— У тебя не создалось впечатления, что Греат всю жизнь работал в этом лесу гидом или экскурсоводом? Он идет уже почти час и ни разу не остановился, не задумался о направлении и вообще…
— Я тоже об этом подумал.
..
— Я тоже об этом подумал. Но не исключено, что он просто делает вид, что такой знающий.
— Спросим?
— Спросим! — согласился я и крикнул: — Греат, ты уверен, что мы идем правильно?
— Конечно, я уверен, — не оборачиваясь, подтвердил гном. — Еще чуть-чуть — и будем на месте.
— Ты же сказал, что лес плохо знаешь! А сам прешь как танк без остановок и даже с компасом не сверяешься! — вознегодовал мой друг.
— Лес знаю плохо, а дорогу к моему золоту могу с закрытыми глазами найти, — парировал маленький хитрец.
— Так чего же ты вчера нам заливал!
— Говорю же, страшно там.
— А если, пока ты боялся темноты, оно уже упорхнуло на новую охоту? — уже не утерпел я.
Гном остановился, подумал пару секунд и улыбнулся:
— Вот и хорошо, тогда нам никто не помешает забрать мое золото.
— Да ты…
Я едва удержал Лешку от рукоприкладства, хотя сам имел огромное желание отвесить несколько оплеух этому пройдохе. Как говорится, после драки кулаками не машут…
Как и обещал наш штатный интриган, очень скоро мы вышли к небольшой насыпи, похожей на огромный муравейник, где со стороны кустов виднелся лаз. Он имел круглую форму и диаметр примерно полтора метра. Кинув в него камешек, Лешка прищурил один глаз и сделал вывод:
— Глубина где-то… Не очень глубокая.
— Ты, Леха, эксперт! — похвалил я его проницательность и обратился к гному: — Оно тут?
— Да.
— Ты уверен, что в этой яме живет именно то существо?
— Да. Я уверен! И это не яма, это подземный коридор, который ведет в его логово. Я проверял… Немного…
— Молодец. Возьми с полки пирожок.
— С какой полки?
— Как увидишь какую-нибудь с пирожками, так сразу и бери!
Греат немного демонстративно попыхтел, а потом сделал приглашающий жест:
— Только после вас!
Мы переглянулись и принялись дурачиться.
— Вы первый!
— Нет, вы.
— Я вам уступаю.
— Ну что вы, как я могу…
— Тогда, может, пройдем вместе?
— Сэр?
— Сэр!
Взяв друг друга под локотки и гордо подняв головы, мы с трудом протиснулись в эту нору. Гном что-то проворчал и последовал за нами.
Несколько метров, пройденных нами в кромешной темноте, шли под уклон, потом резко посветлело, и нора превратилась в подземный коридор. Каким образом здесь появился свет — непонятно, но все было видно как в обычных сумерках. Хотя вот смотреть-то как раз оказалось не на что. Вырытый под землей тоннель: земля под ногами, земля над головой, и стены — тоже земля. Как-то неприятно было, все очень напоминало могилу.
— Если бы у меня был выбор дороги, то я сюда бы ни за какие коврижки не полез, — тихо сказал Алексей, оглядывая местный интерьер.
— Абсолютно с тобой согласен. Немного жутко.
— Вы стоять сюда пришли или ловить отвратительное создание и спасать мое золото? — возмутился гном, который, пока мы «любовались» внутренним убранством тоннеля, уже нас обогнал.
И мы пошли. Дорога была неприятной, однообразной и… монотонной. Солнца мы не видели, поэтому понятие времени отсутствовало. На первый привал остановились, когда пение наших желудков слилось в унисон. Достали припасенную рыбу, разделили ее на две части, а потом еще на три, так что с голоду умереть нам не грозило.
Гном быстро умял свою порцию и стал жадно смотреть на наши. Мы делали вид, что этого не замечаем, но надолго нас не хватило.
— Греат, не наглей. У всех было поровну! — не выдержал я.
— Но я не наелся! Я съел быстрее вас, значит я голоднее.
— Значит, ты наглее. — Лешка чуть не подавился под его взглядом. — Если хочешь, ешь свою вторую порцию.
