— Непорядок, — вздохнул Годвин, глядя на выкорчеванные деревья. — Эдак он весь лес погубит.
Вблизи Роглаха, некогда облюбованного Мерлином для своих уединенных раздумий, валялись обглоданные скелеты крупного и мелкого рогатого скота, утащенного великаном у зазевавшихся пастухов. Впрочем, как я мог видеть, и зазевавшимися пастухами груагах тоже не брезговал. Из глубины провала слышалось довольно мерное сопение, свидетельствующее о спокойном сне эринского живоглота.
— Следует найти здесь три пня и начертить на каждом из них по три знака клевера, — опасливо глядя на темное жерло пещеры, посоветовал овидд. — Каждый, кто стоит на таком пне, невидим для великана.
— Хорошая идея, — похвалил Лис. — Вот ты и займись. А мы пока прикинем, шо с этим уродцем делать дальше.
— А что с ним делать? Воевать с ним нам недосуг, оставим этот подвиг кому?нибудь другому. Надо выманить его наружу и подразнить как следует. Ну а пока его на месте не будет, обшарить обиталище, хотя это, должно быть, чертовски грязное занятие.
— Давай так: сейчас отведем подальше коней, потом подтащим к входу во?он ту сосну, а дальше я вхожу в пещеру с понтом — налоговый инспектор. Ну, великан, понятное дело, возбуждается, ломится за мной, спотыкается о дерево. Пока он будет принимать вертикальное положение, я добегаю до приготовленного Годвином пня, а дальше мы с овиддом, попеременно появляясь и исчезая, материм его по всему фасаду от альфы до ижицы. Он соответственно носится, шо буриданов осел меж копнами. В это время ты тайно проникаешь во вражеское логово и, используя недюжинный дедуктивный метод…
— Метод не может быть недюжинным, — перебил его я.
— Ну хорошо, дюжинный, — милостиво согласился Лис, — а также тонкую наблюдательность и обалденное знание реалий жизни выдающихся британских магов, находишь тайник и с гордо поднятой головой выносишь бесценный том навстречу ликующей публике, буквально к свету, к радости, к прогрессу!
— Спасибо, — поклонился я. — Как всегда, самую грязную работу ты оставляешь мне.
— Да я шо? — с фальшиво?неподдельным удивлением уставился на меня напарник. — Я ж это… Ну… Быстрее бегаю.
На фоне темного провала пещеры Рейнар смотрелся примерно так же, как Маугли у входа в волчье логово. «Маугли кого хошь достанет», — вспомнились мне слова из рассказанного недавно Лисом анекдота. Уж в чем, в чем, а в умении моего друга достать кого угодно в считанные минуты я ничуть не сомневался.
— А?але?о! — пиная в глубь пещеры валявшийся на земле бараний череп, напористо возгласил Лис. — Слышь ты, фраер жеванный, бычара попуканный, лось почтовый! Хрен ты тут в моей собачьей будке развалился?! Тебе шо, бомжара, жизнь надоела?! Кто за коммунальные услуги платить будет?! Блин, пасть к хреням порву! Всю жизнь на аптеку работать будешь! — Рейнар весьма натурально рванул кольчугу на груди. Понятное дело, она не поддалась, но необходимый эффект был достигнут.
Я готов был держать пари, что из всего сказанного моим другом великан понял не более одного?двух слов, но общий тон лисовской речи ему без сомнения был ясен. Разбуженный таким наглым образом, груагах с возмущенным ревом кинулся на неведомого обидчика и, конечно же, не преминул зацепиться ногой за ствол, который мы втроем, при помощи наших коней, с натугой доволокли к входу в пещеру. От силы удара дерево треснуло, однако смердящий исполин, как мы и предполагали, растянулся на земле, изрядно прикладываясь лбом о разбросанные обглоданные кости, оставшиеся от уединенных пиршеств.
Останки невинно убиенных зверушек полетели во все стороны, словно брызги от брошенного в воду камня.
