— Но… мы ведь в порядке. — Лалелеланг по?прежнему боялась выпрямить поджатые под себя ноги.
— У отряда есть отвлекающие мишени. Он сработал на одну из них. Хотя, конечно, близковато… — Умеки вызвали по рации, и она откликнулась в шлемофон. — Да, черт возьми!
Лалелеланг уже в третий раз убавила громкость в наушниках и стала с отсутствующим видом слушать разговор. Он был переполнен военным жаргоном, которого она понять не могла.
— Черт, — выругалась Умеки, закончив связь и скатываясь обратно на дно овражка. Пропустив руку под левое крыло Лалелеланг, она подняла ее, буквально рывком поставив на ноги.
— Что такое, что случилось? — Лалелеланг непонимающе озиралась по сторонам. Неподалеку по?прежнему раскатывались взрывы.
— Мазвеки перешли в контратаку. То ли они дожидались, пока транспорт разгрузится, то ли они приготовились к нашей атаке гораздо лучше, чем мы думали. Они идут сюда, и их гораздо больше, чем мы предполагали. Должно быть, в бункере были защищенные отсеки, не распознанные нашими детекторами. — Она пустилась вверх по оврагу той же дорогой, которой они прибыли. — Пойдемте. Нам надо убираться отсюда и присоединяться к остальным. — Рука ее протянулась назад и сомкнулась на крыле Лалелеланг, потянув ее за собой.
— Я не понимаю. — Выбравшись из оврага, она увидела другие вооруженные фигуры — людей и массудов — бегущих назад сквозь лес. Самые дальние иногда останавливались и начинали отстреливаться, потом снова пускались бежать. Небольшие взрывы вспахивали землю неподалеку от того места, где они стояли. Что?то невидимое рассекло ствол дерева на высоте человеческого роста. Дерево величественно завалилось, подмяв под себя с дюжину себе подобных, но поменьше. Разноцветные энергетические лучи, мощные разрушительные вспышки, отсеченные ветви и расколотые валуны… Запах паленой растительности достиг ее носа сквозь избирательную мембрану забрала.
— Хотела увидеть бой?! — прокричала Умеки, волоча ее за собой так, что ноги пернатой практически не касались земли.
— Я все это… не так… представляла, — почти задыхаясь, пробормотала Лалелеланг.
— Не ты одна…
Они перебирались через лощины и переплетения корней, поваленные деревья и обломки камней, которые, казалось, хотели вцепиться в них. Один раз они с плеском пробежали через какой?то ручей, широкий, но мелкий и совершенно черный от танина. Если бы не мертвая хватка, которой женщина держала Лалелеланг за крыло, та безнадежно отстала бы всего за несколько секунд, и она это знала. Но сопровождающая не бросит ее на произвол судьбы и надвигающихся по полю боя мазвеков.
Пытаясь поспевать, как может, Лалелеланг вдруг ощутила жгучую боль, пронзившую правую ногу, — широкой, но хрупкой лапой она ударилась об острый каменный выступ.
Тонкая лодыжка подвернулась, и она мешком свалилась на землю.
— Черт! — Умеки скользнула за толстое поваленное бревно, поросшее каким?то сине?зеленым подобием мха, и подтянула к себе Лалелеланг. Массивное переплетение вывороченных корней мертвого дерева давало какое?никакое укрытие сверху.
Лицо, укрытое забралом, надвинулось на нее.
— Лежи здесь! — прошипела женщина.
— Оставаться здесь? — Лалелеланг неудобно лежала на животе, правая лодыжка ныла от боли. Гибкая шея позволила ей приподнять голову, чтобы получить хоть какое?то представление, где она находится, но дым от тлеющей листвы и непрекращающихся разрывов сводил видимость почти к нулю по всем направлениям. — А куда же вы?
Умеки уже стояла на ногах и проверяла оружие.
— Приказ. Организуем контратаку. Я тоже. Вы здесь будете в порядке. — С этими словами ее провожатая пустилась вокруг корней лесного гиганта. Лалелеланг удалось, несмотря на боль, сесть. Ее так трясло, что прошло несколько секунд, прежде чем ей удалось сфокусироваться на показаниях записывающего устройства. Оно по?прежнему работало. Голос Умеки эхом пульсировал у нее в ушах.
— Командование части знает обстановку. Они посылают нам в поддержку тяжелое вооружение, но прибудет оно лишь через какое?то время.
— Я пойду с вами. — Опершись на кончики крыльев, ей удалось встать на ноги.
— Вам… оставаться… здесь!
Лалелеланг так и застыла. Это был тот особый, ни на что не похожий тон, который люди использовали только в бою: отрывистый и конфронтационный, всесторонне заряженный первобытными гормонами. Она близко знала эту речь по своим исследованиям. Но ни одна из записей, которые она столь бесстрастно изучала, не содержала приказа, обращенного именно к ней. Она была парализована сочетанием безапелляционного тона и отношения, буквально пригвождающего к месту. Если бы Умеки приказала ей зарыться головой в грязь, она, несомненно, подчинилась бы. Дрожь еще усилилась. Кончик крыла ее неуверенно трепетал, она никак не могла попасть им на нужную кнопку у себя на поясе, пока, наконец, ей Это не удалось, и запущенный этой кнопкой инъектор причинил ей легкую, такую теплую колющую боль в левом боку. Препарат подействовал, и ей стало легче. Неконтролируемая дрожь сменилась легким ознобом, который уже не лишал способности соображать. Она снова села и смотрела, как ее гид скрывается за корнями вывороченного дерева.