— Как сказал Зеленый?На?Песке, мы должны защитить родные планеты. Я согласен с тем, что следует стянуть значительные оборонительные силы и существенно усилить фортификацию двух наших миров. В то же время, все в целом согласились, что мы не можем вечно противостоять человеческому нападению. Так что в таком случае надлежит предпринять? Исходя из того, что мы имеем, какие действия с нашей стороны должны последовать? У меня есть некие наметки на этот счет.
Итак, представьте себе: силы Узора транспортируются из подпространства и приготовятся к высадке. И вот когда битва должна будет вот?вот начаться, когда первые транспорты, ломящиеся от массы тяжеловооруженных людей и массудов вот?вот должны будут спуститься и ударить по нам, когда все вражеские силы будут уже в предбоевой лихорадке, — вот тут?то мы и пустим в ход нашу последнюю, нашу крайнюю стратегическую заготовку для победы над врагом. Тут?то мы и покажем им фокус.
— Что еще за фокус? — скептически настроенный Неуловимо?Далекий тяжеловесно двинулся к выходу.
— Не существует никаких волшебных или мистических способов решить сугубо реальную проблему. Если мы стянем домой силы, достаточные для защиты родины, мы пожертвуем союзом. А если не сделаем этого, то сами пропадем.
— Я совершенно согласен со всем, что вы только что изложили, — заявил Крупицы?Говорящий.
— Ваши намерения туманны. — Долго?Не?Думающий мысленно присоединился к Неуловимо?Далекому.
— Я вовсе к этому не стремился. — Глазные стебли Крупицы?Говорящего вытянулись. — Каким?то образом нам следует сохранить как родину колыбель Назначения. А в дальнейшем мы сможем не только отвоевать то, что уступили Узору, но и полностью разгромить его, остановив Человечество. Я посвятил много времени тягостным раздумиям над сложившейся ситуацией — и могу назвать лишь один выход из нее, позволяющий осуществить названное. Он сделал паузу.
— Как только враг соберется атаковать, мы объявим о том, что сдаемся.
Даже Неуловимо?Далекий остановился.
Все члены Совета почувствовали себя неуютно. Поскольку шутки среди амплитуров распространены не были, все решили, что Крупицы?Говорящий просто нахамил. Искренность сказанного в задаче сомнению не подвергалась, поскольку амплитуры никогда не лгали.
За разъяснениями вынужден был обратиться Долго?Не?Думающий.
— Хотя это и не свойственно настоящему этапу нашего развития, но юмор, как понятие, мы признаем. Настроение сегодня у всех было мрачное. Следует ли понимать, что высказанное вами предположение было нацелено на поднятие расположения нашего духа?
— Не в том смысле, как вы это полагаете. Я безо всяких оговорок утверждаю, что нам следует сдаться перед неизбежным последним нападением. Сложить оружие, капитулировать, подчиниться. Объявить, что мы отказываемся от проповеди Назначения, освобождаем народы, присоединившиеся к нам в качестве союзников, от их обязательств, передаем большую часть наших вооружений и подпространственных средств под общий контроль Узора и возвращаемся к образу жизни, ограниченному нацеленностью на социальное развитие и созерцание, который был нам свойственен до той поры, как нас впервые озарил великий свет Назначения.
Неуловимо?Далекий ответил за всех.
— Интересный подход к победе. Я, например, не вижу, каким образом ваши предложения помогут выполнить задачи, вами же старательно перечисленные. Лично я не вполне готов к отказу от Назначения, равно как и к капитуляции перед врагом, тем более, без боя за родные мне планеты?близнецы.
— А я ничего говорил об отказе от Назначения, — ответил Крупицы?Говорящий. — Я сказал только, что следует заявить об этом вследствие сдачи. Что касается отдачи врагу наших родных миров, то я уверен, что они не пожелают тратить время и силы на управление тем, что больше не представляет для них реальной угрозы. Я убежден, что местное управление останется за нами, чего совершенно определенно не последует за сокрушительным военным поражением.
— Узор распространит лжеучения и вредную пропаганду среди наших союзников. Все, кого удалось нам вовлечь в Назначение, будут для нас потеряны, — высказал свое мнение Зеленый?На?Песке.
— Не думаю, что все, — Крупицы?Говорящий мысленно обозрел коллег. — Не так уж плохо мы с ними поработали, правда? Многие останутся преданны, благодаря свободе выбора, по доброй воле. А других мы всегда сможем переубедить. В любой момент можно восстановить, что было порушено.
— Тем временем, нас оставят в покое, — продолжил он свою мысль. — За разговорами, за попытками внушения — за всем этим Узор, конечно же, будет следить, дабы мы не не внушали лишнего слишком уступчивым и восприимчивым. Они будут жаловаться, мы — разводить щупальцами, что, мол, ничего не знаем; а тем временем, мы будем спокойно себе продвигаться в самом важном направлении. Без использования той части сознания, которая такую хорошую службу сослужила нам в прошлых делах.
Без использования той части сознания, которая такую хорошую службу сослужила нам в прошлых делах.
Человечество — вот ключ ко всему. Ведь люди — не только самые эффективные солдаты Узора, они — единственная раса, способная сопротивляться самому прочувствованному внушению. Они ворвались на поле боя из каких?то недосягаемых далей и сразу оказались на стороне Узора, так что у нас не было времени диагностировать, как с ними обращаться. Если нам удастся получить это время, то, я уверен, найдется средство повлиять и на них и на опасность, которую они с собой несут.