— Лис, другого выхода нет. Я отдам тебе пергаменты, и Белая Дама выведет вас из леса. А обо мне… не говори о медовом месяце, придумай что?нибудь на тему морского боя и геройской гибели в пучине. Не то действительно решат искать тело…
Я не договорил и замолчал, прислушиваясь.
— Хе?хе! Хе?хе! Хе?хе?хе! — раздалось где?то совсем рядом, и неведомая сила с такой мощью дернула Мавра за хвост, что возмущенный конь встал на дыбы, едва не сбросив меня наземь.
— Ну, елкин корень! — возмутился Лис, глядя, как улетает вдаль его щегольская шляпа с заветным совиным пером. — Не понос, так золотуха! Только Рыжего Гнома нам здесь и недоставало!
— Он дал слово отказаться от мести.
— А ты думаешь, что он нам так мстит? Это он беззлобно развлекается, комары его заешь!
Между тем наш старый знакомец, очевидно, неудовлетворенный произведенным эффектом, пошел на второй круг, нахлобучив шляпу Лиса задом наперед на голову Годвина и отстегнув подпруги седла преосвященного Эмерика, бросился щекотать юного оруженосца, так что со стороны казалось, будто несчастный пытается танцевать рэп, не слезая с седла.
— Хе! Хе?хе! Хе?хе?хе!
Я спрыгнул наземь, бросаясь на помощь упавшему архиепископу, и тут же столкнулся с ним лбом под новое хихиканье шута Кернунноса. Искры брызнули из глаз праздничным фейерверком, угрожая воспламенить сухую листву, устилавшую тропку. Впрочем, кто знает, мог ли гореть Зачарованный лес иначе как находясь в категории дров. Гаденькие смешки Рыжего Гнома начали удаляться, очевидно, вдоволь натешившись с нами, непоседливый гном помчался искать новую забаву, но тут… Со стороны показалось, будто далеко впереди тропа внезапно поднялась и затянулась в воздухе тугим узлом. Сухая листва, кружась и опадая, обозначила контур мелкоячеистой сети, подброшенной в воздух распрямившейся веткой.
— Ви?и а?а! Ви?и а?а! — раздалось из сетчатого мешка, зависшего над тропой.
— Ни хрена себе! — с чувством сказал Лис, глядя на дергающийся между ветками мешок.
— Это кто ж здесь западни ставит?
Зачарованный лес не преминул удовлетворить любопытство моего друга. Со всех сторон на тропу вывалили существа пониже Годвина, но раза в три шире его в плечах, покрытые бурой шерстью, с длинными когтистыми лапами и клыками?кинжалами, вполне годившимися для рекламы новой зубной пасты.
— Пф?е, — выдохнул Лис. — Вот только гоблинов нам здесь не хватало. Капитан, напомни мне, пожалуйста, что у нас полагается делать при встрече с этими милыми существами?
Я мельком кинул взгляд на преосвященного Эмерика, пребывающего в бессознательном состоянии после «лобовой атаки», и, порадовавшись за него, взялся за меч.
— С гоблинами лучше не связываться.
— Весьма практичное наблюдение, — почтительно заметил Лис, готовя лук к бою. — Хочется верить, что они нас не заметили.
Дюжины полторы зубастых недомерков с тяжеленными дубинами в лапах, мешая друг другу, прыгали вокруг спущенной с небес сети, наперебой пытаясь ударить по трепыхающейся фигуре Рыжего Гнома. Визги и вопли его, разносившиеся над округой, непреложно свидетельствовали, что шут все еще жив. Но долго ли он при всей своей ловкости и быстроте мог противостоять граду сыпавшихся ударов? Вряд ли.
— Блин, как сказал слон, наступив на колобка. — Лис укоризненно покачал головой. — Отчего?то жалко беднягу. Все?таки вместе на груагаха ходили.
— У вас есть клык Красной Шапки, — проговорил молчавший все это время Годвин.
— Что? — Мы с Лисом оглянулись, и я заметил, что на кожаной куртке оруженосца уже имеется четырехлепестковый листок клевера.
