Я понюхала содержимое склянки.
— Это же запрещенный напиток.
Целительница ухмыльнулась:
— А баловаться черной магией не запрещено? Мы это пьем, когда пациент очень тяжелый и отлучиться от него нельзя. Только никому не говори, что это я тебе дала.
— Как им пользоваться? — спросила я.
— Пей по маленькому глоточку, когда совсем будет плохо. До Рорритора продержишься. Только предупреждаю: потом реакция будет такая, что умереть захочется.
— А у меня есть выбор? — буркнула я. — Так — умрешь, так — захочется умереть. Оба варианта мне одинаково нравятся.
Лира снарядила меня в дорогу. Они с Отто погрузили меня в карету, и я поехала за спасением от собственной глупости.
Рорритор встретил меня слякотью и мокрым снегом. Из кареты я вылезала в состоянии полной прострации: уже начались слуховые галлюцинации, руки тряслись, нижняя губа дрожала, левый глаз дергался. Поддерживая тяжеленную мокрую юбку и замечая, как шарахаются на улице от меня люди, я добрела до общежитий Рорриторского Университета магии. Поймав за руку первого попавшегося студента, я прохрипела:
— Где живет Ирга Ирронто?
— Я не думаю, что ты ему понравишься… — начал было студент.
Я вонзила ногти ему в руку и наступила тяжелым ботинком на его тонкий сапог.
— Где?
— Эй, а я тебя знаю, — сказал студент испуганным тоном. — Ты та психованная из Чистякова, которая Ридера победила!
Я зарычала.
— Сейчас проведу, — правильно понял рорриторец.
Всю дорогу я цеплялась за несчастного паренька не потому, что думала, что он сбежит, а потому что у меня подкашивались ноги.
— Второй этаж, пятая комната, — пролепетал студент.
Подавив желание вскарабкаться по лестнице на четвереньках, я медленно дотащилась до жилища Ирги. «Если его не будет дома, — думала я, — просто умру на пороге».
Толкнув дверь, которая оказалась не запертой, я ввалилась в комнату к некроманту. Сидящий за столом Ирга оторвался от чтения толстенного тома и уставился на меня так, будто увидел привидение.
— Ирга, — сказала я, оседая на пол, — я умираю.
Через мгновение я почувствовала, как сильные руки поднимают меня, а знакомый до боли голос, привычно растягивая гласные, решительно произносит:
— Ты не умрешь, пока я тебе этого не разрешу. А я не разрешу. По крайней мере, до тех пор, пока у нас не появится десять правнуков!
Некромант осторожно снял с меня шубку, сел на кровать и, убаюкивая в объятиях, ласково спросил:
— Что ты натворила?
— Я вызывала Халяву, — сказала я, боясь открыть глаза.
Ирга вздрогнул.
— Ты сможешь с этим справиться? — тоскливо спросила я, не дождавшись ответа.
Парень молчал. Я открыла глаза и, увидев его печальное выражение лица, поняла, что надеяться мне действительно не на что.
Пришлось признать, что моя непутевая жизнь подходит к концу.
Что ж, мне положено последнее слово, разве не так? Замечательная возможность рассказать Ирге о моих чувствах. Какая я была дура, что не сделала этого раньше! И как жаль, что у нас ничего не получится. Конечно, Ирга всегда сможет сделать из меня прекрасного зомби… Но я не думаю, что сделанный из меня зомби ему будет нравиться так же, как я живая.
— Ирга, я…
— Конечно, справлюсь, — перебил меня некромант, решительно встряхнув головой, отчего длинная челка упала ему на глаза. — Как ты могла во мне сомневаться? Просто мне нужно время, чтобы подготовиться.
Я подавилась нежными словами.
— У меня нет времени, — сообщила я жениху. — Я уже шесть суток не сплю! Держусь только на стимуляторе.
— Где ты взяла это заклятие? — спросил Ирга, перекладывая меня на постель.
Я сочла нужным признаться:
— Мне его Илисса дала.
— Понятно, — кисло сказал некромант, начиная рыться в огромном книжном шкафу.
— Она его переписала из книги твоего отца, — уточнила я.
— Я знаю, — раздался приглушенный голос Ирги. — Вот она, эта книга. А теперь помолчи.
Он углубился в изучение книги, иногда встряхивая головой, чтобы челка не мешала читать. Я лежала на кровати и думала, что ради какого-то ерундового экзамена я могла потерять это все — объятия сильных рук, улыбку тонких губ, насмешливый и любящий взгляд голубых глаз. Да один поцелуй Ирги стоит десяти международных сертификатов! Какая же я все-таки дура!
«Если я выживу, — сказала я себе, — то я больше никогда…» Обещание пришлось прервать, потому что я вспомнила, сколько таких «никогда» было в моей жизни. Точнее, было желание, чтобы «никогда» не повторилось. М-да…
— Крепись, — произнес наконец некромант. — Я скоро.
— Я умру? — окликнула его я, стараясь не слушать нарастающий звон в голове.
— Нет, — твердо ответил Ирга. — Я на это разрешения не давал.
Я лежала на кровати обожаемого мужчины и не чувствовала ничего, кроме желания умереть побыстрее. Уж очень мне было плохо. Но стоило окончательно погрузиться в мир бредовых видений, как меня тут же бесцеремонно стащили с уютного ложа, напялили шубку и поволокли на улицу. Я спотыкалась и пыталась упасть, но Ирга удерживал полумертвое тело в более-менее вертикальном положении. Периодически очередная лужа, заливаясь в ботинки, приводила меня в почти человеческое состояние, я поднимала глаза на лицо Ирги с упрямо сжатыми губами и снова проваливалась в бред.