Он отвернулся от экрана. Коннер отвлек его внимание.
— Засек перемещения на берегу, сэр. В радиусе ста метров. — Отступающая шлюпка искала защиты у берега, вплотную прижимаясь к нему. — На криголитов не похоже, но сказать трудно. Датчики на борту не предназначены для ведения боя и имеют очень низкое разрешение. Очень примитивные.
— Похоже на опознавательные знаки Ашрегана. — Неван сел рядом с сержантом и тоже принялся расшифровывать поступающие данные.
— Возможно. — Коннер оторвался от приборной панели. — А может, и кто?то из наших. Один из отрядов, до которых дошел наш призыв о помощи. Неван знал, что его долг, как одного из старших офицеров, сохранить себя для дальнейших сражений, не говоря уже о том, что он обязан лично доложить, что произошло здесь, в устье реки. Он быстро все взвесил. Шлюпка пуста. На карту поставлены только две жизни — одна из них его.
— Надо скоренько глянуть. Сделай все быстро, как только можешь, пойди на резкое, неожиданное сближение. Так, чтобы можно было разобрать, кто это. Не ближе, и тут же — поворот на сто восемьдесят градусов. Используй мультичастотный полевой сканер.
Последнего не потребовалось. Все стало ясно прежде даже, чем в переговорном устройстве раздался ответ и Коннер нажал на кнопку, останавливая катер у берега с тремя рядами заграждений.
— Сообщите вашу принадлежность, — обратился он к стоящему на берегу пикапу.
— Да вы?то кто? Сами, к чертям собачьим, сообщите! Что за чертовщина в бухте творится?
Неван слегка улыбнулся, склонившись к экрану.
— Полковник Неван Страат?иен, из штаба стратегического планирования.
Командный модуль в дельте захвачен противником ударом из?под воды.
Насколько мне известно, кроме меня и сержанта Коннера, никто не выбрался.
— Криголиты?подводники? Да это вы кому рассказываете?
— Не знаю. Доложите.
Последовала пауза, после которой голос ответил чуть менее раздраженно:
— Я лейтенант Моген, второй корпус биодивизии Альфа. Мы крепко врезали жукам выше по течению, сэр, и как раз возвращались за боеприпасами, когда услышали весь этот фейерверк. Я посоветовался с личным составом и на свой страх и риск решил, что стоит, пожалуй, на обратном пути сделать крюк и посмотреть.
— Еще как стоит, лейтенант. Я ведь не шучу насчет подводной атаки криголитов. Какие уж тут шутки. Эти каракатицы, похоже, в последнее время занялись помимо техники обработкой сознания.
Коннер подогнал спасательную шлюпку поближе к скоплению встревоженных, озабоченных солдат, осторожно проведя ее между плавающими бревнами и болотистым берегом. Неван разглядывал бойцов через передний иллюминатор. От шестидесяти до семидесяти тяжеловооруженных мужчин и женщин, все в грязи в дополнение к стандартному камуфляжу. С ними еще примерно пятьдесят массудов. Несколько раненных. Слайдеры под нависающей растительностью стоят на холостом ходу, готовые в любой момент сорваться с места.
Лейтенант был крупный, видный мужчина с темной кожей и черными прямыми волосами. На поврежденном правом глазу у него был надет окуляр, позволяющий ему различать предметы и освещение, пока заживает поврежденный орган зрения. Позади него, полуотвлекшись, стояла младший офицер — массуд. Далекий взрыв снова приковал всеобщее внимание к бухте.
Позади него, полуотвлекшись, стояла младший офицер — массуд. Далекий взрыв снова приковал всеобщее внимание к бухте.
— Никак не поверю, — пробормотала младший офицер.
— Мы тоже все не верили. Но это реальность, как ни крути.
— И что нам теперь делать? — Лейтенант указал на свое потрепанное войско и на двойной ряд двухместных слайдеров, стоящих полукругом под деревьями на самом высоком пятачке болота. По обе стороны рамы боевых машин было прилажено по сиденью для бойца.
— Мы несколько дней вели бой. Из всей этой кучи ни у одного слайдера не хватит горючего, чтобы добраться до Атиллы, даже если садиться на них по одному.
Коннер терпеливо стоял рядом с Неваном.
— Мы, вероятно, могли бы разместить большую часть у себя в шлюпке, сэр. Так мы, по меньшей мере, могли бы эвакуировать раненных и еще многих. Неван знал, что именно так им и следует поступить. Это единственно разумный образ действий. Но диаметрально противоположный тому, что он чувствовал. Судя по выражению лица лейтенанта, тот чувствовал то же самое, что и подтвердили его слова.
— У большинства из нас там остались друзья, товарищи. Мы бы могли попытаться им помочь.
— Атака была проведена большими силами, — проинформировал его Неван. — Криголиты продолжают наращивать там свою боевую мощь. — Он видел, что ближайшая группа солдат внимательно смотрит в его сторону и напряженно прислушивается.
— Что?нибудь еще… сэр? — холодно?корректно спросил лейтенант.
Неван кивнул с отсутствующим видом.
— Я просто подумал, что если у кого?то есть желание, то мы могли бы незаметно проскользнуть к главному протоку русла, используя джунгли в качестве прикрытия. И там на мелководье попробовать ударить по их подкреплениям, спускающимся по реке.
— Прошу прощения, уважаемый полковник, — обратилась младший офицер из Массуда, стоявшая позади лейтенанта, — но наше подразделение не экипировано аппаратами для дыхания под водки. Лейтенант посмотрел на нее.