Катя с напарником не смогли бы блокировать их все…»
— Руки уберите! — дернулась Танечка.
— Молчать, — сказал Мазур и, превозмогая сопротивление, все же обшарил с ног до головы, убедившись, что второго ствола у нее нет. — Лучше расскажите, красавица, зачем это вы явились пугать наганом почтенного члена общества? Целого профессора?
— Гандон он, а не почтенный член общества, — огрызнулась девица.
— Охотно верю, — сказал Мазур. — Покойник был и в самом деле далек от добропорядочности… но вот зачем вы пришли тыкать в него стволом? Бога ради, Танюша, я не осуждаю ваш порыв нисколечко, мне просто интересно знать зачем…
— Кто вы такой, в конце-то концов?
— Сыграем с девочкой в открытую? — спросил Мазур, уставясь в затылок Лаврика. И, принимая молчание за согласие, преспокойно раскрыл перед ней удостоверение. — Оно настоящее, милая Татьяна. Мы с моим другом занимаемся ужасно приземленным и скучным делом — ловлей шпионов. Это совсем не так увлекательно и романтично, как показывают в кино, — однако, согласен, довольно опасно… Вы ведь видели, что случилось с теми двумя бедолагами…
Она нешуточно передернулась. Не похоже было, что настроена на долгое и упорное сопротивление, — очень уж растерянной выглядела, такое впечатление, одинокой, оказавшейся в этаком безвоздушном пространстве…
Чтобы закрепить свои догадки, Мазур спросил:
— Остались одна, Танечка? Все вдруг куда-то пропали: кого пристукнули безжалостно, кто растворился в нетях… Верно? — И, уже видя по ее лицу, что движется в нужном направлении, продолжал гораздо увереннее: — Ну, вот видите?.. Знаете, что необходимо человеку в вашем положении? Срочно обзавестись надежными и сильными друзьями. Иначе, чует мое сердце, и ваш скальп пополнит коллекцию этого парня. Того самого, что на ваших глазах столь мастерски положил двух человек за две секунды… Интуиция мне подсказывает, что вы его тоже интересуете…
— Я-то с какой стати? — сварливо бросила она.
Мазур подсунул ей фотографию:
— Узнаете знакомую? Узнали-узнали, у вас нечто характерное в глазах мелькнуло… Ладно, я вас пока о ней не спрашиваю… Речь о другом. Согласны с нами дружить?
— А смысл? — бросила она строптиво: успела немного оклематься, надо полагать.
— Но это же ясно, — пожал плечами Мазур. — Вы будете с нами предельно откровенны, а мы вас защитим от всех возможных неприятностей. У нас есть одно ценное качество, которое в данный момент не может вас не привлекать. Мы — не милиция. Нас совершенно не интересует, какие вы там курганы потрошите и как поступаете с находками. Наши интересы лежат в другой области и касаются исключительно живых, в первую очередь — вот этой милой девушки.
— Вы что, хотите сказать, она…
— Зачем вы, простите на грубом слове, приперлись к профессору? — ответил вопросом Мазур.
Поколебавшись, Танечка все же ответила тоном, позволявшим решить, что кое-какие выводы для себя из ситуации она уже сделала:
— Чтобы он сказал, где Лара… Она исчезла…
— А вы без нее жить не можете… — хмыкнул Мазур.
— Послушайте, вы! — Она вскинулась, но тут же печально ссутулилась на сиденье и, не глядя на Мазура, сказала: — Я ее люблю, понятно вам…
— Что ж тут непонятного? — хмыкнул Мазур. — Вот где, черт побери, нашло приют постоянство, как выразился некогда благородный Атос по другому поводу… Ладно. Меня совершенно не волнует, кого вы любите и с кем предпочитаете спать.
.. Дело ваше. Более того, хотя это и идет вразрез с некоторыми моими взглядами, в данный конкретный момент меня до визга радует, что у вас с Ларой именно такие отношения…
— Почему? — настороженно спросила она. — С чего вдруг? У вас же на морде во-от такими буквами написано, что вы натурал, а нас презираете…
— Милая, я еще и прагматик, — сказал Мазур. — Отношения эти дают простор для примитивной, но эффективной комбинации. Вы нам — содействие, а мы вам — Ларочку, черт с вами, пользуйтесь…
— А почему я должна вам верить? — угрюмо осведомилась она.
— А потому, что нет у вас другого выбора, — сказал Мазур. — Фраза шаблонная, затертая, но удивительно точно отражает положение дел. Вы остались совершенно одна, вас, судя по всему, после последних пертурбаций вышибли на обочину… В одиночку вы ее не найдете, а если и найдете, не выручите. Более того, можете отправиться вслед за профессором и незабвенным господином Задуреевым. Очень даже свободно. Вы ему определенно мешаете — потому что знаете ту, на фотографии, а он рубит хвосты…
— Вы знаете, где она?
— Знаю, — кивнул Мазур.
— Где?
— Э нет, так не пойдет… Почему вы явились расспрашивать о ней именно профессора? Он знал?
— Вполне мог знать, — сердито бросила Танечка.
— Из чего сие следует?
— Вы у нас и в самом деле мудрый, как змей, — сердито бросила девушка. — Они меня и правда бортанули. Я в свое время наладила кое-какие канальчики, так что смогла быстро узнать… Понимаете, какая-то сволочь нас с Ларой засняла на видео и прокрутила пленку ее козлу…
— Случается, — безразличным тоном сказал Мазур, вовсе не собираясь, разумеется, сообщать, что сам этой сволочью и является.
— Вот… Лару он куда-то спрятал и заставил заниматься… — Ее передернуло. — Все сразу рухнуло. Лара в неприятностях. Вальку Хлынова убили… Дело осталось без защиты. Сразу же нашлись желающие… Прибрали почти все к рукам…
— Гвоздь? — спросил Мазур небрежно.
— Нет, он лопухнулся… Антоша Ковбой, знаете такого?
— Встречались, — кратко ответил Мазур.
— Ну вот… Профессор практически моментально кинулся к нему под крылышко, дешевка…
— Ну что же вы так, Танюша, — сказал Мазур укоризненно, чтобы посильнее ее разозлить и привести в состояние, когда не особенно и смотришь за словами. — При чем тут дешевка? Человек просто-напросто устраивал жизнь в изменившихся обстоятельствах…
— Скотина пузатая…
«Кое-что проясняется, — подумал Мазур. — Выстраивается цепочка. Ковбой оказался неожиданно прытким, прибрал к рукам осиротевшее хозяйство, а папа Гвоздь, спохватившись, сам возжелал заграбастать профессора, послал ребят…»
— Где Лара? — настойчиво повторила Танечка.
— В уютном, но весьма аморальном местечке, — сказал Мазур. — Я вам непременно помогу с вашей симпатией воссоединиться, но сначала извольте ответить на некоторые вопросы…
— А если я вам ультиматум предъявлю? Сначала помогите мне вытащить Лару, а уж потом…
— Не пойдет, — решительно сказал Мазур. — Я вам нужен больше, чем вы мне, понятно? У вас нет других заступников, кроме нас, и, если начнете таковых искать, можете жестоко напороться… А вот у меня есть и другие люди, которые смогут ответить на те же самые вопросы. Вы просто-напросто первой попались мне на глаза, и только.