Сколько бы ты ни ждал гостя, его звонок в дверь все равно заставит тебя подскочить на месте. Все произошло внезапно и неожиданно. До меня словно что-то или кто-то дотронулся. Нет, не дотронулся, а как будто несся мимо и случайно натолкнулся на меня. Это приостановилось и отпрянуло, потом снова приблизилось и стало осторожно «ощупывать» со всех сторон. Какое-то необычное чувство. Оно даже привело меня в некоторую растерянность. Я стоял и не шевелился, боясь вспугнуть или побеспокоить это, словно наживка на рыбалке.
— Это оно? — тихо прошептал Алексей, и я кивнул.
— Ты его видишь?
— Нет. Я понял это по твоей вытянутой физиономии. Давай, лови его!
— Как?!!
Я никак не мог сообразить, что можно сделать с тем, кого не видишь. Поэтому, не додумавшись до чего-то более гениального, я вообразил огромный клубок ниток, который видел у бабушки, и «привязал» один конец нити себе на палец, а второй к невидимке. Самое удивительное, что, прикрепляя его, я реально почувствовал, как невидимое существо вздрогнуло и отпрянуло от меня, а затем стремительно унеслось прочь.
— Ну что? — через минуту шепотом поинтересовался Лешка. — Ты его победил?
— Нет, оно скрылось.
— Что-о? — уже в голос закричал мой друг. — Ты его упустил?!!
— Тихо.
— Что, он еще здесь? — опять зашептал он.
— Тихо, — повторил я и сосредоточился.
Внимательно прислушиваясь к своим ощущениям, я буквально каждой клеткой своего организма чувствовал, как разматывается клубок, и ждал, что случится, когда он размотается весь. Наконец это произошло. Сперва нить резко напряглась, дернулась и тут же ослабла, вроде как пропала вовсе. Я снова прислушался и понял, что она действительно пропала, но оставила после себя едва слышный след, который мог чувствовать только я.
— Ну что? — снова подал голос Алексей, увидев на моем лице улыбку.
— Я напал на его след.
— Уф! Я уже стал сомневаться, что успею к своей вечеринке. Надеюсь, этот след не тянется через весь Зубар, а ведет к какой-нибудь маленькой симпатичной пещерке всего в паре километров отсюда.
— Я тоже надеюсь.
И мы пошли по этому следу. Я периодически останавливался, проверял направление, и мы снова шагали вперед. Ближе к вечеру он вывел нас к старым горам — огромному нагромождению камней разных размеров.
Взяв с собой немного ветвей, мы решили устроиться на ночлег тут, у подножия, так как шарахаться по горам ночью чревато последствиями и травмами разной степени тяжести.
Костер долго не желал разгораться и принялся поедать собранные для него ветки только с наступлением сумерек.
— Знаешь, всегда думал, что в горах ночью холодно, — начал Алексей, облокотившись спиной о камень. — Но оказалось, что здесь очень даже тепло. Вероятно, камни за день нагреваются и ночью медленно остывают. Природный обогреватель!
Я с сомнением посмотрел в его сторону и приложил ладонь к своему камню. Он был как и все — холодный. Насколько я знаю, они остывают почти сразу, как на них перестает светить солнце. Встав со своего места, я потрогал Лехин. Теплый! Почти горячий. Я еще раз его осмотрел, а потом взял в руки нож.
— Какой интересный булыжник! Надо же, греет после заката. Ну-ка отколю от него кусочек и положу за пазуху для тепла, — громко прокомментировал я свои действия.
«Камень» вздрогнул и явил нам свою морду.
— О, дракон, — возвестил обогретый Лешка.
— Заметь, скальный дракон, — уточнил я.
— А чем они, собственно, отличаются?
— Ну кроме того, что этих не отличишь от камней, они еще и хитрые.
— В смысле поприкалываться любят?
— В смысле хитрые. Я бы даже сказал, что местами они коварные.
— Какими именно? Местами?..
— Теми самыми, которые…
— Простите, а я могу поучаствовать в вашем разговоре, — прервал меня дракон. — К тому же очень похоже, что вы обсуждаете меня.
