— Потому что твоя очередь готовить!
— С чего это вдруг?
— Я пюре готовил!
— Ты?!!
— А кто его, по-твоему, в котелок засовывал?
— Хорошо, — согласился я, зная кулинарные способности своего друга и пресытившись глупым спором. — А что мы будем готовить?
— У кого диплом — у тебя или у меня?!! — начал наступление Алексей, усаживаясь на траву и складывая руки на груди. — Ты умнее и сообразительнее, вот и придумай что-нибудь.
— Ага, а ты хитрее… К тому же у меня диплом не по выживанию, добыче еды или кулинарии! — Я осмотрелся. — Вон пруд виднеется. Пойдем, перенесем свой лагерь туда.
— Это еще зачем? Мы только здесь устроились.
— Ты хотел сказать, что мы только здесь побросали свои сумки и задницы? Давай, пошли, а по дороге наберем хвороста.
— Хвороста? Для чего? — уныло проговорил голодный Леха. — Чтобы комаров жарить?
— Здесь нет комаров.
— Вот! Здесь даже комаров нет!
— Прекрати ныть, сейчас наловим рыбы в пруду.
— Чем? Что-то я не видел у тебя удочки.
— Мы сеть поставим.
— Сеть? У тебя есть сеть? — На моей сумке остановился его заинтересованный взгляд.
— Сети у меня нет, зато я видел у тебя синюю футболку в сеточку…
— Уж не собрался ли ты порвать мою любимую вещь, ради того чтобы набить собственный желудок?!! — вознегодовал Лешка, уперев руки в боки.
— Ну желудок я не только свой хочу набить, а твою любимую вещь мы рвать не будем. Завяжем рукава и низ, получится что-то вроде рыбацкой «морды», и будет у нас на ужин…
— Заметь, и на обед!
— И будут у нас на обед и на ужин разнообразные блюда из рыбы, — разглагольствовал я.
— Рассчитываешь, что рыба настолько глупа, что полезет в мою футболку? — не собирался так быстро сдаваться Леха.
— Футболка синяя, следовательно, в воде сойдет за водоросли. И ты видел тут толпы рыбаков? Нет, не видел! Их здесь просто нет, поэтому рыба здесь должна быть непуганая и жутко любопытная, то есть иметь все качества, которые позволят нам сегодня быть сытыми.
Лешка обдумал полученную информацию, хмуро кивнул и медленно двинулся за мной.
Мы пришли на место и тут же покидали свои вещи на небольшой, но очень удобной полянке. Вода в пруду искрилась на солнце — и нигде ни души, рай для браконьеров!
— Я займусь рыбалкой, а ты — костром, — сказал я, бросая собранный хворост в кучу и выбирая подходящую рогатину.
Лешка хотел что-то возразить, но потом махнул рукой и полез в свой рюкзак. Со скорбным видом он подал мне свою «любимую вещь» и начал шарить в поисках спичек. Я же, подхватив рогатину и футболку, занялся поспешным поиском подходящего места для рыбалки.
Таких мест было превеликое множество: тростник, поваленное в воду дерево, мелководье, — в общем, все, что требовалось для продуктивного лова! Немного пораскинув мозгами, я остановил свой выбор на поваленном дереве и принялся изготовлять агрегат для ловли ничего не подозревающей рыбы. Кстати, ее было в пруду просто завались: в прозрачной воде шныряли как отдельные сочные, упитанные особи, так и целые косяки.
Установив рыбацкую принадлежность, я стал терпеливо ожидать клева. По лесу разнесся запах костра, над которым корпел мой товарищ, — «духовка» для запекания рыбы была готова. Теперь дело за самой рыбой. Через несколько минут, не вытерпев неизвестности, я осторожно посмотрел на свою ловушку и чуть не заплясал от радости: в Лехиной футболке уже плавало более пяти рыбешек! Это настолько меня приободрило, что я решил сбегать к своему другу и поделиться нашими успехами с ним.
Он лежал посреди поляны, сложив руки на груди и закрыв глаза.
