Он кивнул.
— Это общепринятое правило. Вроде ваших человеческих законов. Если кто?нибудь из нас его нарушит и об этом узнают остальные, они будут очень недовольны. Возможны всякие штрафные санкции… Но я могу и наплевать на это правило.
— Значит, каждый из вас способен воскрешать умерших?
— Не каждый, — она пренебрежительно фыркнула. — Только те, кто не разучился создавать полноценные жизнеспособные тела. Например, я. Ты ведь не станешь трепаться, если я это сделаю? Твоих друзей мы посвящать не будем, они вообще ничего не заметят. Нужен уловитель — для гарантии, что Роми?существо не потеряется.
— У Бирвота есть, среди его магических принадлежностей. Ты уверена, что пребывание в Облачном мире никак на тебя не повлияло? Вдруг ты здесь что?то утратила и не сможешь помочь Роми?
— Я ничего не утратила, все мое при мне. Миры?ловушки временно блокируют наши способности, но не могут их уничтожить, если не повреждена память. Уж это?то я знаю наверняка.
— Откуда знаешь?
— А ты думаешь, я не принимала участия в создании этой гадости? — Нэрренират вздохнула. — Ну, тогда ты слишком хорошо обо мне думаешь!
Шертон так и не понял, что она хотела этим сказать. Да его это сейчас и не занимало. Главным было то, что Роми все?таки можно спасти.
Он видел, как богиня подошла к палатке Бирвота и просунула голову внутрь. Нелепое зрелище: чешуйчатое звериное тело внушительных размеров — а голова исчезает в латаной?перелатаной старенькой палатке.
Шертон опять присел около задремавшей Роми, сменил компресс. Не смог он ее уберечь… И не важно, что Раквур расплатился за содеянное: месть приносит мимолетное удовлетворение, но ничего не исправляет.
— Вот, нашли.
Нэрренират вернулась, на конце ее щупальца болтался предмет, похожий на серебряного паука с крестовидным туловищем и множеством тонких, как волосы, лапок, охватывающих овальный обруч.
— Роми, — склонившись над девушкой, тихо позвал Шертон.
Она приоткрыла глаза.
— Мы сейчас наденем на тебя уловитель. Не пугайся. Это нужно для того, чтобы мы… в любом случае смогли забрать тебя отсюда. Если ты больше не сможешь поддерживать жизнь в этом теле, — он сделал усилие, преодолевая горловой спазм, — пожалуйста, войди в уловитель и немного подожди. Все будет в порядке.
— Ладно… — прошептала Роми.
Надев на ее лицо сквозистую серебряную маску, Шертон выпрямился и объявил:
— Сворачиваем лагерь! Идем к вратам!
Это решение всех обрадовало. Неопределенность истомила и Бирвота, и Лаймо, и Паселея. Скоро из тупикового ущелья выехала подвода с накрытой тентом машиной, ее тащила Нэрренират. Следом двигалась повозка, запряженная четверкой гувлов. На козлах сидел Паселей, внутри, на перине, лежала Роми в серебряной маске. Рядом с ней на животе устроился Лаймо. Сидеть в седле он не мог, поэтому ему поручили дежурить около Роми. Шертон и маг ехали верхом.
Когда добрались до равнины, Бирвот спешился, передал поводья Шертону, а сам примостился на краю подводы, вытащил заранее приготовленную тряпку и завязал себе глаза. Несмотря на гибель чаднийских магов, охраняющие город волшебные шары продолжали действовать.
Чадна никуда не делась. Неприветливый городок, построенный из бурых, черных и пестро?серых каменных кубиков, все так же лежал посреди открытого пространства. Над плоскими крышами вздымался, приковывая взгляд, блестящий купол храма. Правда, кое?что изменилось: исчезли два шпиля в центре.
Пришпорив гувла, Шертон поравнялся с Нэрренират, предупредил:
— Будь готова, нас могут атаковать.
