Гном посмотрел в мою сторону, молча кивнул, сжал маленькие кулачки и решительно направился дальше. Я окликнул Лешку, и мы поспешили за ним.
Долгое время мы шагали молча. Земля заглушала поступь, и мы, словно три привидения, плыли в полумраке подземного коридора. Скоро стало заметно, что гном стал уставать и сбавлять выбранный им темп. Наконец он выдохся и остановился.
— Что, немного отдохнем? — спросил я.
— Да нет, я не устал. Просто решил спросить. Вот ты же волшебник, как ты собираешься бороться с тем чудовищем и не потерять своей силы?
— Совет от посягателя на мою силу создал вокруг защиту.
— Что-то вроде ауры?
— Нет, это скорее можно сравнить с доспехами. Причем они невидимы, непробиваемы и абсолютно безопасны для обладателя.
— Кайф! Тоже такие хочу.
— Но ты же не волшебник! Зачем тебе такую оболочку?
— Да так, пригодится в хозяйстве.
— И большое у тебя хозяйство? — встрял Алексей.
— Мне хватает! — встал в позу гном.
Быстро постучав по карманам, я обнаружил в одном несколько маленьких конфет и угостил ими спорщиков, радея за то, чтобы их рты были хоть немного чем-нибудь заняты. Потом, громко шурша фантиком, «раздел» свою и засунул в рот. Яркая обертка тут же полетела под ноги.
— Соришь? Соришь. Э-эх, соришь… — усмехнулся Алексей, разворачивая свою конфету, и Греат кивнул в знак согласия.
— А вот и нет! Эти фантики — изобретение моей матери. Освобождаясь от конфеты и упав на землю, они через пару минут разлагаются в какое-то удобрение. Так вот!
Леха посмотрел на свой фантик, положил рядом с моим и, пожав плечами, зашагал дальше. Гном проделал те же манипуляции. Спелись! Я покачал головой и вдруг ясно почувствовал порог воздушной массы, то есть словно произошло перемещение.
Гном проделал те же манипуляции. Спелись! Я покачал головой и вдруг ясно почувствовал порог воздушной массы, то есть словно произошло перемещение.
— Что это было? — удивился я.
— Нас переместили! — констатировал мой друг, озвучивая наши ощущения.
— Да нет, мы же до сих пор в этом тоннеле.
— А может быть, уже не в этом? — пискнул гном.
— Давайте проверим. Сейчас мы все повернемся и посмотрим назад — если брошенные нами бумажки еще там, то тоннель все тот же, а если нет… — Показывая пример, я начал разворачиваться, но меня остановили.
— Подожди! — быстро произнес Греат. — А если фантики уже разложились?
— Чем больше разговариваем, тем больше вероятности! — заявил Алексей и посмотрел назад. — Мы все там же, — сказал он. Когда же развернулся я, то смог увидеть только небольшую вспышку, похожую на бенгальский огонек, и бывшие фантики превратились в пыль.
— И все же мы все почувствовали, что произошло перемещение, — начал я.
— Может, этот тоннель между мирами?
— Невероятно, но вполне может быть.
— А говорили, что оно попадает из мира в мир при чьих-то перемещениях! — тихо, словно боясь кого-то потревожить, сказал Греат.
— Значит, не только…
Каждый задумался о насущных проблемах, и мы молча продолжили подземную «прогулку». Через некоторое время на нашем пути впервые за все время появился поворот, потом еще один, а наши ноги стали ступать уже не по земле, а по уложенному камню.
— Никто не помнит, в каком-нибудь мире не было чего-то типа гибели Помпеи, ну или город какой-нибудь в одно мгновенье скрылся под землей? — почти весело спросил Лешка.
— А почему ты спрашиваешь? — тут же уточнил Греат.
— Потому что мой друг полагает, что это некогда бывшая мостовая.
— Глупости какие! — возмутился гном, отчего получил взгляд, полный неприязни.
Между тем впереди появился новый поворот, сразу за которым начиналась каменная стена, а посреди… Короче, мы оказались перед массивной деревянной дверью. Я подошел и негромко в нее постучал. Никто не ответил, и я обернулся к товарищам.
