— Но ты же не думаешь, что это может случиться?
Страат?иен вгляделся вдаль, лениво пытаясь опознать что?то свесившееся с тонкой ветки.
— Среди людей образованных — нет. Но что до широких масс людей, то, откровенно говоря, я не знаю. Мой народ всегда соблазняли мечты об абсолютной власти. Эта проблема возникала с самого зарождения нашей цивилизации. Рвущиеся к неограниченной власти люди, вроде генерала Левона, обычно приводят к ее обострению.
Под яркими полосками металлизированной ткани перья на ее груди вздымались в такт дыханию.
— Ты понимаешь, что если человечество прибегнет к насилию в попытке исправить несправедливость — реальную или вымышленную — Узор вынужден будет ответить тем же.
— Это не будет иметь значения. — Он не смотрел на нес. — У вас не будет никаких шансов на победу.
— Массуд вступит в войну, и с точки зрения тыловой и штабной работы вы будете в несравнимо худшем положении.
— Может быть, — признал он. — Но имея за собой помощь Амплитура и содействие многих из его прежних союзников. Не знаю. В лучшем случае, шансы будут примерно равны.
— И каков бы ни был исход, Амплитур укрепится, — горько сказала она.
— Они не могут управлять нами.
Она отрывисто щелкнула клювом.
— Они не хотят управлять вами. Они хотят организовать вас.
— Они не хотят управлять вами. Они хотят организовать вас. Вы — прекрасные бойцы, но вы лишены утонченности в этих вопросах. Амплитур древен и мудр. Если возникнет необходимость, по?моему, они пойдут на то, чтобы физически пожертвовать несколькими из своих, чтобы вас убедить. Они сделают все, что необходимо, чтобы завоевать ваше доверие. Потом, через сто лет, или через тысячу, или еще позже окажется, что ваша раса следует их указаниям, сама не замечая того, что происходит. Потому что, если вы дадите им время, их инженеры?неврологи найдут способ нейтрализовать или обойти или еще как?то бороться с вашей странной умственной защитой. Когда это произойдет, вы обнаружите, что они подсказывают вам, как подсказывали вейсам или массудам. Вы станете их янычарами, и независимость Разума во всей Галактике превратится всего лишь в воспоминание. И, что хуже всего, вы будете считать, что по?прежнему всем управляете.
— Так это рассматривает большинство из нас в Ядре, но не все. Пока. В такие моменты бывает полезно получить вклад не?людей.
— Поэтому ты явился ко мне.
Она наблюдала за темной тенью, грациозно движущейся в бассейне у ее ног, не думающей ни о чем, кроме пищи и размножения. В этот момент она почувствовала тяжелый груз целой жизни трудной работы и позавидовала пловцу и его удушающе простой жизни. Она не может быть так удачлива из?за проклятого дара разума.
— Я устала, Неван. Хотя будущее тревожит меня не меньше, я уже не так убеждена, что мне следует ради него утруждать себя. В моем неучастии оно не привлекает и не отталкивает меня. То, что меня окружает, доставляет мне удовольствие, а иногда мне даже попадается студент, который кажется по?настоящему заинтересованным моей социально неприемлемой областью исследований. Перспектива не?вейсской деятельности меня угнетает.
— Почему ты решила, что я собираюсь попросить тебя о чем?то, кроме совета?
Она посмотрела на него в упор своими большими, круглыми синими глазами.
— А ты не собирался?
На этот раз глаза отвел человек.
— Ты должна нам помочь справиться с этой угрозой. Твое положение уникально, Лалелеланг. Ты знаешь о нас больше, чем любой другой из ныне живущих не?людей. Это делает твою точку зрения бесценной. Она не ответила. Вместо этого она поискала глазами темного пловца в бассейне. Он исчез, спрятался где?то под гидронакалетами, куда она, несмотря на растущее беспокойство, не могла за ним последовать. Она издала долгую неумолчную трель. Небрежному слушателю?человеку она могла бы показаться прекрасной. Страат?иен знал, что она означает.
— Сколько важных или влиятельных людей уже совратил Амплитур?
Страат?иен не стал тратить время на благодарность.
— Насколько мы знаем — а, надо признаться, знания наши ограничены — этот Левон и несколько младших офицеров, которых ему удалось убедить, пока единственные.
— По крайней мере, это внушает надежду.
— Какой бы план мы в конце концов ни приняли, нам придется действовать крайне осторожно. Как ты знаешь, Лалелеланг, нам надо хранить нашу собственную тайну.
Она вспомнила простой жест людей и подтверждающе кивнула.
— Я знаю, что вы не можете убеждать других людей, — задумчиво проговорила она, — но не могли бы вы, в данном случае вполне подобающе, подсказать что?либо амплитуру, связанному с этим?
— Мы рассматриваем такой образ действий, но с ним связаны дополнительные опасности. Ум амплитуров похож на наш, но не идентичен. В отличие от нас, у них нет врожденной неврологической защиты от подсказывания. Но они чувствительны к вмешательству. Если мы попытаемся подсказать этому, чтобы он перестал заниматься тем, что он делает, и вернулся в свой мир, и попытка наша провалится, они узнают о существовании Ядра. Они смогут натравить на нас своих союзников вроде Левона.
— Я согласна с тем, что вы должны проявлять осторожность в действиях, но я имела в виду нечто другое, нежели попытку заставить их отказаться от своей цели совратить ваших людей.
Страат?иен был сбит с толку.