— Проклятая ведьма… — с трудом выдавил он.
Вспомнил он в тот момент о своей чародейке, уверившей его, что Знак на руке у девчонки не имеет никакого отношения к богам и «не сулит беды». Однако Нэрренират об этом не знала и приняла сказанное на свой счет.
— Ты еще будешь богохульствовать?!
Морда исчезла, в окне мелькнули ноги Раквура. Остался пустой темный квадрат, подсвеченный красноватыми сполохами. Снаружи раздался долгий, полный муки крик.
В течение всего этого времени Роми пыталась встать, но у нее почему?то не получалось. Ну да, ей больно и кружится голова, однако это еще не причина, чтобы то и дело падать… И откуда столько крови на полу? Стиснув зубы, она уже в который раз попробовала рывком приподняться — и снова растянулась на мокром алом ковре. Вот теперь ей стало страшно.
В окно просунулась морда богини.
— Ты что там делаешь? Иди сюда, я тебя вытащу. Вся эта куча дерьма горит, надо отсюда сваливать.
— Арс… — испугалась Роми.
— Я его освободила. Иди сюда!
— Не могу! Я ранена, не могу встать…
От окна протянулось щупальце — и остановилось в нескольких футах от Роми.
— Я до тебя не дотянусь! Подвинься ближе!
— Не могу… — сделав еще одну жалкую попытку, прошептала Роми.
— Роми, дворец горит. Это магическое пламя, оно пожирает все подряд. Проползи вперед, совсем немножко — и я тебя вытащу. У нас мало времени.
Роми хотела кивнуть, но вместо этого уронила голову на пропитанный кровью ковер. Болели раны и ушибы. Раквура больше нет, теперь можно закрыть глаза, отдохнуть…
— Роми, очнись! — прорычала богиня. — У меня нет времени тебя уговаривать! Я под наркотиком, золотая пыльца отравила мой мозг, а управлять своим телом в этом мире я могу только с помощью мозга. Сейчас мне удалось взять контроль, но долго я не продержусь, это чертовски трудно.
Когда наркота снова начнет на меня действовать, я про тебя забуду, и ты здесь заживо сгоришь. Давай, шевелись!
— Не могу…
— Подумай об Арсе. Если ты погибнешь, он тоже умрет, я?то его знаю. Ты не хочешь, чтоб он умер?
— Н?нет…
— Тогда ползи вперед!
Впиваясь пальцами в замызганный ворс ковра, сжимая зубы, чтобы вытерпеть раздирающую тело боль, Роми продвинулась на несколько пядей. Головокружение усилилось. Оранжево?шоколадно?красные стены поплыли по кругу.
— Протяни руку! — рявкнула Нэрренират.
Роми вытянула вперед неестественно тяжелую правую руку. Захлестнувшись вокруг запястья, щупальце рвануло ее к окну. Плечо пронзила страшная боль.
Другие щупальца подхватили ее и вытащили наружу, но Роми уже ничего не чувствовала. Наконец?то она смогла закрыть глаза.
— Где она? — хрипло спросил Шертон.
Бесцеремонно извлеченный богиней из подвала, он выглядел помятым, но, как всегда, собранным. Разве что глаза устало прищурены, на щеках и на подбородке проступила щетина, собранные в хвост волосы свалялись.
— Там, — показал Лаймо. — Вон в том здании!
В свете холодного зарева двухэтажный дом с двумя пристроями по бокам театрально вырисовывался на темном ватном фоне. На крышу левого пристроя запрыгнуло нечто большое, на таком расстоянии бесформенное — сгусток мрака и жути. Люди, находившиеся поблизости, в ужасе закричали.
— Пошли, — позвал Шертон.
Он все еще чувствовал себя разбитым, спину ломило, мышцы ныли. Заклятье, с помощью которого его захватили, оказалось каверзным. Долговременным.
Из?за угла выскочило четверо пиратов с мечами.
— Поджигатели! — увидав Лаймо, крикнул один из них.