— Клык Красной Шапки, подобранный вами на камланнском поле, — вновь напомнил недавний овидд. — Гоблины боятся его, как огня.
— Годвин, ты голова! — гордо констатировал Рейнар, запуская руку в походную сумку. — Ежели станешь рыцарем, смело можешь величать себя Годвин Мозговитый. Ну шо, Капитан, не возражаешь, если я этих жутиков шугану?
— Давай, — неуверенно сказал я. — В случае чего, я тебя прикрою.
— Окстись! В случае чего нас здесь всех прикроют. Ну что, Годвин, твоими молитвами! — Лис дал шпоры коню — Пошто ребенка обидели, ироды! — разнеслось над Зачарованным лесом. — Задавлю! На валенки обрею! Порву, шо бобик грелку! — Лис мчал по тропе бешеным галопом, и клык в его руке светился, словно олимпийский факел. — Порешу?порежу! Глаз на пятку натяну и моргать заставлю!
Гоблины были существами не робкого десятка. Я знавал случаи, когда такие саблезубы выходили победителями с десятком вооруженных бойцов. Но явление моего друга с его камланнским сувениром явно подействовало на их нервную систему разрушающе. Оглушенные его угрозами, они бросились врассыпную, исчезая в лесу и оставляя Лису в качестве трофея с десяток дубин и дергающуюся сеть.
— Ну шо, спужались?! — Лис спрыгнул с коня. — Так вам, злыдни! Я и сам себя боюсь. — Он протянул руку к сети и, отдернув, затряс ею в воздухе. — Твою ж мать! Капитан, ну ты такое видел?! Они сеть из крапивы сплели!
В моей голове пронеслись какие?то смутные воспоминания о магических свойствах этого растения, почерпнутые, кажется, из детских сказок. Только там, по?моему, речь шла о крапивных рубашках. Если память мне не изменяла, они мешали братьям?лебедям превращаться из людей в птиц. Возможно, подобная сеть каким?то образом противостояла магическим заклинаниям, а может быть, гоблины всегда плели свои сети из жгучей травы, не ведая другого материала.
Лис обнажил кинжал и начал вспарывать им обжигающие ячейки.
— Хе?хе, ох. Хе?хе?хе, о?ох! — Рыжий Гном, заметив просвет в западне, ринулся в образовавшуюся дыру и, вырвавшись на волю, как ни в чем не бывало заплясал на плечах у Лиса.
— Здорово, приятель. — Рейнар стряхнул его на землю. И коротышка, кубарем скатившись вниз по его спине, не замедлил наступить спасителю на ногу. — Уши надеру! — прикрикнул на гнома мой напарник.
Проказник, должно быть, инстинктивно прикрыл голову руками, глаза его округлились, и он опрометью бросился к разрезанной сети.
— Не это ищешь? — Лис запустил внутрь ловушки руку и, не обращая внимания на ожоги, вытащил на свет божий драгоценную шапочку огненноволосого шалуна.
— Отдай! Отдай! Мое! — обиженно взвыл гном. — Отдай!
— Да на, пожалуйста! — Лис протянул жадине подарок Кернунноса. — Носи на здоровье!
Гном выхватил свой головной убор из рук Лиса, напялил его на макушку и тут же исчез.
— А мог бы и спасибо сказать! — вздохнул Сергей.
В тот же миг гном появился вновь и, замерев на месте, что само по себе казалось маловероятным, отвесил низкий поклон, держа одну руку у груди, а вторую, со шляпой, за спиной.
— Ты не хотеть? Ничего?ничего? Ничего?ничего?ничего? — Похоже, шут бога чащоб все еще никак не мог поверить, что вожделенная часть его костюма досталась ему так просто, без всяких условий.
— Пожалуй, перекусить бы сейчас не помешало, — почесал голову Лис.
— Хе?е?е! — Шут Кернунноса напялил невидимку, и свист ветра свидетельствовал о том, что его больше не было на тропе.
— Ну что, — Лис обернулся ко мне, — как думаешь, вернется или нет?
— Кто его знает? — Я развел руками. — У тебя во фляге вода еще осталась? Пошли пока Эмерика в чувство приведем. Я его, кажется, изрядно лбом приложил.
