— Хватит держать тех, кто равен тебе, за идиотов, Икурей.
Экзальт?генерал откинулся на спинку кресла и лениво провел пальцами по императорским солнцам, отчеканенным на кирасе его походного доспеха, словно бы напоминая Ахкеймиону о спрятанной на груди хоре. Этот жест был не менее выразителен, чем презрительная усмешка.
— Ты так говоришь, — сказал Пройас, — словно экзальт?генерал давно знал об этих тварях.
— Он знал.
— Колдун ссылается на одну старую историю, — отозвался Конфас.
На нем был синий генеральский плащ традиционного нансурского покроя, переброшенный через левое плечо. Теперь же он резким движением отбросил плащ назад, так, что его полы упали на ковер.
— Некоторое время назад, когда Священное воинство стояло под стенами Момемна, мой дядя обнаружил, что его главный советник на самом деле — один… одна из этих тварей.
— Скеаос?! — воскликнул Пройас. — Скеаос был шпионом?оборотнем?
— Именно. Его оказалось на удивление трудно обуздать, особенно для человека его возраста, и поэтому мой дядя обратился к Имперскому Сайку. Когда они принялись настаивать, что колдовство тут ни при чем, меня послали за этим добрым богохульником, Ахкеймионом, чтобы проверить их утверждение. Тварь стала… — он сделал паузу, потом нахально подмигнул Ахкеймиону, — неприятной.
— Ну так что?! — выкрикнул Готьелк в свойственной ему грубоватой манере. — Было там колдовство?
— Нет, — ответил Ахкеймион. — Именно это и делает их столь смертоносными. Будь они колдовскими артефактами, их быстро раскрыли бы. А так их невозможно засечь… Вот в чем, — сказал он, враждебно глядя на экзальт?генерала, — заключается взаимосвязь Анасуримбора Келлхуса и этих тварей. Он — единственный, кто способен их видеть.
Послышалось несколько восклицаний.
— Откуда вам это известно? — спросил Хулвагра.
Ахкеймион напрягся, мысленно увидев Келлхуса и Серве, вращающихся под черным деревом.
— Он мне сказал.
— Сказал? — прогремел Готьелк. — Когда? Когда?
— Но что они такое? — перебил его Чинджоза.
— Он прав! — воскликнул Саубон. — Верно! Это и есть та самая язва, что пятнает наши ряды! Я всегда говорил, что Воин?Пророк пришел очистить нас!
— Вы чересчур спешите! — огрызнулся Конфас. — Вы затираете самые важные вопросы.
— Вот именно! — вмешался Пройас. — Например, вы знали, что шпионы ходят среди нас, и ничего не сказали Совету!
— Ой, ну будет вам, — отозвался экзальт?генерал, иронично сдвинув брови. — А что мне было делать? Судя по тому, что нам известно, несколько этих тварей находится среди нас прямо сейчас, в эту минуту…
Он обвел взглядом лица окружающих.
— Среди вас, на ярусах, — воскликнул он, взмахнув рукой. — Или даже за этим столом…
По залу прокатился встревоженный ропот.
— Ну так объясните, — продолжал Конфас, — кому я мог доверять? Вы слышали, что сказал колдун: их невозможно засечь. Фактически, я делал все, что мог сделать в подобных обстоятельствах…
Он бросил коварный взгляд на Ахкеймиона, хотя продолжал обращаться к Великим Именам.
Фактически, я делал все, что мог сделать в подобных обстоятельствах…
Он бросил коварный взгляд на Ахкеймиона, хотя продолжал обращаться к Великим Именам.
— Я внимательно наблюдал, а когда наконец?то понял, кто из них главный, то начал действовать.
Ахкеймион резко выпрямился. Он попытался возразить, но было уже поздно.
— Кто?! — хором выкрикнули Чинджоза, Готьелк и Хулвагра.
Конфас пожал плечами.
— Ну, тот самый человек, который называл себя Воином?Пророком… Кто же еще?
Кто?то выкрикнул презрительное замечание, но его тут же перекрыл хор упреков.
— Вздор! — крикнул Ахкеймион. — Что за отъявленная чепуха?!
Экзальт?генерал приподнял брови, словно удивляясь, что можно противоречить столь очевидным вещам.
— Но ты же сказал, что он один способен различать оборотней, — разве не так?
— Да, но…
— Тогда поведай нам — как он их видит? Захваченный врасплох Ахкеймион мог лишь смотреть на Конфаса. Кажется, он никогда еще не встречал человека, который успел бы так быстро внушить ему отвращение.
— Ну так вот, — сказал Конфас, — мне ответ кажется очень простым. Он видит их потому, что знает, кто они.
Снова зазвенели крики.
Ахкеймион в замешательстве оглядел бушующие ярусы, переводя взгляд с одного бородатого лица на другое. Внезапно он осознал, что минуту назад Конфас сказал чистую правду. Даже сейчас шпионы?оборотни следили за ним — он был уверен в этом! Консульт следил за ним… И смеялся.
Он поймал себя на том, что стоит, вцепившись в край стола.
— Тогда откуда он знал, что я одержу победу на равнине Менгедда? — крикнул Саубон. — Откуда он знал, где искать воду в пустыне? Откуда он знает истину, таящуюся в сердцах людей?
— Да оттуда, что он — Воин?Пророк! — проорал кто?то с ярусов. — Опора Истины! Несущий Свет! Спасение…
— Богохульство! — взревел Готьелк, грохнув по столу кулачищами. — Он — это ложь! Ложь! Никаких пророков больше быть не может! Сейен — вот истинный голос Божий! Единственный…
— Как вы можете утверждать это? — спросил Саубон таким тоном, словно увещевал заблудшего брата. — Сколько раз…
— Он зачаровал вас! — выкрикнул Конфас голосом высокопоставленного имперского офицера. — Околдовал вас всех!