Невооруженный Шертон смел их с дороги. Лаймо даже не успел отследить, как у него в руках оказалось два меча, изъятых у противников. На бегу он подумал, что Арс, наверно, самый сильный человек среди тех, кого он знает, но об этом нетрудно забыть, потому что Арс не показывает свою силу без необходимости. Рядом с ним легко дышится, его превосходства не замечаешь — до тех пор, пока не дойдет до дела.
Они выбежали на площадь. Не было ни едкого дыма, ни копоти. Ровно гудящий магический огонь пожирал тесно сдвинутые постройки жадно и быстро. Камень таял, не обугливаясь. На потных, испуганных лицах столпившихся людей плясали красноватые блики. Несколько мужчин и женщин, знакомых с магией, торопливо чертили на булыжнике защитные линии, рисовали иероглифы, вразнобой бормоча заклинания.
— Бирвот где? — озираясь, спросил Арс.
— В лагере. Он еще не поправился.
— Так это вы с Нэрренират устроили пожар?
— Не мы! — Лаймо замотал головой. — Здешние маги сами подожгли, когда нас увидели. Случайно. А подумали на нас…
Пламя уже подобралось к дому с двумя пристроями, правый вспыхнул и начал оплывать, как размягченный воск. Шертон всматривался, щурясь до рези глазах. Почему Нэрренират замешкалась — не может найти Роми? Кто?то бросился на него с обвиняющими воплями. Он отшвырнул атакующего и рванулся вперед — вытащить оттуда Роми, во что бы то ни стало — но тут сгусток мрака отделился от здания. На спине у богини, длинным плавным прыжком перемахнувшей через какое?то невидимое отсюда препятствие, лежал груз, который она придерживала всеми четырьмя щупальцами.
Позади звенели мечи — Лаймо отбивался от двух насевших на него пиратов. Причем отбивался вполне успешно. Шертон небрежной подсечкой сбил с ног одного из нападавших, встрепанного коренастого парня.
Нэрренират выскочила на площадь, и люди бросились врассыпную. В том числе второй противник Лаймо. Первый оглянулся через плечо, охнул и припустил следом за товарищем, не вставая с четверенек.
В том числе второй противник Лаймо. Первый оглянулся через плечо, охнул и припустил следом за товарищем, не вставая с четверенек.
— Шертон, вот она, — позвала богиня. — Держи!
Роми, поддерживаемая щупальцами, сползла на землю.
Ее одежда была в крови, голова бессильно моталась. На боку у Нэрренират остался кровавый след.
Шертон подхватил девушку и оглянулся на Лаймо:
— Подстели что?нибудь, живо!
Лаймо сорвал с себя куртку, торопливо расстелил на булыжнике.
— Теперь снимай рубашку и рви на полосы, — велел Арс.
Сам он, положив мечи рядом, склонился над Роми. Три колотые раны — не сразу удалось найти их, одежда насквозь пропитана кровью. Правое плечо вывихнуто. Кровоподтеки. Того, кто это сделал, он найдет потом, сейчас надо перевязать раны.
— Я разорвала мерзавца на куски, — словно прочитав его мысли, сообщила Нэрренират. — Он обидел Роми, да еще богохульствовал в мой адрес!
Она стояла на лапах нетвердо, пошатываясь, ее тень на залитом зловещим красным светом булыжнике колыхалась из стороны в сторону.
— Отойди, — сквозь зубы попросил Шертон. — Если ты на нас свалишься, с нами будет кончено.
— Смертный, я всесильна! — огрызнулась богиня. — Я не свалюсь на тебя даже под наркотой… — Ее затуманенный взгляд скользнул по опустевшей площади, по приплюснутым каменным зданиям на той стороне открытого пространства и остановился на зильде, который глазел на пожар, примостившись на краю крыши. — А?а… Зильд тоже думает, что он лучше меня?
Зильд вовремя заметил опасность и сиганул в темноту, Нэрренират вприпрыжку умчалась за ним.
Взяв у Лаймо бинты, Шертон начал перевязывать раны. Роми приоткрыла глаза, попыталась что?то сказать. Ободряюще кивнув ей, он продолжил свою работу. Девушка почти не стонала. Надо еще найти способ до рассвета покинуть Чадну. Здесь оставаться нельзя — их убьют, как «поджигателей».