— Да!
— Нет! Если мы ему отдадим вторую часть рыбы, он ее сожрет, а потом будет клянчить наши. Перебьется!
— Но я хочу есть, — захныкал гном.
— Ты такой маленький и такой прожорливый! Давай бросим кости…
— Бросим что? — испугался интриган.
— Кубики. — Леха пошарил в кармане куртки и извлек оттуда три кубика. Смотри. Вот эти горошины, это очки. Бросаю я, потом бросаешь ты, у кого больше, тот и выиграл. — Греат протянул руку к кубикам. — Э, нет. Сперва договариваемся. — Выигрываешь ты — получаешь мою рыбу. — Он продемонстрировал недоеденную рыбешку. — Выигрываю я — ты прекращаешь ныть и ведешь себя как взрослый до конца нашего похода. Итак?
— Я согласен. Только я кидаю первым.
— Договорились, — улыбнулся мой друг и протянул кости.
Гном долго крутил кубики, то так то эдак вкладывая их в ладонь, потом еще долго тряс и наконец осторожно выкатил на землю.
— Пять и четыре, — посчитал я. — Девять.
— Теперь я. — Алексей пару раз тряхнул кубики в кулаке и тут же бросил.
— Шесть и четыре. Десять.
— Все, Греат. Уговор дороже денег. Ты перестаешь канючить и даешь нам спокойно доесть! — выдохнул победитель и протянул руку, чтобы прибрать кости.
— Денег? Дороже денег? — стал неожиданно мяться гном. — А давай еще раз кинем?
— Твоя ставка? — заинтересовались мы.
— Ну… У меня… — Греат засунул ладонь в карман и поблуждав там немного, вытащил три золотые монеты.
— Ты вроде сказал, что у тебя украли все твое золото?!
— Чем богаты, то и прячем… — пожал плечами ничуть не смутившийся Греат.
— Хорошо. Играем, — заиграл азарт в Алексее.
Они принялись по очереди бросать кубики. Золотые монеты кочевали из рук в руки до тех пор, пока моя порция не приказала долго жить и все монеты, во избежание лишних напрягов, снова не очутились в руках маленького человечка. Следующий бросок я категорично пресек.
— Все. Ничья. Надо идти дальше.
Гном деловито пересчитал монеты и важно положил их обратно в карман, Лешка же в отместку съел свою рыбу, громко чавкая и облизываясь чуть не каждую минуту. Греат смотрел это действо до конца, а потом вдруг продемонстрировал кончик своего языка и убежал вперед.
— А обещал вести себя как взрослый, — обвинил его Леха.
Греат смотрел это действо до конца, а потом вдруг продемонстрировал кончик своего языка и убежал вперед.
— А обещал вести себя как взрослый, — обвинил его Леха.
— Порою взрослые ведут себя как дети и наоборот.
Неожиданно пустоту тоннеля прорезал вопль ужаса и жуткой боли. Мы с Алексеем мгновенно кинулись вперед, костеря себя за то, что позволили маленькому человечку идти одному. Греат стоял с совершенно потерянным видом и смотрел в одну точку.
— Что случилось?
— Где он? — закричали мы, подскочив к нему и бегло осматривая его целостность и тоннель.
Гном ничего не ответил, а только всхлипнул, и его дрожащий палец указал нам на стену. Направив свои взгляды в сторону его указки, мы с недоумением увидели там какие-то щепки.
— Что это? — удивился я.
— Это все, что осталось от моего сундучка с золотом!- драматически воскликнул Греат и неожиданно зарыдал.
Пару минут мы с Лешкой изображали из себя растерянных ребятишек, разбивших любимую мамину вазу, — смотря по очереди то на останки сундука, то на гнома, то друг на друга, а затем принялись к разборке происшествия. Алексей присел рассматривать бренные останки имущества гнома, а я принялся его утешать.
— Перестань убиваться. Я уверен, что твое золото нисколько не пострадало и мы его непременно найдем, а сундук себе новый найдешь — еще лучше, еще красивее, еще прочнее.
