!
— Опять обращаетесь на «ты», значит, взволнованы. Простите дурака, я не хотел вас расстраивать. Док, вы же знаете, Чужак почти не стареет, а если и стареет, то очень медленно. Мы долгоживущие или вообще бессмертные. Как эльфы.
— Какие, на хрен, эльфы?! — Я не выдержал и начал орать в голос. — Придурок! Ты где шлялся? Ты понимаешь, что я…
— Понимаю, — очень спокойно перебил Коленька. — Шлялся я везде. В основном в вероятностях. В древней Скандинавии понравилось, обязательно туда вернусь.
— Где? — я едва не онемел.
В древней Скандинавии понравилось, обязательно туда вернусь.
— Где? — я едва не онемел. — Какой Скандинавии?
— Древней. Девятый век. Одна из линий многовариантного развития Вселенной. Рагнар Ящерица к вашим услугам, доктор. Вы были правы: в бесконечном Универсуме возможно бесконечное множество событий. Бесконечность бесконечностей, Супертворение.
Коленька не врал, он врать не умеет. Мне остро захотелось выпить водки.
* * *
Итак, моя сумасбродная теория оказалась верна. Время бесконечно, пространство бесконечно, число возможных событий бесконечно, а значит, во Вселенной возможно все, — начиная от пресловутого «мира с зеленым солнцем» до превращающейся в тыкву кареты Золушки, Кота в сапогах и Гензеля с Гретель, чтоб их скрючило обоих…
Живое доказательство тому сидело за столом напротив, жевало сыр с ветчиной и свежими томатами, прикладывалось к стаканчику с крепким кактусовым вином, очень распространенным на Гермесе, и рассказывало мне невероятные истории, рядом с которыми все до единой Золушки покажутся скучными кухарками, а коты останутся там, где им и положено, — на помойке.
— В свое время появилось множество вымыслов об измерениях, отражениях, параллельных мирах и прочей чепухе, — втолковывал Крылов. — Должен вас разочаровать доктор, Вселенная у нас одна, если, конечно, считать Вселенной безграничное слоистое пространство. Нечто наподобие сверхгамбургера, протянувшегося сквозь пространство и время, понимаете?
— Окажись вы моим студентом, Николай, получили бы заслуженный кол. Используйте более адекватные термины, без гамбургеров и хот-догов.
— Я и говорю: очень неоднородная слоистая структура, в каждом отдельном слое время течет со своей скоростью, быстрее или медленнее, а иногда и в противоположную сторону, хотя никто из нас не знает, где у бесконечности «начало», а где «конец» — субъективное восприятие на потоки времени не влияет. Выбрав правильное направление, можно вполне успешно путешествовать в прошлое или будущее. Допустим, в слое А за десять стандартных минут, с субъективной точки зрения обитателя Гермеса, проходит триста лет, в слое В только двадцать пять, а нам надо попасть в слой С, чтобы увидеть некое событие, произошедшее через семьдесят пять лет… Высчитывай, переходи из слоя в слой и однажды очутишься в желаемой точке пространства-времени. Мир, в котором человечество жило спокон веку, — только один из слоев, о существовании всех остальных мы, возможно, догадывались, однако доказать их существование не могли потому, что не владели техникой построения искусственных сингулярностей и не знали о металабиринте… Все просто!
— Просто? — усмехнулся я. — Кому — просто? Что такое металабиринт?
— Та самая транспортная сеть, о которой мы так много говорили раньше. Дороги Гермеса построили мы, люди, вернее еще только построим через несколько тысяч лет. Это будет первый эксперимент по практическому использованию неагрессивной сингулярности. И, разумеется, не слишком удачный — искажение континуума привело к тому, что Гермес отправился в прошлое, началась интерференция потоков времени в локальной области. Потом, когда выяснилось, что можно обойтись без стационарных точек сингулярности, Дороги забросили, они просто стали не нужны. Ими почти никто не пользуется… Зачем ездить на самокате, если ты умеешь водить автомобиль?
— Получается, выход на Лабиринт мы получили благодаря ошибке проектировщиков Дорог?
— Ага. Лабиринтов на самом деле несколько, включая тот, которым люди начали пользоваться для межзвездных путешествий в первые годы XXII века.
Лабиринтов на самом деле несколько, включая тот, которым люди начали пользоваться для межзвездных путешествий в первые годы XXII века. Принцип везде одинаков — используется искривленное пространство, «точки входа-выхода» очень похожи на гермесские точки сингулярности. Мы… Вы проникаете в Лабиринт с помощью навороченной техники, космических кораблей, а мы применяем энергетические ресурсы организма, которые, замечу, безграничны. Главное — направить энергию в нужное русло и уметь управлять своим телом.
— Металабиринт создан людьми?