— Вот эта-то девчонка, — продолжал Арн, — каким-то образом учуяла мое золото и, притворившись, будто не в силах устоять передо мной, чуть ли не силой затащила меня в задние ниши таверны.
Римм рассмеялся.
— В вине, которое она налила мне из кувшина, — усмехнулся Арн, — оказалось больше наркотика, чем пены. Утром еле в себя пришел. Голова раскалывается, все тело ломит. А кошелька в кармане — как и не было!
— Да, отдохнул ты на славу, — заметил Римм.
— Это еще не все, — многообещающе сообщил ему Арн. — Я пошел пожаловаться в городской магистрат. — Он рассмеялся. — И тут — представляешь? — наталкиваюсь на типа, которому уже приходилось иметь со мной дело. — Он вздохнул. — Ну, началась суматоха, крик поднялся. Солдаты… еле ушел от них по крышам.
— Да, не позавидуешь, — посочувствовал Римм.
— Верно, нечему, — признал Арн.
Он протянул Каре пустой кубок, и та снова поспешила его наполнить. Как, впрочем, и остальные кубки. После этого Римм кивком головы приказал ей перестать вертеться под ногами, и девушка опустилась на колени у него за спиной, у левого плеча.
— Однако, думаю, вы приехали сюда для торговли. — Арн посмотрел на меня.
— А что еще нового в Лидиусе? — как ни в чем не бывало поинтересовался Римм.
— Шкура хорошего слина стоит сейчас не меньше серебряного тарска, — поделился радостной новостью Арн и протянул кубок Каре. — Еще вина.
Кубок был наполнен.
Арн окинул рабыню оценивающим взглядом. Я видел, что она ему понравилась.
Девушка снова тихо уселась за спиной у Римма. Она была напугана, боялась, что ее потребуют в обмен на женщин-пантер.
Я тоже протянул ей свой кубок. Она встала, торопливыми движениями наполнила его, налила остальным и поскорее вернулась за спину Римма.
— Что там еще в Лидиусе? — спросил я.
— Что там еще в Лидиусе? — спросил я.
— Пять дней назад Лидиус посетил Марленус из Ара, — усмехнулся Арн.
Мне удалось совершенно бесстрастно выслушать эту новость.
— Интересно, что делает великий убар так далеко от своих мест? — удивился Римм.
— Охотится за Вьерной, — пожал плечами Арн.
Мне показалось, что я заметил легкое движение, какую-то судорогу, пробежавшую по телам обеих девушек-пантер, головы которых были все так же опущены к самому песку.
— Вьерна уже как-то побывала у него в руках, но впоследствии ей удалось сбежать. — Арн посмотрел на меня: — Думаю, Марленусу это не понравилось.
— Поговаривают к тому же, — добавил один из его подошедших соратников, — что Вьерна держит у себя в рабстве его дочь.
Арн рассмеялся.
— А где сейчас Марленус? — поинтересовался я.
— Не знаю, — ответил Арн. — Из Лидиуса он должен был направиться вверх на две сотни пасангов по течению Лаурии, где он сможет войти в лес.
— Ну, это его проблемы, — заметил Римм. — Давайте лучше посмотрим на этих твоих девиц.
— Выпрямиться, — бросил им Арн.
Девушки одновременно расправили плечи, гордо подняли головы и отбросили волосы с лица. Обе были светловолосые и голубоглазые, как и большинство женщин-пантер. Они так и остались в позе рабынь для наслаждения. Удивительно красивые!
— Девицы довольно обычные, — подытожил свои наблюдения Римм. — Ничего особенного.
Глаза обеих девушек загорелись от ярости.
— Да нет же, они красавицы, — возразил Арн. — Посмотрите получше.
Римм пожал плечами.
Девушки продолжали все так же неподвижно стоять, преклонив колени, но с гордо поднятой головой, когда умелые руки охранников быстрыми движениями сорвали шкуры пантер, прикрывавшие их тела, и отшвырнули на песок. Обе девушки были невероятно хороши.
— Довольно заурядные, — поморщился Римм.
Девушки едва не задохнулись от негодования. Арн тоже был недоволен.
Римм обернулся к Каре.
— Ну-ка, встань на ноги, — приказал он, — и сними одежду.
Кара, фыркнув, сделала все, как он велел.
— Волосы тоже распусти, — распорядился ее хозяин.
Тонкая шерстяная лента упала на песок, и черные густые волосы девушки рассыпались у нее по плечам.
— Руки на затылок, голову вверх. Повернись, — командовал Римм.
Кипя от возмущения, Кара неторопливо повернулась под устремленными на нее оценивающими взглядами.
— Вот какой должна быть женщина, — с видом знатока заявил Римм.
Судя по выражению лица, Арн был с ним полностью согласен. Кара действительно была хороша собой, вероятно, даже красивее, чем девушки-пантеры.
— Одевайся, — бросил ей Римм.
Быстрыми, полными восхитительной грации движениями Кара подняла с песка свою короткую тунику, надела ее и перевязала волосы шерстяной лентой. После этого она снова опустилась слева за спиной своего повелителя и замерла, низко склонив голову и давясь подступающими к горлу слезами.
Никто не обращал на нее внимания. Она — рабыня, и этим все сказано.
— Пожалуй, ты и прав, — с миролюбивым выражением на лице согласился Арн.
— И поскольку мы друзья и знакомы уже не первый год, я готов уступить вам каждую из этих красавиц за десять золотых, или — так и быть — отдам вам их за девятнадцать монет, если вы возьмете обеих.
— Пойдемте, — сказал мне Римм, вставая на ноги. — Торговли здесь не будет.
Я тоже поднялся. Однако для меня крайне важным было приобрести хотя бы одну из этих девушек. Это составляло основную часть моего плана, направленного на сбор информации о местонахождении банды Вьерны. Думаю, хотя бы одна из этих девиц должна была знать о том, что меня интересует. Именно ради этого мы остановились у обменного пункта разбойников.