Сказать, что правительство и Сенат были озадачены неожиданным решением «Птолемея», значит, сильно преуменьшить. Едва ли не половина всех действующих на планетах Содружества и Протектората андроидов сложила с себя непосредственные обязанности без внятного объяснения причин. Особой паники на Сириусе это не вызвало, «Птолемей» заверил Сенат, что в его отношениях с человечеством и в политике поддержки цивилизации людей ничего не меняется, сообществу ИР всего лишь необходимо решить некие «внутренние проблемы». Какие именно — не уточнялось, а люди предпочитали не вмешиваться в загадочную жизнь виртуальных разумов, все равно ничего не поймешь.
Восемнадцать тысяч — это, в переводе на военный язык, две полноценные дивизии. Учитывая все особенности андроидов с внешним управлением и выкладки Юргена, получается, что армия «Птолемея» непобедима. Почему именно армия? Да потому что фон Шратт сообщил о частичной мобилизации военно-транспортных кораблей Содружества, которые должны быть предоставлены в распоряжение «Птолемея». Если не предоставят — ИР возьмут все необходимое сами, компьютеры судов также подчинены Супермозгу.
Адмирал пошел на неслыханный шаг: открыл постоянный инфоканал между резиденцией Имперской Безопасности на Сириусе и «Вальхаллой», поступающие из Центра сведения транслировались на наши ПМК. Полный день приходили самые невероятные новости: «Птолемей» одновременно успокаивал встревоженный Сенат и концентрировал силы в Облаке Оорта, неподалеку от точки перехода, ведущей к необитаемой системе Вольф-424.
— Оттуда они прыгнут к нам, — уверенно сказал Юрген, не отрываясь от ленты новостей ПМК. — Все-таки решили пойти на конфликт!
Компьютер-помощник заверещал, сигнализируя о приеме вызова.
— Ваше высокопревосходительство? — Виттман отреагировал первым. — Что случилось на этот раз?
— Мы получили официальную ноту «Птолемея», — сказал появившийся на голограмме адмирал. — Разумеется, секретную. ИР возмущены нарушением запрета на исследования Гермеса. Была серьезная утечка, мы не смогли отследить — компьютер медицинского судна в обход прямого запрета передал информационный пакет напрямую в консультативный совет «Птолемея», отвечающий за взаимодействие с Центром… Они потребовали восстановить тотальную блокаду планеты, перевести всех людей, причастных к несанкционированным действиям, на Сириус и провести совместное расследование. Обеспечивать безопасность системы Вольф-360 теперь будут не ВКК, а непосредственно «Птолемей», нам он не доверяет.
— Засыпались… — непроизвольно вырвалось у меня.
— Это кто? — нахмурился адмирал. — Поверните камеру… А-а, непосредственный виновник торжества? Рад видеть, господин штаб-офицер.
— Здравия желаю.
— Поверните камеру… А-а, непосредственный виновник торжества? Рад видеть, господин штаб-офицер.
— Здравия желаю.
— Оставьте, мы не плацу. Единственный разумный совет в сложившейся ситуации — немедленно эвакуироваться.
— Куда? — Юрген побледнел. — Работа не окончена, мы готовы…
— Я отменяю все прежние распоряжения, — внятно сказал фон Шратт. — Слишком опасно. Для всех.
— А если мы не подчинимся?
Адмирал запнулся на полуслове — таких слов, видимо, ему слышать не приходилось. Неподчинение в любой армии мира чревато как минимум трибуналом.
Справившись со своими чувствами, фон Шратт непринужденно ответил, вызвав у нас некоторое замешательство:
— Тогда действуйте по обстоятельствам. В крайнем случае можно укрыться на Монсальвате, там наша секретная база.
— Это где? — я мгновенно повернулся к Юргену.
— Планета Протектората, больше тысячи световых лет, граница обжитого радиуса. Господин адмирал, вы хотите сказать…
— Даю вам карт-бланш, господа. Поступайте так, как сочтете нужным. Виттман, вы знаете, какова окончательная цель. Добьетесь результатов — отлично. Нет — значит, время еще не пришло.
* * *
— У нас есть несколько часов, — нервно сказал Юрген, когда связь с Сириусом прервалась. — Готов выслушать любые предложения.
— Воевать с «Птолемеем» бессмысленно, — отозвался я.
— Могут вмешаться Чужаки. Им не очень-то понравится оккупация планеты цивилизацией машин!
— ИР не осмелятся взять под контроль Дороги. Кроме того, путешествовать по лабиринту им попросту не позволят…
— А нам позволят?!
— Я остаюсь, — остановил нашу пикировку Вадим. — В любом случае вам понадобится верный человек в городе, не думаю, что ИР осмелятся тронуть представителей резидентуры Имперской Безопасности. Хотя это не исключено, я имею доступ к «Вальхалле»…
— Бункер законсервировать, самому скрыться, уехать, — предложил я. — У тебя есть родственники или друзья в отдаленных деревнях?
— Не забудь, я живу здесь с рождения, как-нибудь спрячусь. «Вальхалла» надежно защищена. Лучше о себе подумайте. Останетесь в Содружестве — «Птолемей» рано или поздно вас найдет, он наблюдает даже за самыми глухими мирками Протектората!
— Есть одно предложение, — поразмыслив, сказал я. — Спрятаться на время можно, причем весьма надежно. Такой ход ИР наверняка не смогут предусмотреть! Риск, конечно, большой…
— Необитаемые миры? — спросил Юрген. — «Франц-Иосиф» может действовать в режиме автономного плавания несколько десятилетий.