— Не простим! — заявил Лешка. — Правильно понял — тебя. Что ты тут делаешь, а?
— А чего меня обсуждать? Я просто здесь лежал.
— Ты тут живешь?
— Да, моя пещера чуть повыше.
— Может быть, ты нас в гости пригласишь?
— В гости? Нет. А вот переночевать пущу… Не бесплатно, конечно.
— Ну ты ханжа! — возмутился Леха. — Иди давай отседова. Нет у нас денег.
— Зато у вас вкусно пахнет от той сумки. — Физиономия ящера ткнулась в Лехин рюкзак с провизией.
— Ну-ка убери свою морду подальше! Тебе там только на один зуб, а нам еще питаться несколько дней! — возмущенный Лешка дернул на себя сумку, и из ее кармана снова выпала колода карт. Пару секунд он что-то обдумывал, а потом обратился к дракону. — Ты в карты играть умеешь?
— Во что? — удивился тот.
— В карты. Давай я тебя научу, а потом сыграем. Если выиграешь ты, то все съестное из сумки будет твое, а если я — то мы переночуем в твоей пещере. Сашка выступит независимым судьей, — кивнул он на меня. — Годится?
— А я сумею играть в эти карты?
— Да в них разве что младенец играть не сможет! Проще пареной репы! Тебя как зовут?
— Гуркл, — ответил ящер и помолчал. — Хорошо, давай, учи, — согласился немного погодя он, и Лешка стал давать ему бесплатные уроки по карточной игре.
Когда дракон запомнил все основные азы, на улице уже совсем стемнело, но это никого не остановило. Началась игра.
— Шесть, — важно возвестил Гуркл.
— На восемь.
— Туз.
— На восемь.
— Туз.
— На девятку.
— Э! Как это девятка бьет туза?
— Так она ж козырная! — «честно» пояснил Лешка.
— А козыри же черви!
— Ты что? Черви были прошлый раз. Сейчас буби.
— Так мы что, ту игру уже доиграли?
— Конечно. Разве ты не заметил? Сань, скажи ему!
Я просто отвернулся, чтобы не смотреть, как этот мухлевщик безбожно дурит новичка карточных игр. Пару раз Леха для пользы дела, как всегда, проиграл, немало обрадовав своего соперника, а потом «разгромил» дракона в пух и прах. Гуркл, внешне храня спокойствие, разбил хвостом очень немаленький камень, потом поморщился и повел нас в свою пещеру. Его жилище действительно находилось недалеко, всего-то в десятке метров. Разводить костер не потребовалось- там горели магические факелы, которые освещали и грели всю пещеру. Там было достаточно просторно, даже уютно.
— Гурк, а где ты взял такие факелы? — полюбопытствовал я. — Что-то не припомню такой роскоши у других драконов.
— Да я это… Ну нашел, что ли…
— А вот интересно, где могли валяться такие факелы? Может, там еще парочка есть? — подзуживал его Алексей. — Покажешь место?
— Не думаю, — поморщился дракон. — Не думаю, что там еще что-то осталось. Да я и его уже не помню. Давно это было, — наконец придумав отмазку, разулыбался он.
— Ладно, ладно. Надеюсь, волшебник на том месте не очень пострадал? — Гуркл сделал вид, что последнего вопроса не слышал. — Давайте ужинать, — чуть тише произнес я.
— Конечно! — тут же отозвался хозяин, вызвав у нас улыбки.
Мы поужинали, угостили хозяина пещеры и стали укладываться. Дракон повел себя несколько странно. То он сделал вид, что уже спит, то неожиданно вскочил и вспомнил, что у него на улице какое-то дело, то снова улегся, посетовав, что негоже оставлять гостей одних.
— По-моему, он что-то замышляет, — тихо поделился я с Алексеем.
— Это же очевидно. Хочет сожрать все оставшееся, вот что он замышляет! — усмехнулся мой друг.
— Тише ты. Мы же не хотим обидеть хозяина пещеры?!
— Обидеть? Да я тебе сейчас докажу! Сделай вид, что чем-то занят и не смотри назад.
