— Мы очень благодарны, что нас так ценят и уважают, — медленно ответил турлог.
— Ну, конечно, конечно, а как же. — Теперь Лалелеланг не только на турлога, но и на своего спутника смотрела с нескрываемым удивлением. Что стоит за этим сарказмом — желание посмотреть на ответную реакцию? Или он задумал что?то более существенное? Бесспорно, турлог думает о том же самом.
— Я не сомневаюсь, что именно благодаря проявленной ими высочайшей полезности Узор был так озабочен репатриацией плененных на Хусилате, Эйрросаде и Кобане ваших соплеменников.
Что стоит за этим сарказмом — желание посмотреть на ответную реакцию? Или он задумал что?то более существенное? Бесспорно, турлог думает о том же самом.
— Я не сомневаюсь, что именно благодаря проявленной ими высочайшей полезности Узор был так озабочен репатриацией плененных на Хусилате, Эйрросаде и Кобане ваших соплеменников. И еще на паре спорных миров. Еще меня поражает, что — подобно амплитурам — турлоги бисексуалы. Ноги зашаркали.
— Для какой цели вы теперь погружаетесь в рассмотрение вопросов различных способов репродукции?
— Я точно не уверен. Я просто пытаюсь провести некоторые трудные, неприятные параллели, а это не просто. Также меня поражает, что все ваши сородичи были захвачены на планетах, где сражались мои предки, пока их не избавили от генетических махинаций, проделанных спрутами, — и всех их впоследствии репатриировали.
— Мы успели получить свою долю страданий в плену на мирах, даже не известных вашим предкам, задолго до того, как первые люди появились на Коссууте, Хусилате — и вообще в Узоре. Мы принимаем возможность пленения, как и все, кто активно вовлечен в поединок за обладание спорным миром.
— Очень достойно с вашей стороны. Только давайте заглянем в прошлое.
Три турлога присутствуют на Хусилате, когда Криголит наносит удар. Три турлога попадают в плен, но все выживают и оказываются репатриированы, в то время как тысячи людей и массудов там зверски истреблены. Два турлога захвачены на Кобане — и со временем возвращены; то же самое — позже на Эйрросаде.
— Вы повторяетесь. Заканчивайте и убирайтесь. Я лишаюсь времени на размышление.
— А поразмыслите?ка вот над чем: похоже, что с тех самых пор, как начался процесс восстановления людей, которых Амплитур модифицировал в некое подобие ашреганов, некоторые турлоги были весьма и весьма заинтересованы, чтобы такие возрожденные были реинтегрированы в нормальное человеческое общество.
— Такие наблюдения относительны на фоне общей картины войны.
Страат?иен медленно покачал головой. Причина этого была совершенно не ясна.
— Все это прошло бы совершенно незамеченным, если бы я не был ознакомлен с исследованиями Лалелеланг. Без помощи ее программ корреляция между деятельностью коссуутов и турлогов осталась бы не обнаруженной. Я бы даже не знал, какого рода вопросы задавать. Но самое забавное, что работали мы совершенно над другим. И то, что я натолкнулся на эти безотносительные совпадения, чистая случайность. У нас это называется методом тика.
— Вы что?то не договариваете, — простонал транслятор.
— Единственное, чего я так и не понимаю, — сказал Страат?иен, — это чет надеялись получить турлоги, оркеструя стратегию Узора — и одновременно помогая Амплитуру в опытах над пленными людьми. Сдается мне, что кое?кто из ваших работал сразу на две цели.
Лалелеланг в шоке посмотрела на него. Непосредственной реакции со стороны турлога не последовало.
— Очень своеобразное наблюдение, — сказал, наконец, тот. — Но в одном отношении вы правы. Что мы могли получить от такого противоречия? Зачем кому?то поддерживать обе конфликтующие стороны?
— Так вот, я вынужден признать, что других таких видов я не знаю. Я подозреваю, что тут имеет место что?то связанное с тем фактом, что турлоги — единственные известные разумные существа, которые способны думать одновременно над двумя совершенно различными предметами. На такое даже амплитуры не способны.
— Ни один турлог на стороне Амплитура не сражается. Вы знаете, как нам омерзительно их великое Назначение — в той же степени, как и остальным членам Узора. Ваше крайне примитивное исследование должно было вам недвусмысленно это показать. — В словах турлога не слышалось злости или огорчения. С самого начала разговора тон его ни малейшим образом не изменился.
— А мои исследования показали мне, — продолжал Неван, — что из всех рас Узора наиболее вероятно, именно Турлог имеет свою собственную программу действий. И я надеялся, что в свете обнаруженного мной вы могли бы мне ее разъяснить. Чего на самом деле добиваются турлоги в результате Великой Войны? Ну же! Докажите мне абсурдность моих предположений! Покажите мне, где не верна моя статистика. Убедите меня, что мое заявление несостоятельно.
— Очень много вопросов. — Неясный силуэт турлога пошевелился. — Вам никогда не удалось бы ни в чем убедить высшее командование Узора.
— Вероятно, нет. Но, я думаю, что высшее командование Человечества более восприимчиво. Не забывайте: мы грубы и нецивилизованны. Гораздо более подозрительны и недоверчивы, чем были бы на нашем месте с’ваны или гивистамы.