— А что, были сомнения?
Она кивнула, заливаясь краской.
— Понимаешь, после того как ты ворвалась в квартиру Ирги, разнесла его буфет и устроила истерику, я подумала: ну что за дура! А теперь понимаю, что первоначальное впечатление было немного ошибочным.
Хоть меня и обидело это «немного ошибочным», я не могла не почувствовать симпатию к Илиссе.
— Спасибо за честность, — сказала я. — Я бы еще не то подумала, если бы меня с утра разбудили вопли какой-то сумасшедшей.
Девушка заулыбалась:
— Ну что, мир? Будем общаться?
— Будем. Только без всяких вопросов о зомби.
— Хорошо, я все равно у Ирги могу разузнать подробности.
Я пожала плечами:
— Это дело ваше, просто надоело чувствовать себя экспонатом выставки.
— Я знаю, — сказала Илисса серьезным тоном, погладив меня по руке. — Из-за Ирги и папы. Их до сих пор попрекают смертью Ириады.
Я изумленно уставилась на девушку. Как же я не подумала об этом! Какими жалкими сразу мне показались мои жалобы некроманту на всеобщую известность! Это ему жаловаться надо, а не мне.
Я тепло попрощалась с девушкой и порвала письмо Ирге. Надо писать другое, но это как-нибудь потом.
Утром по дороге в мастерские меня встретил знакомый пятикурсник из магов-практиков — уверенный в себе красавец, отличившийся на поле битвы с Лунной нежитью.
— Привет, уничтожительница зомби, как дела?
— Извини, Торон, спешу.
Практик пошел рядом со мной.
— Мы с ребятами тут обсудили ситуацию и решили, что стоит посмотреть на тебя в деле.
— Смотрите, пожалуйста, — ответила я.
Практик пошел рядом со мной.
— Мы с ребятами тут обсудили ситуацию и решили, что стоит посмотреть на тебя в деле.
— Смотрите, пожалуйста, — ответила я. — Вон моя мастерская, практически каждое утро я там.
— Да нет, зачем нам твоя мастерская, мы хотим посмотреть, как ты с живыми мертвецами управляешься.
Я думала над возможными вариантами ответа всю ночь, поэтому быстро ответила:
— Торон, управляться с живыми мертвецами — ваша работа. А я — мастер артефактов.
— Ола, а как же россказни рорриторцев? Неужели ты не хочешь поддержать свою репутацию? Народ может подумать, что ты трусишь.
Я заколебалась. Быть звездой, всеобщей любимицей, которой восхищаются и которой завидуют, — это, конечно, хорошо. Но меня быстро отрезвили воспоминания о том, как зомби выкручивал мне руку, как отвратительно воняло лучшее платье в моей жизни, когда на него попали куски уничтоженного в летней стычке живого мертвеца.
— Моя репутация, — объяснила я Торону, — это репутация Мастера Артефактов. Я просто хотела доказать рорриторцам, что не только грубой силой можно управиться с нежитью. И все. Мне это удалось. Но больше я не хочу.
— Трусишь, — констатировал пятикурсник.
Собрав в кулак всю силу воли, я кивнула.
— Ты как мыльный пузырь, — презрительно сказал практик. — Красивый снаружи, а как тронешь — сразу лопается и ничего не остается.
— Считай как хочешь, — сказала я и побрела в мастерскую.
Там меня поджидал раздосадованный полугном.
— Ты мне вчера такую лавочку прикрыла, — обиженно сказал он мне. — Я же для тебя, между прочим, старался! Кто мне столько лет рассказывал, что хочет быть великой, знаменитой, популярной, чтобы люди в рот заглядывали и ловили каждое слово? Вон вчера весь первый курс был готов тебя на руках носить. Так нет, надо было кричать, дверями хлопать.
— Отто, — сказала я, еле сдерживая слезы, — я не думала, что это будет так… Понимаешь, я, наверно, хотела не такого… Ну какой из меня убийца зомби, а?
— Не хуже, чем другие, — отрезал лучший друг.
— Я боюсь их, боюсь. Я поняла, что популярность требует постоянного подтверждения статуса. А еще раз столкнуться с ними лицом к лицу — увольте! Я хочу тихой и спокойной жизни, которая не предполагает постоянный риск своей шкурой.
Отто посмотрел в мои полные слез глаза и смягчился:
— Просто ты так хотела этого, что я не думал…
— И я не думала. Конечно, мне приятно, когда младшекурсники готовы меня на пьедестал возвести, но ведь старшекурсников это бесит! Для них скоро, после выпуска, это будет повседневной обязанностью, за которую не то что на пьедестал — никто спасибо не скажет. Типа ты же практик, ты обязан избавить нашу деревеньку от этого чудища! И только попробуй сработать плохо, еще и на вилы поднимут!
Полугном подергал себя за бороду и глубокомысленно произнес:
— Это уже кто на что учился. Я бы восхищался тем боевым магом, который сделает артефакт лучше меня.
— Ой ли? — усомнилась я.
Отто задумался.
— Да, ты права, — медленно сказал он. — В таком случае я был бы возмущен. Я был бы в ярости. Как это — какому-то паршивому боевому магу удалось то, к чему я шел столько лет!
— То-то и оно.
— Хорошо, — признал правоту моих слов полугном. — Если тебя эта ситуация напрягает, то что ты собираешься делать?
Я не знала, но время подумать у меня было. За несколько дней история о том, как я уничтожила десять зомби, обросла такими подробностями, что я просто диву давалась.
Доконала меня полная издевки фраза, кинутая мне вслед одним из практиков:
— Никогда не думал, что умертвие можно упокоить одним щелчком пальцев и улыбкой. Попробуешь, Ольгерда, этот способ на мне?