Кого другого подобная неприятность могла обескуражить, но только не эдакого дуролома. Едва приземлившись, он тут же встал на четвереньки и затряс косматой головой, наводя резкость и пытаясь разглядеть коварного обидчика. Конечно же, увидеть Лиса ему не удалось. Тройной знак четырехлистного клевера надежно охранял моего друга от налитых кровью глаз доморощенного Кинг?Конга. Зато великан увидел меня, притаившегося за комлем сосны с обнаженным мечом в руках. Оно, конечно, укрытие укрытием, но предосторожность в общении с подобными звероидолами не помешает.
Итак, великан, стоя на четвереньках, бестолково мотал своей похожей на обтянутый шерстью котел головой и наткнулся взглядом на рыцаря, таящегося в засаде… Я в общем?то знаю, что бываю страшен в гневе, что в момент, когда волна ярости приподнимает крышку черепной коробки, от меня лучше держаться подальше, но клянусь золотыми шпорами и своим местом у Круглого Стола, я никогда не мог предположить, что мой скрюченный меж корней вывороченной сосны светлый образ заставит подобную громадину пуститься в паническое бегство. Вернее, даже не бегство, а в паническое уползание. Не меняя положения, груагах начал стремительно отгребать назад, спеша укрыться во мраке пещеры.
— «Капитан», — на канале связи воцарилась напряженная пауза, — «что это было?»
— «Н?не знаю», — честно признался я. — «Мне кажется, он меня испугался. А может, эта тварь пытается заманить нас в свое логово. В потемках груагахи видят лучше, чем при солнечном свете. В пещере преимущество на его стороне».
— «Оно, конечно, так», — с сомнением передал Лис. — «Но это было бы слишком хитро для тупорылого субъекта и слишком глупо для нас ни с того ни с сего соваться в эту тухлую дыру».
— «Что ж, тогда придется прибегнуть к осаде. Надеюсь, груагах не додумался сделать себе продовольственные запасы». — Я собрался было излагать план осады, но следующее действие великана не заставило себя ждать. Из пещеры донесся дикий грохот, словно внутри нее работал мощный бульдозер, а чуть погодя перед входом в логово груагаха уже громоздилась гора камней вперемешку с частями скелетов, какими?то бревнами и циновками.
— «По?моему, он готовится к длительной обороне», — предположил Лис, оставивший свое волшебное укрытие и с явным удивлением наблюдающий за военными приготовлениями великана. — «Можно, конечно, предположить, что у него в честь воскресенья генеральная уборка, но как?то не совсем ко времени. Увидел, мол, гостей, вспомнил, что сегодня воскресенье, а у него не прибрано. Опять же я ему про коммунальные услуги напомнил…»
— «Не похоже».
— Сэр Торвальд, — пришедший в себя после увиденного Годвин спрыгнул с пня и продолжил: — Ваш меч.
— Что с ним? — Я с недоумением поднял Катгабайл и начал рассматривать строчку рун, начертанных на его полированном клинке. Все было как обычно, руны те же, клинок сиял.
— Это же меч великого Тюра, сокрушителя етунов. Груагахи в родстве с етунами и прекрасно осведомлены о причинах падения их могущества. Узнав Катгабайл, великан решил, что и по его голову пришел Тюр.
— Во как! — восхитился Лис. — Ну шо, тюроподобный, осаду будем вести, или же натягаем лапника с шишками, да выкурим самовольного поселенца, как крысу из норы.
— Лис, — вздохнул я. — Тебе было мало окаменевшего тролля? А вдруг он не пожелает вылезать, да там и издохнет. Представляешь, каково нам будет искать тайник?
— Его не надо искать. Премудрый Ниддас рассказал, где он находится, — гордо сообщил подошедший ученик друида.
Представляешь, каково нам будет искать тайник?
— Его не надо искать. Премудрый Ниддас рассказал, где он находится, — гордо сообщил подошедший ученик друида.
