— Идиоты! — крикнул он. — Подожгите меня — и вы сгорите сами!
В последний миг Сарцелл услышал звон тетивы. Он рванулся в сторону. Горящая стрела вонзилась в человека со стальными глазами. Пламя разбежалось по его промасленной одежде.
Но вместо того чтобы упасть, человек метнулся вперед и крепко вцепился в Сарцелла. Древко стрелы, оказавшись между ними, сломалось. Одна горящая грудь столкнулась с другой.
Пламя поглотило их обоих. Тварь, именуемая Сарцеллом, взвыла и завизжала. Она в ужасе уставилась на стальные глаза, окруженные ярким пламенем…
— Истина… — прошептал человек.
Икурей Конфас выглядел сейчас как дитя; нагой, он свернулся клубком под простынями, голова слегка запрокинулась назад, как будто во сне он вглядывался в небо. Генерал Мартем стоял в тени и смотрел на спящего экзальт?генерала, безмолвно повторяя приказ, что привел его сюда — с ножом в руке.
«Сегодня ночью, Мартем, я протяну руку…»
Это не было похоже ни на один приказ, который отдавали ему до нынешнего момента.
Большую часть жизни Мартем получал приказы. Неважно, сколь жалким или величественным был их источник, — приказы, которые он исполнял, всегда исходили откуда?то, из обессиленного и развращенного мира: от сварливых офицеров, зло — памятных чиновников, тщеславных генералов… В результате его часто посещала мысль, роковая для человека, которому от рождения предназначено служить: «Я лучше тех, кому подчиняюсь».
Но приказ, который он получил этой ночью…
«Сегодня ночью, Мартем…»
Он пришел ниоткуда, из?за кругов этого мира…
«Я возьму жизнь».
Ответ на подобный вопрос, как решил Мартем, был не просто сродни поклонению — это было само поклонение, обретшее плоть. Все, что обладало смыслом — как теперь ему казалось, — было разновидностью молитвы.
Уроки Воина?Пророка.
Мартем вскинул нож. Тот блеснул в лунном свете и на краткий миг отбросил тень на горло Конфаса. Глазами души Мартем увидел императорского наследника мертвым: прекрасные губы приоткрылись в памяти о последнем вздохе, остекленевшие глаза смотрят куда?то далеко, вовне. Он увидел кровь, собравшуюся лужицами в складках льняных простыней, словно вода между лепестками лотоса. Генерал оглядел роскошную спальню, и смутно различимые фрески заплясали по стенам, а темные ковры заскользили по полу. Интересно, будет ли это место казаться более скромным, когда они обнаружат его труп на окровавленных простынях?
Приказы. Благодаря им голос мог сделаться армией, а вздох — кровью.
«Думай о том, как долго ты желал его смерти!»
Ужас и веселье.
«Ты — человек практичный. Ударь и покончи с этим!»
Конфас застонал и заворочался, словно нагая девственница под покрывалом. Веки его затрепетали, и глаза открылись. Уставились на генерала с тупым непониманием. Метнулись к обвиняющему ножу.
— Мартем? — выдохнул молодой человек.
— Истина, — проскрежетал генерал, нанося удар.
Но промелькнула вспышка, и, хотя рука его продолжала опускаться, неведомая сила рванула ее назад, и нож выпал из онемевших пальцев. Мартем ошеломленно поднял руку и в ужасе уставился на обрубок вместо запястья. Кровь лилась по руке и струйками стекала с локтя.
Мартем развернулся и увидел сверкающего демона; кожа его сморщилась от адского огня, а лицо было невозможно растянутым и хватало воздух, словно клешня краба.
— Гребаный Дунианин, — прорычал демон.
Что?то прошло через шею Мартема. Что?то острое…
Голова Мартема отскочила от тюфяка и укатилась в тень; на мертвом лице все еще сохранилось осмысленное выражение. Слишком испуганный, чтобы кричать, Конфас попытался выбраться из спутанных простыней, подальше от неизвестного, убившего его генерала. Фигура отступила во тьму дальнего угла, но на миг Конфас разглядел нечто нагое и кошмарное.
— Кто?! — выдохнул принц.
— Тихо! — прошипел знакомый голос. — Это я!
— Сарцелл?
Ужас несколько ослабел. Но замешательство осталось… «Мартем мертв?» — Это ночной кошмар! — воскликнул Конфас. — Я сплю!
— Ты не спишь, уверяю тебя. Хотя ты был очень близок к тому, чтобы никогда не проснуться…
— Что произошло? — крикнул Конфас.
Невзирая на подгибающиеся ноги, он быстро обошел дальний столбик кровати и как был, без одежды, остановился над трупом своего генерала. На нем по?прежнему была воинская форма.
— Мартем!
— Принадлежал ему, — произнес голос из темного угла.
— Князю Келлхусу, — сказал Конфас с просыпающимся осознанием.
Внезапно он понял все, что ему нужно было знать: только что произошло сражение — и оно было выиграно. Он улыбнулся с облегчением — и безграничным изумлением. Этот человек использовал Мартема. Мартема!
«А я?то думал, что победил в битве за его душу!»
— Мне нужен фонарь, — отрывисто произнес Конфас, вновь обретая властные манеры.
Чем это так воняет?
— Никакого света! — выкрикнул бесплотный голос. — Этой ночью они напали и на меня.
Конфас нахмурился. Хоть он и спас его, Сарцелл все же не имел никакого права отдавать приказы тем, кто выше его по положению, да еще таким тоном.
— Как вы можете видеть, — любезно, чтобы его нельзя было заподозрить в неблагодарности, произнес он, — самый доверенный из моих генералов лежит мертвым. Мне нужен свет.
Принц повернулся, чтобы позвать стражу…