Уперевшись ей в грудь коленом, я прижал ее к земле. Глаза девушки широко раскрылись, на лице отразилось изумление.
Тут она увидела меня, и ужас вытеснил из ее глаз все остальные чувства. Мира машинально открыла рот, и я, не теряя времени даром, тут же плотно заткнул его кляпом — тем туго скрученным куском шкуры, что был привязан к моему запястью. Теперь она не сможет издать ни звука. После этого я набросил ей на лицо широкий кусок шкуры, который держал в руке, и одним движением туго стянул его концы у нее на затылке. Ей не избавиться от кляпа. Я рывком перевернул ее на живот и кожаным шнурком связал девушке руки. Вторым кожаным шнурком я обвязал ей лодыжки.
— Не нужно сопротивляться, — посоветовал я своей пленнице и для большей убедительности прижал к ее горлу лезвие ножа.
— Ты поняла, что от тебя требуется? — поинтересовалась Винка.
— Я не могу! — всхлипывая, пробормотала Мира. — Не могу!
Слезы ручьем катились из-под повязки, которую я надел ей на глаза, прежде чем привести туда, где нас ждали.
Она не видела, кто с ней говорит. Знала только, что стоит связанная на коленях перед расспрашивающей ее женщиной, которая, судя по требовательному, не допускающему возражений тону, занимает высокое положение в какой-нибудь по-настоящему крупной банде женщин-пантер.
Кроме того, время от времени слева и справа от нее появлялись две другие пага-рабыни, присутствия которых Мира не могла не замечать. Но определить, сколько человек участвует в ее допросе и является ли эта группа всей бандой лесных разбойниц или всего лишь незначительной ее частью, она не могла. Я уверен, Мира не могла бы даже предположить, что имеет дело лишь с одной женщиной, к тому же рабыней, такой же, как и те две пага-рабыни, что добросовестно топтались вокруг пленницы, создавая иллюзию нескольких находящихся поблизости человек. На самом деле она даже не могла знать, что я до сих пор стою здесь же, рядом.
Винка, моя рыжеволосая незаменимая помощница, отлично исполняла свою роль. Время от времени, когда ответ пленницы ее не удовлетворял, а то и безо всякой видимой причины, она совершенно неожиданно награждала рыдающую, не понимающую, что происходит вокруг, Миру быстрым, жестоким ударом розгой. Мира никак не могла предугадать, когда ее стегнут в следующий раз. Захлебываясь слезами, она то и дело судорожно отшатывалась в сторону, пытаясь избежать розги.
— Пожалуйста, не бейте меня больше, — взмолилась Мира.
— Хорошо, — согласилась Винка.
Мира облегченно вздохнула и, расправив плечи, расслабилась. В то же мгновение розга со свистом рассекла воздух и впилась ей в тело.
С глухим стоном Мира снова обреченно уронила голову и сжалась в комок. Я смотрел на ее побелевшие от напряжения кулаки. Полагаю, Винке не понадобится много времени, чтобы сломить девушку.
— Ты поняла, что от тебя требуется? — снова поинтересовалась Винка.
— Я не могу этого сделать! — захлебывалась слезами Мира. — Это слишком опасно! Если они узнают, они убьют меня! Я не могу!
Я подал знак Винке: больше розг не нужно.
— Хорошо, — сказала моя помощница.
В воздухе повисло долгое молчание. Мира недоверчиво подняла голову. Тяжелое испытание окончилось.
— Это все? — с дрожью в голосе спросила Мира.
— Все, — ответила Винка.
Мира зябко повела плечами и глубоко вздохнула.
— Что вы собираетесь со мной сделать?
— Нужно будет — узнаешь, — пообещала Винка.
Она подала знак двум пага-рабыням, стоящим рядом в шкурах лесных пантер.
Те развязали веревки, стягивавшие лодыжки пленницы, и поставили ее на ноги. Не снимая с ее глаз повязки, они, держа Миру за руки, подвели ее к заранее оговоренному нами месту, где мы установили каркас из четырех шестов.
Я молча следовал за ними.
Миру уложили спиной на землю и, широко раскинув ей ноги и руки, привязали их к противоположным углам каркаса.
— Что вы собираетесь со мной сделать? — дрожащим голосом спросила она.
— Ты нам больше не нужна, — ответила ей Винка.
— И как вы со мной поступите?
— Оставим тебя здесь на съедение слину. Хоть кому-то от тебя будет польза.
— Нет! Нет! — закричала Мира.
Между тем затянули последний узел. Кожаные ремни держали надежно.
— Прошу вас, только не это! — кричала пленница.
Я протянул Винке охотничий нож. Мира, с повязкой на глазах, почувствовала, как острое лезвие прошлось у нее по бедру.
— Нет! Пожалуйста, не нужно! — кричала она.
Винка вернула мне нож. Я вытер лезвие и вложил его в ножны.
Мира чувствовала, как сильные женские руки выдавили немного крови из надреза у нее на бедре. Теперь кровь ее разбрызгают по земле и вымажут ею деревянный каркас, чтобы запах свежей крови привлек хищников.
У Миры началась истерика.
— Пожалуйста! — взахлеб рыдала она. — Ведь я женщина!
— Я тоже женщина, — ответила ей Винка.
— Пощадите меня! — взмолилась наша пленница. — Оставьте меня своей рабыней!
— Ты мне не нужна, — возразила Винка.
— Ну, продайте меня какому-нибудь мужчине! Даю слово, я буду очень старательной рабыней! Я сделаю все, чтобы он был мною доволен!
— У тебя что, врожденные задатки рабыни? — поинтересовалась Винка.
— Да, да! Врожденные! Продайте меня! Вы увидите, какая из меня получится рабыня! — воскликнула Мира.