Скиф, слегка потрясенный, раскрыл рот и вымолвил:
— Сомневаюсь, любезный Чакара. Правление — дело мудрых, а не удачливых.
— Пфа! — Серадди небрежно повел рукой. ~ Кому нужен мудрец, которому не сопутствует удача? Такой человек скорее опасен, чем полезен… — Он пристально взглянул на Скифа и, поколебавшись, произнес: — Кстати, вы можете звать меня Чаком. Слишком короткое имя и небрежное… походит на кличку посыльной птицы… Но так называл меня один из прежних друзей… тоже очень удачливый человек, которого я буду помнить, пока Фрир сияет над Мировьм океаном.
— Польщен доверием. — Скиф пожал руку новообретенному приятелю и тут же почувствовал, как под ребра врезался небольшой, но крепкий кулачок. Прелестная гадюка Ксарин не любила, чтоб о ней надолго забывали.
Он повернулся к ней, оглядел покрасневшее лицо женщины, небрежно скользнул взглядом по алмазной подвеске и полуобнаженной груди, по рыжему локону, свисавшему на лоб, и с неприкрытой иронией протянул:
— Сейф к вашим услугам, дионна. И пусть Твала оплюет меня, если вы ухитритесь пустить на ветер все его милости! — Он постучал согнутым пальцем по экрану, по окруженным алым ореолом цифрам выигрыша, и усмехнулся: — Играйте! Случается, и рыжим везет!
Против ожидания, она не обиделась и не ответила колкостью. Совсем наоборот! Ее зеленые глаза вдруг сделались искусительно?томными, маленькие ровные зубки ослепительно блеснули, багровый румянец раздражения сполз со щек, кулачки разжались, и теплая ладошка легла на локоть Скифа. «Вот я уже не сейф и не кретин, — подумалось ему. — Женщины любят победителей! А стервы в особенности!»
— Так что же, продолжим игру? — Освободившись от цепкой ручки, он легонько подтолкнул Ксению к терминалу.
— Нет?нет! — Чакара, приятель Чак, выдернул из щели пластинку уула, и экран погас. — Сегодня ни в коем случае! Нельзя дважды испытывать божественное терпение… Особенно вам, дион Сингар! Не растратьте сейчас свою удачу в попытках достигнуть большего, и завтра Твала, быть может, пошлет вам восемь знаков своего благоволения… или даже девять, кто знает?
Скиф покосился в сторону клиентки и, когда она кивнула — с видом рабовладелицы, дозволяющей невольнику слегка перевести дух, — повесил Страж на шею. Ксения, еще раз окинув его хозяйским взором, взяла обоих мужчин под руки и поинтересовалась:
— Ну, так чем мы займемся теперь?
Чак потер жемчужинки в ноздре, бросил взгляд на солнце.
— Вскоре Сферы остановят. Затем программа такова: дневная трапеза, развлечения, вечерняя трапеза. Ну и… г?м?м… ночь! — Он весьма откровенно усмехнулся прелестной Ксарин, но она будто бы не поняла намека.
— С трапезами все ясно. Меня интересуют развлечения! Что вы можете предложить бедной проигравшейся женщине? Чакара отвесил шутливый поклон.
— Все что угодно, моя дионна, все что угодно! Катание на яхтах, осмотр подводных коралловых лесов, гонки посыльных птиц, ванну, полную шипучего вина, и массаж с целебными мазями, карнавал масок — он состоится ближе к вечеру в канилли «Две Луны» на шестидесятом ярусе… Еще мы можем пить вино, танцевать, купаться или выйти в море на субмарине, поискать жемчужные раковины.
— К дьяволу яхты, леса и птичек! — Ксения энергично повлекла мужчин к лифтам. — Ванна, массаж и карнавал — это уже интереснее… гораздо интереснее… Жемчуг — тоже… Но к чему нам искать его под водой? Да еще на субмарине… Я видела такие ожерелья в лавочках сорок третьего уровня… — Она восторженно закатила глаза. — Вот где можно провести время с пользой и толком! Должна же я утешиться, в конце концов!
Она утешалась около часа, перебирая груды великолепных шардисских жемчугов, разглядывая шкатулочки, инкрустированные перламутром, веера и резные браслеты из драгоценной кости, перстни с камнями, похожими на птичий глаз, украшения для ноздрей, ушей, век, лба, губ, запястий, щиколоток — словом, для любой части тела, к которой можно было прицепить что?то блестящее и дорогое. Скиф и дружище Чак провели это время у стойки кабачка напротив ювелирной лавки, заглядывая в нее, когда рыжей требовались их советы.
В один из периодов отдохновения Чак сказал:
— Этим вечером вам и мне надо бы ускользнуть от дионны Ксарин. Ненадолго… вот настолько! — Он отмерил ногтем миллиметр на краешке своего бокала.
— Я думал, у вас и мысли нет ускользать от дионны Ксарин, особенно ночью, — с надеждой вымолвил Скиф.
— Боюсь, сегодня она предпочтет вас, победитель. — Чак усмехнулся. — Но это, в конце концов, пустяки, ерунда… Я же хочу отвести вас в храм Твалы, дион Сингар. Такова традиция, знаете ли… Мой друг — тот, удачник — тоже побывал там со мной.
В ответ на пристальный, взгляд серадди Скиф кивнул.
— Да, ваш друг… Тот, которого вы будете помнить, пока Фрир сияет над Мировым океаном.
— Он самый.
Они помолчали, затем Скиф произнес:
— Дионна Ксарин — очень энергичная женщина и не любит спать одна. Просто не представляю… — Он в раздумье потер висок.
— Пфа! Что за проблемы, дион Сингар! Беготня по лавкам, много танцев, немного любви и капельку вина… бьортери с островов Теплого Течения… Не доводилось пробовать? Глотаешь, будто свежий ветер с гор, а потом… — Чак с улыбкой опрокинул свой пустой бокал.