— И вы предлагаете получить это время, сдавшись им!? — Костяные пластинки во рту Близ?Холодно?Поющего заскрежетали, перетирая стебель ухваченного им в рот растения. — Или вы думаете, что мир ослабит победителя? Он сохранит свою мощь, а мы вынуждены будем разоружаться. Или, вероятно, вы считаете, что нам удастся с ними обстоятельно побеседовать и уговорить их признать свои ошибки?
— Никаких долгих бесед, что вы! — Крупицы?Говорящий вовсе не хотел загадывать загадок. — Просто я изучил все, что нам известно о Человечестве. Они целиком и полностью посвятили себя войне, оставив свои попытки на поприще искусства, градостроительства — словом, всего, целиком и полностью превратив себя в солдат Узора. Все свои усилия они направили на победу над нами, на подготовку себя к великой, последней, самой главной битве, по окончании которой они смогут, наконец, отпраздновать свой триумф. — Амплитур такое отношение мог понять лишь абстрактно. Для них любая победа оборачивалась также и поражением, поскольку означала гибель множества живых существ, которые иначе могли бы быть вовлечены в Назначение.
— Капитулировав же, мы лишим их этого триумфа. И вместо восторженной радости их будет ожидать горькое разочарование.
— Но они же выиграют войну, — сказал Красное?Небо?Мыслящий. — Это что им, не триумф?
— Но ведь они ее не выиграют. Просто она неожиданно окончится. Чтобы понять разницу, необходимо сначала понять, как функционирует эта практически непроницаемая штуковина — человеческое сознание. Не они побьют нас — а мы сами сдадимся. Тут для людей колоссальная разница. Очень болезненное различие, сами увидите. Они очень недолго будут испытывать к нам благодарность за капитуляцию.
— Но если у них в крови такое разочарование, которое вы подметили, — поинтересовался Зеленый?На?Песке, — то не получится ли, что они первым делом выместят его на нас, все равно напав на наши планеты?
— Небольшой риск такого поворота имеется, — признал Крупицы?Говорящий, — но я не думаю. Рамки, в которых они дееспособны, заметно очерчены с помощью союзников по Узору; которые, по традиции, отвечают за материальное обеспечение. Без действенной поддержки со стороны других видов они едва ли смогут что бы то ни было предпринять. Если Узор примет нашу капитуляцию, все участники боев должны отойти в свои миры. Люди могут начать протестовать, но транспортом?то они не управляют. По крайней мере, он у них не в тех количествах, чтобы нанести нам серьезный урон. А их собственное командование настолько прочно переплетено с массудским и прочими, что действовать в одиночку им крайне опасно.
— Это ваше неприглядное предложение может сохранить нам родину, — согласился Красное?Небо?Мыслящий, — но я отказываюсь понять, каким образом это поможет нам возродить Назначение.
— Люди отреагируют в точности так же, как и представители любых видов, размножающихся половым путем, когда сталкиваются с невозможностью осуществить предвкушаемое единение, за исключением того, что возникающая у людей неудовлетворенность, фрустрация выплескивается в виде невероятной, высочайшей агрессивности. Те, кто с детства готовился к битвам, очень скоро примутся искать новые выходы переполняющим их эмоциям.
— Но, когда война кончится, выходов не останется, — сказал Красное?Небо?Мыслящий.
— Но, когда война кончится, выходов не останется, — сказал Красное?Небо?Мыслящий. — Вы сами признали, что остальной Узор за этим проследит.
— Но есть исключение, за которым Узор не сможет и не захочет следить.
У Человечества остается первоначальный выход для накопленной фрустрации и агрессии.
— Не хотите ли вы сказать, что они станут искать, с кем можно повоевать помимо нас и наших союзников? — вступил в обмен мнениями Объемлющий?Телом?Дерево. — Что они нападут, скажем, на Гивистам или даже на Массуд?
— Нет. Боюсь, что, хотя формального членства в Узоре Человечеству предложено так и не было, но оно настолько долго было частью сообщества Узора, что это маловероятно. Когда я заявляю, что люди, скорее всего, вернутся к первоначальному выходу для скопившейся агрессии, я имею в виду абсолютное значение этой формулировки. Не имея для ведения войны иных противников, они поднимут оружие друг на друга. Зал заседаний заполнился возбужденными мыслями.
— Совершенно определенно, долгое сотрудничество с цивилизованными расами Узора дорастило их до уровня, когда это исключено, — заявил Долго?Не?Думающий.
— Не думаю. Первым людям, с которыми Узор вступил в контакт, такое бы и в голову не пришло. Вспомните мой первый постулат: Человека может победить только Человек. Устранив себя в качестве угрозы для них, мы заставим тем самым перефокусироваться их гормоны. Я глубоко убежден, что за столь короткий исторический срок, который прошел с начала их участия в войне, они далеко не полностью успели цивилизоваться. И когда им не с кем станет сражаться, они снова примутся сами за себя. Их история показывает, что когда какой?либо группировке людей перестает угрожать внешний враг, тут же начинается внутренняя борьба за власть.
— А разве, предвидя такое, другие члены Узора не будут стремиться этому помешать? — поинтересовался Неуловимо?Далекий.