— И тем не менее, — продолжил Зеленый?На?Песке, — если Узор придет к окончательной победе, это будет означать полное исчезновение Назначения с лица Вселенной. А к чему тогда цивилизованное поведение?
— Наращивание масштабов взаимоуничтожения увеличит число погибших, но не поможет их победить, — высказал короткую, ясную, хлесткую мысль Долго?Не?Думающий. Как уже указывал Неуловимо?Далекий, Узор сопоставим или превосходит нас по всем видам вооружений. Нам же потребуется нам новый подход, а возможно — и новый образ мышления. Со временем все окостеневает. Необходимо еще раз пересмотреть древние догматы и традиционные подходы. — Зеркальные глаза на толстых коротких стеблях моргнули. — Пришло время рассмотреть антитезы.
Крупицы?Говорящий был одним из самых молодых в Совете. Он одно время в нем уже участвовал, потом вышел, взялся за другие задачи, и только недавно вновь был в него допущен. Он отличался определенной изломанностью мышления, и его вклад особенно ценился среди тех, кто считал эклектизм достоинством. Не склонный к глубокому анализу, Крупицы?Говорящий славен был тем, что часто выдавал новые идеи, которые потом доводились до ума теми, у кот опыта побольше. Он мог выдвинуть дюжины совершенно тупых идей, а потом вдруг одну блестящую.
Поэтому, когда этот достойнейший запустил в омут всеобщих раздумий свои мысли, все моментально обратили на них внимание. Чтобы там Крупицы?Говорящий не выдвинул, пусть это будет даже и бесполезно — но, по крайней мере, не скучно.
— Я согласен с Долго?не?Думающим. Мы должны совершить нечто радикальное и беспрецедентное. Я также согласен с Близ?Холодно?Поющим: мы проигрывали, проигрываем и будем проигрывать, потому что мы не можем победить Человека. Для победы нам необходимо сменить направление удара. Остальной Совет слушал терпеливо, почти с надеждой.
— Давайте посмотрим, что нам известно. Человечество — единственный полуразумный, от природы воинственный вид когда?либо открытых существ. Их определяет агрессивность, настроенность на войну и приспособляемость их ума и тела к боевым действиям. — Крупицы?Говорящий многозначительно приумолк. — Фактически, не будет глупостью предположить, что единственными существами, которые способны нанести окончательное поражение людям, являются сами люди.
— Все это нам известно, — нетерпеливо сказал Неуловимо?Далекий. — Наши прародители пытались претворить эту гипотезу в жизнь, модифицировав пленных людей, чтобы те выглядели и думали, как ашреганы.
— Наши прародители пытались претворить эту гипотезу в жизнь, модифицировав пленных людей, чтобы те выглядели и думали, как ашреганы.
— Проект Хусилат?Коссуут. — Воспоминание Красное?Небо?Мыслящего было подернуто печалью. — Какие надежды вызывала заложенная в нем концепция — и как дорого стоила нам неудача, которой он обернулся!
— У нас есть молитары — союзная раса, представители которой физически крепче людей, но менее подвижны, менее умны — или, назовем это так, коварны. Продолжается работа по их изменению, но генетическая структура — материал гораздо менее податливый, чем не правильные мысли. Продвижение медленное. — Неуловимо?Далекий увидел, что собрание движется в никуда, и озабоченно попытался вернуть его в более деловое русло. Крупицы?Говорящему было вызывающе обращено:
— Ну так, в чем суть?
Тот, к кому так обратились, неподвижно завис в бассейне.
— Все мы прекрасно знаем об упорных слухах, что Узор обнаружил месторасположение святая святых — Аила и Эила, и что они готовятся, несмотря на всевозможные отвлекающие маневры, массированно атаковать нас. И похоже, что даже здесь, на священных мирах?близнецах мы не можем чувствовать себя больше в полной безопасности. Если же в таких данных содержится хоть доля правды, то это значит, что нам не только не следует предпринять что?то совершенно новое и эффективное, но и то, что сделать это мы должны незамедлительно.
С таким заявлением никто спорить не стал. Волна паники, вызванная последними донесениями разведки, не до конца еще улеглась среди членов Совета. То, что родные их миры могут скоро подвергнуться нападению Узора, — да этого представить было невозможно! Амплитур настолько был сосредоточен на распространении Назначения, что о самозащите они почти не думали.
— Если эта информация подтвердится, — сказал Зеленый?На?Песке, — то нам следует приготовиться к отражению нападения всеми имеющимися в нашем распоряжении силами.
— Если мы не привлечем сюда достаточные для этого силы, возразил Долго?Не?Думающий, — мы рискуем ослабить союз, вплоть до полного его падения. Одна раса за другой будет переходить под контроль Узора и будут утеряны для нас навсегда. Какой смысл спасать себя — и жертвовать Назначением?
— Представьте?ка зримо, — неуютно поежился Объемлющий?Телом?Дерево. — Люди — здесь. Мутят живородную воду Эила. — Он содрогнулся и эндотелические хромофоры пустили серебрящуюся круговую рябь по всей поверхности его студенистого тела.
Неуловимо?Далекий смотрел, не мигая, в направлении выхода из бассейна, в то время как внимание его было обращено на Крупицы?Говорящего.
— Если никто больше не имеет ничего высказать, то у меня есть крайне ответственные дела, к которым мне хотелось бы вернуться. Таким образом поторопленный, Крупицы?Говорящий продолжил свою мысль.