— Вряд ли. Они же видят, что я здесь. Их заклинателям удалось локализовать пожар, но от княжеской резиденции ни… не осталось. На ее месте ямина пятнадцатифутовой глубины, там сама земля горела.
— Откуда тебе известно?
— Я сегодня ходила туда поесть, заодно посмотрела.
Никто не атаковал их, город словно вымер. Застывшие на постаментах гигантские белые шары при долгом рассматривании порождали тягостное, тревожное чувство. У Шертона опять разболелась спина, заломило в висках. Эти ощущения постепенно ослабли, когда Чадна осталась позади.
Дорога свернула под сень деревьев. Деревьев?.. Оранжевые и светло?коричневые арки, оплетенные лианами, покрытые корявыми наростами, пучками длинных желтоватых листьев и гроздьями черных ягод. Вокруг колыхалась трава по пояс взрослому человеку, из ее гущи доносились шорохи, стрекотание, писк. Над древесными арками порхало множество пестрых птиц. Один раз мелькнул вдалеке ушастый зильд, и Шертон, первым его заметивший, поспешно заговорил с Нэрренират о позапрошлогоднем правительственном кризисе в Панадаре. Наверное, обитала здесь и нежить, но при свете дня на глаза не показывалась.
Шертона окликнул Бирвот. Пропустив подводы, они вдвоем отстали.
— Послезавтра будем на месте. Я должен кое о чем предупредить вас… Возможно, под ваше заклятье попал не только Лаймодий, но и богиня. Это означает, что ее отношение к вам и к Роми навсегда зафиксировано в нынешнем виде! Надеюсь, вы с ней не враги?
— Вроде бы нет. На текущий момент мы с ней конкуренты. Вот же нелегкая… — Ему захотелось выругаться, даже ломота в висках от досады усилилась. — Я ее не видел, как она там оказалась?
— Возможно, ее там и не было.
— Я ее не видел, как она там оказалась?
— Возможно, ее там и не было. Но утром она вылезла из пещеры около того места, где сидел Лаймо. Теперь никак не узнать, да или нет… Ох, я всегда был против того, чтобы с древними заклинаниями работали дилетанты!
— Это мой выбор, я уже сказал. Раз мы с каждым новым рождением утрачиваем память о прошлом, нужен какой?то обходной путь, чтобы не потерять друг друга.
— Боюсь, вы сами себе создали будущие неприятности. Подумайте, что произойдет, если в новых жизнях вы с Роми будете принадлежать к враждующим группам или к разным сословиям? Или встретитесь, уже имея других супругов, или окажетесь близкими родственниками? И вас все равно непреодолимо потянет друг к другу, несмотря на законы, на мораль, на общественные предрассудки! Вот что делает с людьми заклятье Связующего Сердца!
— Зато мы узнаем друг друга. И, может быть, даже что?нибудь вспомним. Законы и мораль, которые разъединяют близких людей, гроша ломаного не стоят.
— Я вас предупредил. Кстати, куда вы дели Связующее Сердце? — сменил тему маг.
— Оно исчезло. Растаяло.
— А… Так вот почему там написано, что его можно использовать лишь один раз.
На другой день лес остался направо?от?зноя. Плотная красновато?желтая почва, россыпь камней, ложбины с водой на дне и неприятно пахнущими мясистыми кочанами. Бурлящие озера кипятка. Попадались и деревья?арки, но не такие, как в лесу: ни намека на листву, из рыхлой коры торчат сотни шипов с розоватыми кончиками
Под вечер Роми опять впала в беспамятство. Шертон всю ночь просидел возле нее, время от времени снимая уловитель, чтобы влить ей в рот немного целебного питья из фляги или смочить тряпку на лбу. Когда он в последний раз спал? Прошлой ночью, в течение двух с половиной часов. Ему снился странный калейдоскопический сон, состоявший из множества обрывочных эпизодов про него и Роми. В каждом из них Роми выглядела иначе, цвет ее волос, глаз и кожи постоянно менялся, но это была она, во всех ее обликах присутствовал некий единый, присущий ей стиль, и он каждый раз точно знал, что это она.
