— Жаль, — сказала Ирга. — Я только что придумал новую шутку с твоим участием. Хочу отвратить своих стажеров от кладбища.
— И не думай! — возмутилась я. — Пусть себе лопаты таскают, а я не клоун!
— Жаль-жаль, — прошептал Ирга, целуя меня. — Но у меня есть шанс тебя уговорить?
— Посмотрим, — уклончиво ответила я, уже уносясь мыслями в неизвестный мне городок, в котором придется провести так много времени вдалеке от любимого.
ПРЕДДИПЛОМНАЯ ПРАКТИКА
Глава 1
КАК СТАТЬ АВТОРИТЕТНЫМ МАГОМ
Дребезжащая и тряская пассажирская карета высадила нас с Отто посреди пыльного пустыря.
Я окинула его взглядом, задержавшись на трех тощих курах, что-то сосредоточенно клюющих в большой мусорной куче, и бросилась вслед за каретой.
— Стойте! Стойте! — завопила я.
— Что-то забыли, панна? — спросил кучер.
— Нет, это вы забыли! Вы где нас высадили?
— Гнедино. Как и заказывали — центральная площадь.
— Центральная площадь? — выдохнула я.
Кучер кивнул, нетерпеливо постукивая себя рукояткой кнута по руке.
— Если хотите, я на обратном пути вас заберу.
— Хотим, — сказала я.
— Нам надо подумать. Если что — мы знаем ваше расписание, — сообщил полугном, оттаскивая меня от кареты.
— Отто, — простонала я, рассматривая маленькие домишки, окружавшие пустырь, — где мы?
— В Гнедине.
— Нет, я имела в виду — в какой ж… крайней точке мира мы находимся? Это еще цивилизация?
— Спокойно, — сказал лучший друг, подергав бороду. — Сейчас все выясним.
Мы подхватили сумки и пошли к домам.
Самое крупное строение оказалось кабаком «Лучший». Внутри нас встретили мухи и сонный хозяин.
— Скажите, — обратился к нему Отто, — как пройти к мастерской Мастера Фила?
— А вы кто такие будете? Студенты столичные?
— Не столичные, но студенты.
— Давненько к нам никого не присылали, — сказал хозяин и засмеялся, тряся огромным пузом. — Интересно, сколько вы у нас выдержите?
— Сколько надо, столько и выдержим, — нахмурился полугном.
Хозяин, все еще посмеиваясь, указал нам путь, и на прощание я не выдержала:
— Скажите, а ваш кабак — лучший или единственный?
— Единственный, но это не мешает ему быть лучшим!
Мы пошли в указанном направлении, сопровождаемые стайкой босоногих детишек, которые держались на расстоянии и не сильно шумели — видимо, боялись.
— Эй, студенты! — К нам приближался быстрым шагом толстый дяденька. Мы ждали пока он отдышится, недоуменно переглядываясь.
— Заходите ко мне в замечательное питейное заведение!
— Спасибо, — вежливо ответил лучший друг. — Мы там уже были.
— Нет, это вы были у Зака, а я Дан!
— Ваш приятель сказал, что у него единственный кабак в городе.
— В чем-то он прав, ведь у него кабак, а у меня — питейное заведение. Самое лучшее в городе!
— И называется оно «Самое лучшее»? — спросила я.
— Да, а откуда вы знаете?
— Догадались.
— Вы заходите, заходите! Я вам обещаю скидку десять процентов.
— Двадцать и на месяц, — сказал Отто.
— Десять!
— Двадцать, или мы пойдем к Заку.
— Десять и бесплатный завтрак.
— На месяц? — уточнил Отто.
Дан пожевал губами и согласился.
— Ты чего это торговлю развел? — поинтересовалась я, когда мы отвязались от прилипчивого хозяина питейного заведения и двинулись дальше.
— Наше появление в кабаке гарантирует полный аншлаг, потому что мы люди новые, интересно будет посмотреть и послушать.
— Наше появление в кабаке гарантирует полный аншлаг, потому что мы люди новые, интересно будет посмотреть и послушать. Так что хозяин внакладе не останется.
— Я не собираюсь работать выставочным экспонатом! — возмутилась я.
— Предпочитаешь сама готовить каждое утро завтрак?
Я скисла и признала правоту друга. Лучше уж потерпеть на себе любопытные взгляды, чем готовить! Тем более неизвестно, в каких условиях мы будем жить.
Мы добрались до дома, выгодно отличавшегося от всех остальных наличием каминной трубы и двух этажей. Рядом с дверями была прибита вычурная табличка: «Мастер Артефактов и прочих полезных вещиц». Впрочем, по некоторому запустению было понятно, что дом видел и лучшие времена. Отто постучал, через минуту дверь приоткрылась.
— Чего надо? — раздался скрипучий старческий голос.
— Мы практиканты из Чистякова, нас к вам направили на стажировку, — сказал Отто.
— Мне никого не надо, — отрезал голос, и дверь захлопнулась.
Полугном, опешив, обернулся ко мне с растерянным видом.
— Попробуй еще раз, — посоветовала я. — Может быть, он недослышал.
Лучший друг опять постучал. Дверь снова приоткрылась.
— Мы — практиканты! — гаркнул Отто изо всех сил. — Вы писали заявку на выпускную молодежь? Вот мы и прибыли!
— Чего орешь? — взвизгнул старик. — Я тебя прекрасно слышу! Сам ты глухой! Сказано же — мне никого не надо. Не стучи больше, а то как дам топором по башке!
Я стала понимать причину смешков Зака.
— Пойдем к городскому голове, просто так мы вернуться не сможем, пусть отметку в дневнике практики сделает, — предложила я.
Мы пошли обратно, пытаясь понять, что происходит.
— Тетенька, а тетенька! — Я не сразу сообразила, что это ко мне обращаются.
Я посмотрела вниз и увидела девочку лет пяти, дергающую меня за юбку.
— Тетенька, а ты можешь в лягушек превращать?