— Мое имя — Кеус! Как звать вас? — осведомился змей уже совсем дружелюбно.
— Джураб и Александр! — подражая ему, ответил джинн.
— А ты чего здесь делаешь? — полюбопытствовал я.
— Охраняю пещеру.
— От кого, если не секрет?
— Понятия не имею.
— Тогда как ты сюда попал? Ведь до моря у-у-у сколько!
— Да по глупости. Был такой волшебник — Тиреус. Слышали? — Мы синхронно отрицательно покачали головами. — Ну так вот. Я у него был чем-то вроде домашнего любимца. Сам согласился. Дело в том, что, когда я подрос, мне не нашлось пары. Все потенциальные невесты были разобраны, так что мне осталось только жить одному. Вы же знаете, нас не так уж и много. — Мы кивнули. — Вот, значит, сделал Тиреус мне бассейн с морской водой, а чтобы было уютнее да комфортнее, решил прорыть от моря тоннель и углубить ту лужу, в которой я до сих пор ютился. С тоннелем он что-то там напутал и попал в эту вот пещеру. Ну раз попал, пришлось ее изучать… Вот тут-то он и нашел что-то.
— Что нашел?
— Не знаю. Только он кричал, что это очень важная вещь, и с ее помощью можно спасти весь мир. А еще — нельзя допустить попадания ее в чужие руки. В общем, он переместил меня сюда и сообщил, что мне предстоит быть стражем и хранителем самой большой и неимоверной ценности всего мира. Я ничего из этого не понял, кроме одного — волшебник сошел с ума.
— Ага, съехала крыша.
— Собственно, я надеялся, если что, просто уйти обратно в море, благо тоннель в него был прорыт. — Хвост змея показал на озеро. Я ради интереса подошел и попробовал воду — она была соленая! — Но я ошибался. Тиреус заявил, что остановит время, дабы я не состарился и мог бы помешать любому, кто проникнет сюда. Дальше он говорил еще что-то и носился из одного конца пещеры в другой, размахивая руками. Потом он ушел. Я подождал его несколько часов и отправился в тоннель, но он оказался заперт. Заперт какой-то невидимой стеной. Сколько я ни пытался пробиться сквозь нее, у меня ничего не получалось! Затем раздался такой грохот, от которого, казалось, вздрогнула вся пещера. После повисла тишина. Не просто тишина, а абсолютная тишина! Даже мое дыхание раздавалось как гудок. А потом время остановилось, и я уснул… Как и говорил сошедший с ума Тиреус… И вот явились вы и меня разбудили. Интересно, сколько я проспал?
— Если честно, то понятия не имеем. Когда, ты говоришь, все это произошло?
— Надо подумать… Тиреус говорил, что Гукул вскоре отметит третью тризму каниостра.
— Третью тризму каниостра? — округлил глаза Джураб.
— А-а что это такое? — удивился я.
— Это очень старое летоисчисление. Использовалось несколько веков назад. Сейчас мы живем при другом.
— Ничего себе! — присвистнул я. — А что такое Гукул?
— Это наш мир, — немного удивился змей.
— А что такое Гукул?
— Это наш мир, — немного удивился змей. — Его название!
— Вот это да! — воскликнул джинн. — Да мы по тому тоннелю в другой мир попали и волшебство запороли! Нехило…
— Так. Значит, если это место было окружено каким-то невидимым заслоном, то я могу предположить, что именно его мы и порвали, когда ты протаскивал меня в пещеру. Из этого следует: уничтожив преграду, мы тем самым снова запустили время, которое по вине сбрендившего волшебника здесь не двигалось. Проснулся Кеус…
— Я правильно понял, мне можно отсюда выбраться? — спросил змей, с надеждой поглядывая в воды озера.
— Думаю, что да.
— Тогда я, пожалуй, не буду задерживаться. — Он снова достал хвостом фото своей невесты. — Вы не против? — на всякий случай уточнил он.
— Конечно, нет. Только ты, прежде чем нас покинуть, не подскажешь, где находится та великая ценность, ради которой ты оказался здесь?
