— Никак не могу поверить, что ты ей все рассказал. — Хотя капитан Магдалина Мария Инес была едва ли крупнее Лалелеланг, она могла бы стереть ее в порошок, даже не вспотев. Произнося это, капитан без малейшего уважения взирала на историка. Лалелеланг отработала прием, позволяющий ей полуприкрывать глаза и делать вид, что она с полным вниманием воспринимает то, что говорят люди. Это позволяло ей лучше переносить хамские, нервирующие, убийственные людские взгляды.
— Она там была, — объяснил он.
— Она там была, — объяснил он. — Она задавала вопросы. Рано или поздно она сама догадалась бы об остальном. И, как я уже объяснял, у меня были причины посвятить ее в остальное. Я считаю ее аргументы вескими. Она может быть нам полезна.
— Мог бы попытаться скрыть. Сказал бы ей что?нибудь еще, объяснил чем?то другим. Сказал бы, что у тебя одного такой дар. — Мак?Коннелл был самым молодым из трех, но мнение его было не менее значимым, чем мнения остальных.
— Нет, — покачал головой Страат?иен, — рано или поздно она сама бы выяснила. У нее слишком хорошо получается прослеживать взаимосвязи. Я же говорил: Коннер боялся, что со временем она выведет что?нибудь из его столкновения с массудами. Лучше уж так.
— Особенно, если убить ее, — спокойно добавила Инес.
Лалелеланг сохраняла спокойствие. Страат?иен ее к этому готовил, и она никак и ни на кого не могла тут повлиять. Он привлек внимание товарищей.
— Я считаю подобное расточительством. Я уже упоминал о ее тезисе, с которым не согласен.
— Нет, только представьте, чтобы мы напали на массудов или на гиви! — Мак?Коннелл издал недоверчивое фыркание.
— Она делает доброе дело. Именно это я и называл необходимостью взглянуть на себя со стороны. Ядру это принесет немало пользы. Уверяю вас, что она в этом заинтересована чисто профессионально. — Он глянул на Лалелеланг. — Взгляните на нее. Вы думаете, она тут сидит и думает, проголосуем мы за ее казнь или против? — Мак?Коннелл и Инес невольно повернули головы в сторону безобидного вейса. — Нет. Она сидит и горюет из?за того, что я запретил ей принести на наше собрание аппаратуру для записи. И если мы проголосуем за то, чтобы убить ее, она будет жалеть лишь о том, что и этого не сможет записать. В ней нет ничего, кроме независимого духа исследования, упрятанного под ворох перьев.
— Я не знаю… — Инес осталась при своем мнении.
— Она даже полагает, что наше существование может оказаться сдерживающим фактором в предвидимых ею агрессивных устремлениях Человечества в послевоенный период.
Инес заморгала, глядя на полковника.
— Если, конечно, сначала согласиться с достоверностью ее безумной теории, то все равно, как мы, интересно, могли бы это сделать? Ты ведь ей, должно быть, объяснил, что на других людей мы влияния не имеем.
— Она настаивает, что мы не можем сами знать все до конца о себе и своих способностях. И с этим не поспоришь. Восстановление произошло всего несколько поколений назад. Кто может сказать, что разовьется или не разовьется со временем? Мы ведь и сейчас не прекращаем учиться. Мне на ум приходит множество соображений, по которым безопаснее и полезнее получить точку зрения не?человека на дело Ядра, чем, скажем, человека не из возрожденных.
Мак?Коннелл кивал.
— Мой опыт, конечно, меньше вашего, сэр, но я вижу смысл в вашем предложении. Если только она не врет и если ей можно полностью доверять.
— Я уже объяснил, какие принял меры предосторожности, — ответил Страат?иен. — Она знает, что я могу убить ее в любой момент, когда мне заблагорассудится, или заставлю покончить с собой. Она знает, что любой из вас может убить ее или внушить ей то же самое, независимо от того, хочу я этого или нет.
— Что правда, то правда, — отчетливо прошептала Инес.
Лалелеланг расслышала и распознала скрытую угрозу, но квалифицировала ее как абстрактные научные данные. Если удается свести все аспекты нецивилизованной деятельности людей просто к научным фактам, то можно слегка отстраниться эмоционально от их маниакального поведения. Это было частью разработанного ею по необходимости искусства выживания.
— И тем не менее, вот она сидит, тихая и сосредоточенная, а трое людей дебатируют — прикончить ее или нет. Она разве о чем?нибудь к нам взывает? Или пытается убежать? Нет.
И знаете почему? — Страат?иен улыбнулся. — Потому что она хочет только одного — помочь нам, а также потому что, хотя мы и настояли, чтобы она не брала с собой аппаратуру, она все равно сидит и работает, все равно наблюдает. Она не заинтересована в том, чтобы нас выдать. Потому что, если она так поступит, она лишится возможности нас изучать.
Инес и Мак?Коннелл обменялись взглядами. Капитан обратилась к старшему.
— Ты старше нас, полковник, и по званию и по опыту. Что скрывать, не очень?то мне приятно такое развитие, но в твоих доводах смысл имеется. И если ты поручаешься за ее благие намерения, если ты уверен в этой чужачке, тогда я уступаю твоему мнению.
— Я тоже, — с готовностью добавил Мак?Коннелл.
Лалелеланг ничего не сказала, ничем не выдала себя, но внутри почувствовала облегчение. На этом мирном, холодном пляже, в окружении безоружных, беседующих людей она была ближе к смерти, чем во время обоих посещений поля битвы, предпринятых ей за свою жизнь. Страат?иен также позволил себе расслабиться.