— Что с тобой? Отдыхаешь? — спросил я.
— Я умираю, — жалобным голосом проговорил он, не поднимая ресниц.
— Не умирай, пожалуйста.
— А что, ты будешь по мне скучать, тосковать без моего присутствия, сожалеть, что ничем не смог помочь? — Его глаз с любопытством уставился на меня.
— Нет. Если тебя сейчас не станет, то я просто буду сильно мучаться… от переедания.
— Что, у нас будет пища? — вскочил Леха и внимательно посмотрел на меня.
— Да, будет.
В твоей футболке уже плещется наш обед, а ужин на подходе! Так что наша голодовка закончится, так и не начавшись.
— Как я рад, как я рад! Может быть, мы уже приступим к готовке обеда, пока подходит ужин? — сглотнул он.
— Хорошо. Сейчас принесу первый улов.
Алексей встал на четвереньки и быстро, перебирая руками и коленями, подобрался к своему рюкзаку и стал извлекать из него посуду, а я снова отправился к пруду. Когда с трудом, но очень осторожно я извлек «морду» из воды, то даже присвистнул — футболка разве что не трещала по швам! Такого улова не ожидал даже я. Оценив количество, я решил, что столько нам просто не съесть, и занялся преобразованием количества в качество. Выбрал рыбешек покрупнее, а немногочисленных маленьких отпустил обратно в воду.
— Идите и позовите своих родителей! Нам еще завтракать предстоит, — получили они мое напутствие и быстро скрылись под водой.
Я сгреб улов и потащил к костру. Увидев меня, Леха аж заплясал от радости и, подскочив ко мне со сковородкой, выхватил ношу. Чешуя фонтаном полетела в разные стороны, быстро покрыв полполяны и наши вещи. Я развесил сушиться футболку, чтобы ближе к ночи установить ее вновь — позаботиться о завтраке, — и пошел помогать другу.
— Ты какую рыбу больше любишь? — стал я соображать, как лучше ее приготовить: сварить или пожарить.
— Я? В баночке и в масле, — ответил мне мой товарищ, ненадолго отвлекшись от чистки.
— Масла-то у нас немного есть, а баночку, я полагаю, здесь не найти. Поэтому на первое будет рыба жареная. На второе — еще более изысканное блюдо — рыба жареная. Ну а на третье, как освободится котелок, десерт — рыба вареная. Как тебе такое меню?
— Прекрасное меню! Я бы даже сказал великолепное меню! Но нельзя ли поторопить шеф-повара, а то есть очень хочется.
Улыбнувшись, я энергично принялся за жарку. Буквально через полчаса все приготовления были закончены — котелок полон ароматной рыбы и я позвал Леху.
— Кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста!
Уговаривать долго не пришлось. Он сбегал к воде ополоснуть руки и спешно присоединился ко мне. Мы сели за импровизированный стол и принялись аккуратно… Смешно, правда? Это после такого-то поста! И принялись жадно поглощать рыбу, почти не обращая внимания на кости. Пища убывала быстро, поэтому костер старался вовсю. Снимая по очереди новые порции, мы не прекращали подкладывать новых кандидатов на жарку в котелок. Минут через пятнадцать еда уже не с такой скоростью стала исчезать в желудках, и мы продолжили есть размеренно, старательно извлекая мелкие косточки и отбрасывая неприглядные куски.
Только умерив темпы поглощения пищи, мы смогли уловить (может, это произошло бы и раньше, но за нашими скоростным жеванием…) едва слышные стоны и повернули головы в нужном направлении. Там как раз проходил гном, который всеми силами старался удержаться на ногах, шатаясь, якобы от непомерной слабости. Он очень медленно пересек нашу поляну и скрылся с другой стороны.
— А разве гномы на Зубаре есть? — спросил Лешка с набитым ртом.
— Они есть везде.
— Что это с ним было?
— Понятия не имею. Ешь давай. — И мы, выбросив из головы этот незначительный эпизод, продолжили жевать.