— А ты думал, что тебя тут хлебом-солью встретят? — усмехнулся Леха и подошел к двери.
— И что, мы будем ждать его тут? — пискнул Греат.
Тем временем осмотр нового препятствия был завершен и выявлено, что дверь закрывалась только на небольшую защелку.
— Ее нужно просто отжать! — заявил Лешка с видом профессионального взломщика, внимательно осмотрев затвор. — Только чем-то крепким, негнущимся… — Он задумался. — Придумал! Греат, дай-ка мне одну монетку.
— Это еще зачем? — Гном недоверчиво прищурил глаза и засунул руки в карманы.
— Пойду и пропью! — вспылил наш взломщик.
— Нет. Не дам.
— Твоя жадность просто не знает границ!
— Я не жадный! Я просто экономный. Домовитый я.
— Редиска ты! — заявил Алексей.
— Кто?
— Нехороший человек, — пришлось ему перевести.
— А я и не человек, я — гном!
— Ага. Ты даже еще не человек…
— Леша хочет монетой открыть дверь, а потом он вернет ее тебе.
Гном ненадолго задумался, а потом стал перебирать в кармане свои сокровища. Наконец его ладошка явила свету золотой кругляш и протянула Алексею, тот громко хмыкнул, взял и принялся вскрывать дверь.
— Он ведь ее не испортит? — тихо с надеждой в голосе спросил у меня Греат.
— Не должен, — так же тихо ответил я.
Возня у двери продолжалась чуть больше пяти минут и увенчалась триумфом Алексея.
— Вуаля! — воскликнул он и стал медленно расширять дверной проем.
Дверь, как мы ожидали, скрипеть не стала, словно за ней следили и ухаживали. Заглянув в образовавшееся отверстие, мы по одному вошли внутрь. Здесь был похожий коридор, только стены и потолок обложены камнем. Осторожно прикрыв за собой дверь, мы поняли, что остаться во мраке нам не грозит — магические факелы хорошо справлялись со своим делом.
— Похоже, это подземелье какого-то строения, — заговорил я.
— Причем древнего, — тут же поддержал меня Леха, отряхивая рукав.
— И здесь не очень-то озабочены уборкой, — громко чихнул гном.
Мы достали мел и, периодически оставляя небольшие метки, пошли вперед. Очень долго ничего нового не происходило, то есть земляной коридор сменился на каменный — и все. Единственное — мы ощутили, что он словно идет по огромной спирали и постепенно подымается вверх. Греат уже начал тихо поскуливать, что было бы неплохо остановиться, передохнуть и съесть оставшуюся рыбу, пока ее не пришлось скармливать тому чудовищу.
— А почему ты считаешь, что оно будет есть нашу рыбу? — заинтересовался Лешка.
— Не будет? Нет? — почти обрадовался гном и услышал продолжение.
— Я думаю, что он больше предпочитает маленьких человечков…
Гном громко фыркнул и снова взял первенство в нашей веренице — он то забегал немного вперед, то снова всех поджидал и шагал впереди. В очередной раз такого забега мы увидели его со скрещенными на груди руками.
— Ну и… куда теперь?
Перед нами была развилка. Основной коридор разбивался на два таких же и один с лестницей вверх. Не хватало только камня, обычно достающего всех путников своими идиотскими советами типа «Направо пойдешь… ». Разделяться нам категорически было нельзя — от одного проку было мало.
— Подкинем монетку? — спросил Алексей.
— Но у монеты две стороны, а тут три направления! — заявил гном, поглубже утапливая руки в карманах.
— Пошли вверх, — решил я. — Хотя бы узнаем, кто хозяин этого подземелья.
С единогласного согласия товарищей мы стали подыматься по лестнице. Процесс не занял у нас много времени, через каких-то двадцать- двадцать пять ступеней мы оказались в аналогичном коридоре и тут уже, выбирая направление, подкинули монетку. Ширина прохода немного увеличилась, воздух стал свежее и появилось небольшое эхо, старательно вторящее нашим шагам. Развилок стало много, и кусок мела, рисующий нам ориентиры, быстро таял.
После очередного поворота мы вышли к коридору с дверями по одной стороне. За ними, как и предполагалось, находились комнаты с весьма посредственным интерьером.
