Левон и его тайные намерения характерными не были. Сначала начались звонки с предложением поддержать. Потом последовали предложения о предоставлении кредита, потом несколько «случайных» встреч, которые не привлекли особого внимания средств массовой информации. У Хачиды и многих других ведущих политических деятелей были свои собственные личные советники. Считалось, что Косгрейв тоже их имеет. Эти встречи проводились частным порядком, и только два человека знали, что на них обсуждалось. Два человека и некто, кто человеком не был. Будучи первоначально рекомендован лейтенантом и затем войдя в круг близких соратников Левона, Страат?иен без шума информировал старших представителей Ядра о том, что происходит. События не предвещали ничего хорошего. С помощью генерала Левона и «неизвестных» вторых лиц, похоже, Косгрейв готовился взять власть в администрации Даккара. Если ему удадутся его маневры, он, естественно, будет в глубоком долгу у своих самых сильных сторонников. Что еще хуже, похоже было, что он совершенно подпал под влияние Левона. Но это было опасным не само по себе, а в связи с «советами» личных «советников» Левона.
Неспокойный Даккар был особенно чувствителен к реакционным взглядам. Будучи миром влиятельным, он в прошлом регулярно делал попытки распространить влияние за свои пределы. Если Косгрейв захватит власть, то вполне вероятно, что он, как и его речистые и неустойчивые предшественники, попытается распространить свои взгляды где?то еще. Члены Ядра испытывали все более глубокую озабоченность тем, какое направление принимают события.
По предложению Страат?иена Левон согласился, чтобы Лалелеланг присутствовала на одном из закрытых политических собраний в качестве наблюдателя. Доводом полковника было то, что ее присутствие повредить не может, а, возможно, послужит хорошей рекламой движению. Ее репутация крупнейшего исследователя поведения человека произвела на генерала должное впечатление, а в течение предыдущих месяцев он научился ценить советы полковника Са.
Кроме того, Страат?иен уверил своего начальника, что позаботится о том, чтобы посетительница не увидела ничего, что ей не следует видеть.
Согласившись на это предложение, Левон моментально выбросил его из головы, которая вскоре наполнилась гораздо более важными вещами. Собрание должно было состояться в личном уединенном владении Косгрейва — комплексе одно?и двухэтажных зданий, расположенных на лесистом горном склоне большого северного горного массива. Страат?иен нашел местность привлекательной и бодрящей, но Лалелеланг она угнетала. Несмотря на свое птичье прошлое, вейсы не любили высоту и крутизну. Быстротекущая река многоголосо стекала в тесное ущелье, расположенное сразу за лужайками, красиво разбросанными среди даккарских вечнозеленых деревьев. Вдали вздымались большие вершины. Апартаменты располагались в паре длинных узких зданий, немного отстоящих от главного комплекса. Несколько комнат были отведены Лалелеланг. После недавней перестройки они стали гибкими, рассчитанными на удобства не?людей. Поздоровавшись с только что приехавшей Лалелеланг, Страат?иен невесело заметил, что среди присутствующих гражданских лиц не меньше, чем военных. Это было дурным знаком, указывавшим на то, что Косгрейв и Левон становятся все более влиятельными в высших кругах Даккара.
— Левон умеет убеждать, — говорил Страат?иен, пока они шли по извивающейся среди скал тропинке. Далеко внизу река бежала своим пенным жалующимся путем к далекому морю. — А Косгрейв тщеславен и честолюбив. Опасное сочетание.
— Значит, началось. — Лалелеланг завернулась в тонкие, но теплые многослойные одежды. Страат?иен находил альпийский климат приятно освежающим, но для Лалелеланг он был на грани стужи. — Я надеялась, что обстоятельства опровергнут мои теории.
— Может быть, это еще так и будет. — Выражение его лица оставалось печальным и непроницаемым.
Она остановилась, держась подальше от тонкого пластмассового ограждения. В начале ущелья громыхал водопад.
— Помнишь, как мы в прошлый раз стояли на краю пропасти?
Вид у него был удивленный. Потом он вдруг вспомнил и отвернулся, скользнув взглядом через каньон.
— Это было другое время. Я не был уверен в тебе. Я не был уверен очень во многом. — Он мгновение помолчал, потом снова взглянул на нее. — Ты это помнишь?
— Вполне естественно не забывать минуты, когда кто?то, кого считаешь другом, решает мучительный вопрос, убить тебя или нет. Я счастлива, что ты сделал такой выбор.
Ощущая, что чего?то не понял, он почувствовал сожаление, что так плохо знает сложный язык жестов и движений, которым пользуются вейсы.
— Ты относишься к этому предубежденно.
— Как сказал бы в этой ситуации гивистам, истинно. — Она снова стала серьезной. — Насколько опасен этот Косгрейв?
— Сам по себе — ничуть. Нам по?прежнему надо опасаться только Левона.
Ему нужна более надежная политическая база, прежде чем он сможет предпринять открытые военные шаги. Если Косгрейву удастся вырвать законотворчество планетного правительства у президента, он ее получит. Даккар станет стартовой базой для вдохновленного Амплитуром совращения всех миров, населенных людьми.