— Я рад, что вы согласились. Не думаю, что об этом решении придется пожалеть когда?нибудь нам или нашим сородичам.
— А турлоги?то! — сказала Инес со смешанным выражением злости и недоверия. — Подумать только! Играли на две руки — разрабатывали тактические планы для нас и тут те сообщали их врагу — с тем только, чтобы добиться общего снижения численности разумных существ и создать себе условия для «уединения». Такою вероломства и от Амплитура не дождешься!
— Они ничего не могли с собой поделать, — объяснил Страат?иен. — Такая уж у них природа. К счастью, число участников, похоже, невелико. Я уже успел провести кое?какую последующую проверку, и тут спасибо Лалелеланг за помощь. — Мак?Коннелл и Инес с одобрением посмотрели на вейса. — По причине этой своей нездоровой любви к изоляции, лишь очень небольшая часть вида принимает активное участие в планировании стратегии Узора, и далеко не все из них ведут двойную игру. Не забывайте: они любят действовать независимо друг от друга.
— Согласно тому, что ты сказал, все равно их вовлечено достаточное число, чтобы понаделать нам неприятностей, — заметила Инес. Мак?Коннелл согласно кивал.
— И что мы будем с этим делать?
Страат?иен правой рукой разгребал мелкую гальку, пропуская отполированные морем камешки между пальцами. В основном попадались жадеит и яшма, были также и кусочки агата и лунного камня. Не пляж, а россыпь полудрагоценных камней.
— Передадим пару слов членам Ядра на те миры, где есть активно участвующие в военных делах турлоги. Они смогут договориться о личной встрече с каждым из этих деятелей, и с теми из них, кто окажется связан с Амплитуром, разберемся персонально. Кое?какая координация, конечно, потребуется — нельзя же, чтобы десяток турлогов трагически гибли почти одновременно.
— Тогда, сэр, ты разработай общий план, а я займусь его распространением, — заявила Инес.
— Слушаюсь. Только держи меня в курсе, капитан.
Лалелеланг слушала, и, несмотря на богатый опыт, у нее кружилась голова. Люди обсуждали план убийства такого числа разумных существ с хладнокровием того рода, будто собирались выкуривать мошкару из комнаты. Ни заминки в речи, ни сожаления в жесте. Ни разу не обмолвились они о возможных альтернативных решениях, несомненно, уже мысленно избавившись от тягостных оков цивилизованного поведения.
Продолжая обсуждать план, они совершенно не обращали на нее внимания, и за это она была им благодарна. Несмотря на свои лекарства и упражнения, участия в обсуждении она бы принять, вероятно, не смогла. Само по себе присутствие здесь и смысл творящегося приводили ее в ужас. Инес встала.
— Но знаешь, Неван, мы не можем держать втайне такое развитие событий. — Она смерила взглядом тихую, молчаливую чужачку.
— Она смерила взглядом тихую, молчаливую чужачку. — Необходимо будет поставить в известность высшие органы Ядра.
— Я сам намерен этим заняться. Я убежден, что они со мной также согласятся. — Он указал на Лалелеланг. — Она знает, что наше собрание не останется тайной, да она этого и не хочет. Чем больше членов Ядра будут знать о ней, тем больше у нее будет доступа к исследованиям.
— Очень смело или очень глупо, — проворчала Инес.
— Не то и не другое. — Теперь, когда ее судьба — по крайней мере, на ближайшее будущее — была решена, Лалелеланг была не прочь поговорить. — Я просто предана своему делу. И так было всегда.
— Восхитительно, — заявила Инес. — Восхитительная дурость.
— Пожалуйста, если хотите меня каким?либо образом унизить, то сначала подумайте, а потом уже говорите.
Вейс, подумала капитан. Даже если их жизнь на карте — все равно выпендриваются.
— Я рада, Неван, что ты ей так крепко доверяешь, — шепнула Инес, когда уже позже они вместе с Мак?Коннеллом двигались в направлении подпространственной связи, — но будь я на твоем месте, я все равно не спускала бы с нее глаз ни на минуту. Не важно, сколько она настаивает на том, что хочет нас изучать, хочет нам помогать. Все равно — она не человек. Она — вейс.
— И да и нет. Она уже переросла видовую принадлежность. Она чистый ученый.
— Надеюсь, ты прав, — размышляла Инес, когда они сворачивали за угол.
— Я молю Бога, чтобы ты был прав. Поскольку чертовски вероятно, что ты просто попался на наживку, закинутую этой пустозвонной, разукрашенной чужеродной фифочкой.
Если не учитывать бремя, которое она взвалила на себя, подумал он молча.
Душевная смута отражалась на его лице, как порывы сильного, жаркого ветра на вечно меняющемся узоре песчаных дюн. Лалелеланг поражалась богатству выражений, на которые было способно пластичное человеческое лицо. Жесткий клюв вейсов исключал мимику, но народ, к которому принадлежала Лалелеланг, с лихвой компенсировал это захватывающим дух многообразием жестов, несопоставимых по глубине и непостижимых в деталях для большинства других разумных существ.
— Вы по?прежнему в них не уверены, да? Или во мне?
Они шли на утренний брифинг. Он резко взглянул на нее.
— Что вы имеете в виду?
— Я слышала все, что вы говорили двум своим друзьям, но внутренне вы сами еще не убеждены. Вы не уверены — то ли попробовать помочь мне в моей работе, попробовать извлечь из этого пользу, то ли убить меня. Мысли эти вертятся у вас в голове, и, как бы вы ни старались, вы не можете избавиться от них. А в результате — смятение духа.