Да и погон нового образца развелось столько, что смотришь-смотришь, но так и не поймешь: то ли румынский полковник, то ли отечественный таможенник в гораздо менее авантажном звании… Распалась связь времен, уныло выражаясь вслед за классиком.
Босоногий страж ворот не спеша вышел в калитку, приблизился к машине и обозрел прилаженный у лобового стекла пропуск, вслед за чем с тем же непроницаемым видом воззрился на Катю, на Мазура, снова на Катю и в заключение — опять на пропуск. Определенно чтобы показать, что индивидуум он независимый и облеченный кое-какими полномочиями, поскреб редкую бороденку с таким видом, словно определил уже, что пропуск злодейски подделан и пора высвистывать на подмогу залегший в кустах спецназ лесничества (ничего удивительного, при нынешнем повальном увлечении спецназами таковым, того и гляди, и лесники с рыбоохраной обзаведутся). Мазур, в свою очередь, уставился на него с философской угрюмостью во взоре.
Дуэль взглядов продолжалась не особенно долго — очень быстро бородатому надоело валять ваньку, он подошел к воротам и с лязгом откинул засов, — но распахивать их не стал, посчитав это, должно быть, ниже своего достоинства. Молча удалился в домик.
Мазур, человек не гордый, в два счета управился со створками, провел машину и снова захлопнул ворота. Сел за руль и, не дожидаясь распоряжений, поехал вверх по дороге, — поскольку каких-либо других маневров выполнить было решительно невозможно.
— Слева будет прогалинка, — сказала Катя. — Там и остановимся.
— Эта?
— Ага.
Мазур свернул влево, съехал с асфальта и заглушил мотор. Сказал:
— Судя по некоторым наблюдениям, не было за нами хвоста?
— Вот именно, — ответила Катя. — Мелочь, а приятно… Пойдемте.
Она первой стала неспешно подниматься по бледно-желтой, кое-где покрытой вылезшими на поверхность корнями сосен земле, за многие годы утоптанной тысячами ног до полной бесплодности. Впереди вздымались высоченные серые скалы, Этакие слоистые параллелепипеды вроде исполинских кирпичей, из-за своей диковинной формы показавшиеся на какой-то миг творением человеческих рук, а то и залетных инопланетян, что, разумеется, было полной чепухой. Стояла покойная солнечная тишина, птиц почти не было слышно.
— И что дальше? — спросил Мазур, когда они оказались в двух шагах от высоченной скалы.
— Будем ждать, — пожала плечами Катя, безмятежно усаживаясь в своих светлых брючках на бурый ствол поваленной сосны. — Начальство не опаздывает, а задерживается…
— Самарин? — напрямик спросил Мазур.
— Вы такой проницательный, Кирилл Степанович, я буквально очарована…
Она сидела, опираясь обеими руками на ствол, откинувшись назад, демонстрируя великолепную грудь под белой футболкой и улыбчиво щурясь, — новое поколение, молодой кадр. Отношение к новому поколению у Мазура было сложное, на одном полюсе, что греха таить, типичнейшее старческое брюзжанье, на другом — пожалуй что, превосходство матерого волка. Но в одном можно быть уверенным: те, кто прошел школу Лаврика, глотку перережут при надобности без всяких сантиментов. Кому угодно. Пусть даже ножик будет держать в руке этакое вот сексапильное создание с безмятежной улыбкой.
И все же… Кое-какие основания для оптимизма имелись. И базировались они не на каких-то там убаюкивающих надеждах, а на точном анализе ситуации и на том еще, что Лаврика он как-никак успел изучить за двадцать с лишним лет…
Да и беленькая Катерина вовсе не выглядела хотя бы самую чуточку зажатой — а ведь в ожидании определенных мрачных ситуаций даже человек поопытнее ее держится так, что опытный глаз обязательно ухватит некие нюансы.
..
— По-моему, вы на меня уставились с ярко выраженным сексуальным интересом, — протянула Катя, щурясь под солнцем.
Мазур усмехнулся:
— Даже если так и обстоит, неужели вы рассчитывали меня смутить подобной репликой, милая Катерина? Старого циничного морского волка?
— Ну, а все-таки?
— Это самоутверждение, а? — спросил Мазур. — Приятно ощущать себя объектом сексуальных вожделений старого циничного адмирала, нет?
— А почему бы и нет?
— Моя дорогая, вы очаровательны, — сказал Мазур. — Более того, вы откровенно сексапильны. Но я сейчас, право слово, думаю не о том, что на вас нет бюстгальтера, а о другом совсем. О зависти. Я вам откровенно завидую, вашему поколению, — вы, счастливцы, понятия не имеете о том, что такое парткомы, месткомы и женсоветы. И о том, насколько порой могли напаскудить…
— Да уж, — отозвалась девчонка с явственно читавшимся превосходством. — Бог избавил…
— А вот этого не надо, — сказал Мазур задушевно. — Этих вот ноточек превосходства. У нас, между прочим, было одно нешуточное преимущество: за спиной у нас простиралась могучая империя, которую, что греха таить, откровенно боялся весь глобус…
«Старею, — подумал он. — Точно, старею. Коли уж начал распинаться о былом величии империи… которую, между прочим, ухитрились проорать, в том числе и мы, а как иначе? Что-то мы сделали не так, знать бы только где и когда…»
На его счастье, мирный разговор оборвался по весомейшим причинам: послышалось натужное ворчанье отечественного мотора, рядом с их белым «Жигулем» остановилась бежевая «Волга» не самого последнего образца, и оттуда вылез вице-адмирал Самарин собственной персоной, соответственно жаркой погоде одетый легко, с некоторым спортивным уклоном, весь в белом, подобно герою известного анекдота. Уверенно направился к ним вверх по склону — не бегом, конечно, но достаточно быстро. Судя по энергичной походке, один из асов морской контрразведки, умнейший человек, матерый убивец и гений деловой безжалостности отнюдь не торопился выходить в тираж. Удобный случай порассуждать о неких насквозь мистических закономерностях, согласно коим дольше всех живут (и дольше сохраняют бодрость) как раз те хомо сапиенсы, трудами коих изрядное количество братьев по разуму переселилось преждевременно в мир иной: конструкторы-оружейники, маршалы и генералы, вояки с личными кладбищами…
Мазур встал с бурого ствола, легонько подобрался — как ни успокаивай себя логично-оптимистическими рассуждениями, а с Лавриком никогда неизвестно заранее…
— Ну, здорово, что ли, — сказал Самарин нейтральным, в общем, тоном, протягивая ему руку. — Хорошо живется в Шантарске отпускным адмиралам, я гляжу: солнышко светит, птички чирикают, девочки очаровательные сопутствуют… Катюша, солнышко мое, ты посмотри тут, пока старики погуляют…
— Все чисто, Константин Кимович, — браво отозвалась она.
— Сам знаю, — отмахнулся Лаврик, цепко ухватив Мазура под локоть. — Однако ж поглядывай…
Мазур задумчиво косился на спутника: Лаврик, словно было мало ему легкомысленной цивильной одежонки, носил еще очки в дешевой оправе и щеголял реденькой бороденкой. И то, и другое придавало ему классический вид растяпы-интеллигента, доведенного всеми реформами до тихой депрессии. Маскарад сей, надо полагать, неспроста — Лаврик наш по пустякам не станет столь радикально менять облик, дело тут не в примитивной маскировке…
Они завернули за скалу, там обнаружился узкий извилистый проход меж заслонивших небо каменных столбов.