— Да вон там. — Его хвост указал нам небольшое углубление в стене. — А мне можно уточнить, где проживает эта великолепная красавица?
— Само собой! — Я подробно описал место прописки Фильды, сообщил примерный график ее кормежки и путь, по которому Кеус сможет «неожиданно» повстречать свою невесту.
Морской змей поблагодарил нас за спасение и за «такой бесценный подарок, как несравненная Фильда», а затем стремительно покинул наше общество. В огромной пещере мы снова остались вдвоем с джинном.
— Ну что, ты готов приоткрыть завесу тайны Третьего мира?
— Ты полагаешь, это она и есть? — немного опешил джинн.
— Если честно, то понятия не имею. Но это все равно какая-то тайна, ведь так? — Джураб недолго подумал и кивнул. — А проникли мы сюда из Третьего мира, следовательно, это и есть одна из его тайн. Кстати, тебе название мира Кеуса ничего не напоминает?
— Что-то мелькнуло в голове, но потом тут же погасло. Это важно?
— Да нет. У меня тоже возникла какая-то мысль, но она покинула мою голову быстрее, чем я мог за нее ухватиться.
— Печально…
— Ерунда! Если это важно, то появится вновь, а если неважно… К чему загружать голову всяким хламом? Пойдем лучше посмотрим, что там за сокровище этакое.
— И я того же мнения!
Мы неспешной походкой двинулись в сторону указанного нам углубления. Неожиданно позади нас послышался шум воды. Мы как по команде резко развернулись и увидели, как подземное озеро все забурлило от множества пузырей. Со дна явно кто-то подымался. Еще с минуту мы просто стояли в полном неведении — кого это принесло? И только через этот очень долгий промежуток времени мы наконец-то смогли вздохнуть с облегчением — это был Кеус.
— Кеус, ты нас немного напугал, — перевел я дыхание. — Мы уже было решили, что у нас новый посетитель.
— Вряд ли вас кто-то сможет посетить через это озеро, — спокойно ответил змей. — Выход в море, да и из самой пещеры по-прежнему закрыт. Вероятно, вы что-то недоломали…
— Ну не огорчайся, у нас еще все впереди! Сейчас вот возьмемся с Джурабом и доделаем все оставшееся. «Мы наш, мы новый мир построим!» — Как раз и собирались этим заняться.
«Мы наш, мы новый мир построим!» — Как раз и собирались этим заняться.
— Да-да! — кивком подтвердил джинн.
— Я тут пока к выходу плыл, стишок один вспомнил, — снова заговорил Кеус.
— Стишок? — удивился я. Никогда не слышал, что морские змеи тяготеют к поэзии.
— Ну хотел припомнить что-нибудь этакое, чтобы покорить прекрасную Фильду. Ничего на ум не пришло, кроме этого глупого стишка, — принялся оправдываться исполин.
— Да? А что за стишок? — ведь не зря же Кеус заговорил о нем!
— Да Тиреус любил сочинять всякие стишки, а потом читал их мне. А буквально все последние дни себе под нос наговаривал это свое сочинительство. Только его и твердил. Глупый, конечно, стишок…
— Ну-ка, ну-ка, процитируй. Может быть — это важно.
— Точно! А вдруг это пароль какой?
— Да я так не думаю. Это, скорее всего, у него бред больного. Но… Значит, так:
Ты хочешь украсть драгоценное чудо?
С тобою, мой друг, я мягок не буду!
Скормлю злобным змеям, разрежу надвое,
В пропасть глубокую сгинешь ты вскоре,
Будешь раздавленным, сдохнешь от яда…
Лучше сюда соваться не надо.
Я же говорил, глупое стихотворение! К примеру, где бы он взял злобных змей?
— Да нет, интересный стишок, — сказал я. — Если предположить, что… Как там, «драгоценное чудо»? Так вот, если предположить, что это как раз то, что пытался скрыть и сохранить твой безумный волшебник, то злобными змеями или, точнее, змеем, вполне можешь оказаться ты.
