— Щас, телегу заведу, — хрипло отозвался дядя Коля. — Скажи, куда рулить?то?
— Прямо по дорожке поезжай, до луга, а там увидишь. — Сарагоса уже собирался переключиться на Снайпера, но после паузы добавил: — На лугу этом треклятом наших побили… всех, кто в первой машине был… Ты уж в обморок не падай, старина…
Дяда Коля вдруг часто задышал, потом откашлялся и выдавил:
— Е?мое! Всех побили, Нилыч? Всех? И Серегу Сингапура? Серегу?то удачника как же?
— Кончилась его удача, — сказал куратор, со злостью пристукнув кулаком по рации. — Кончилась!
Вызвав Снайпера, он сказал, что можно снимать наблюдение.
Минут через пять Снайпер со своей винтовкой и корзиной вынырнул из леса — почти одновременно с серым «Форестом». Проезжая мимо обломков первого слидера, дядя Коля затормозил и дал долгий пронзительный гудок, словно прощаясь с погибшими, потом прибавил газу и ловко развернулся у крыльца.
Подошел Снайпер, поглядел на чертову дюжину трупов, выложенных в ряд, переглянулся с Сентябрем. Лица у обоих агентов были угрюмыми, лишь Самурай сохранял привычное выражение спокойной сосредоточенности. Узкие глаза его были прижмурены, но озирали словно бы все вокруг: и строения, над которыми еще клубился ядовитый серо?зеленоватый дымок, и посеченные сосны да ели, и темневшую посреди поляны кучу железа с тремя изломанными телами в пятнистых комбинезонах.
Сарагоса похлопал Дорджи по плечу.
— Бери Сентября и идите туда, к парням… Вытащите их . из этой груды хлама, подберите оружие… Словом, подготовьте все для транспортировки. Ты, — он ткнул пальцем в могучую грудь Снайпера, — останешься со мной. Будешь страховать, когда я войду в дом. Но прежде… — куратор протянул дяде Коле раскрытую ладонь с десятком стерженьков, — прежде объясни?ка мне, старина, что это за дрянь?
Дядя Коля крякнул, почесал плешь, прокашлялся, пробормотал:
— Мне для работы приложиться бы надо, Нилыч… В особицу после таких дел. — Он покосился на обломки взорванного «Фореста».
— Приложись, — куратор, пошарив в заднем кармане, вытащил маленькую плоскую фляжку. — Приложись, отчего ж не приложиться, — со вздохом повторил он, наблюдая, как дядя Коля гулко глотает коньяк. Лицо его чуть зарумянилось, глаза заблестели — верный признак, что он пришел в рабочее состояние.
— Щас попробуем…
Отобрав стерженьки у Сарагосы, «механик» направился к крыльцу, сел, разложил добычу перед собой, стараясь не глядеть на кровяные лужицы, тут и там пятнавшие настил.
Его ладонь с дрожащими согнутыми пальцами медленно двигалась над синеватой кучкой, словно антенна крохотного радара; из?под прижмуренных век поблескивали белки. Он походил сейчас на старого ведьмака, не то снимавшего, не то наводившего порчу, только чародействовал он не над котлом с вареной жабой и не над трупом висельника. Впрочем, суть от этого не менялась. В былые времена умельцы вроде дяди Коли грохотали молотами по наковальням, студили подковы да клинки в тайных зельях да шептали над ними заговоры, и сносу не было тем подковам и клинкам.
Колдуны, одно слово — колдуны, мелькнуло у куратора в голове. Внезапно перед ним всплыла багровая физиономия Монаха, «слухача» — его распяленный рот, трясущиеся губы, влажные от испарины виски… Вот и исполнилось пророчество насчет демонов злобных да зверей алчущих! Лежат тринадцать демонов на земле рядком, да свое, однако, взяли, размышлял Сарагоса, посматривая то на дядю Колю, то на копошившихся у груды обломков Самурая и Сентября. Взяли свое! Хорошо еще, что не всех…
И мнились ему сейчас смутные зыбкие образы, призраки графов Калиостро или амм?хамматских ару?интанов, добравшихся наконец до Земли, чтобы взыскать с нее дань — душами ли живыми, рабами?сену или еще какими способами, столь же загадочными и жуткими. Он поглядел на дверь. Быть может, за ней ключик ко всем тайнам? Или смерть? Или что?то похуже смерти?
— Эй, Нилыч, погляди?ка! — Дядя Коля поднял синеватый цилиндрик, нежно придерживая его двумя корявыми пальцами, крутанул ребристое колесико, и верхний конец стержня начал неторопливо удлиняться, разворачиваться, словно бамбуковый стебель, вырастающий из рук фокусника. Дядя Коля смотрел на него с интересом, но без боязни. Куратор, узнавший хлыст — такой же, какими пыталась достать его троица зомби, — невольно вздрогнул.
— Сильная штука! — с уважением сказал дядя Коля, помахивая хлыстом. — Вот когда он такой, — хлыст со свистом разрезал воздух, — силы немного, но коли сложить… — щелчок, и в клешне «механика» вновь оказался синеватый цилиндр, — то ого?го! Щас я тебе покажу… промондестрирую, значит..
Он привстал, вытягивая руку к ельнику, но куратор лишь скривился.
— Не надо, Андреич! Я уже поглядел… Видел, как парней прикончили, нанюхался, когда до нас чуть не добрались. Не надо, э?
— Не надо, так не надо. — Дядя Коля сложил цилиндрики аккуратным рядком на крыльце, вздохнул и признался: — Леший ведает, смогу ли я такую фитюльку смастерить… Забавная фитюлька, да больно уж, блин, мудреная внутрях… А сила есть! Ба?альшая сила!
— Ну, бес с ней! — Сарагоса вытащил лазер, проверил заряд, потом махнул в сторону двери. — Пойдем?ка посмотрим, что в доме. Может, там позабавней фитюльки найдутся.