— А теперь я тебя убью, — просто и буднично сказал Лойд.
Я вздохнула и подняла взгляд, чтобы не видеть, как он это будет делать. И потрясенно замерла.
— Стой, — прошептала я, уставившись на чудо за спиной Лойда.
— Что еще? — недовольно спросил он. — Ты мне мешаешь сосредоточиться.
— Ты только посмотри, — тихо сказала я, — обернись.
— Если это уловка, то не очень хорошая.
— Это не уловка, это зюка! — счастливо пропела я. — Зюка! Я ее увидела! Она существует! Теперь можно и умирать, режь давай.
Лойд не выдержал и обернулся. На нас черными и печальными глазами смотрело чудище — помесь большого медведя с очень большим демоном. Огромное, лохматое, на четырех лапах, с маленькими кожистыми крылышками, с хвостом без шерсти с острым роговым окончанием. В распахнутой пасти — три ряда зубов. Но больше всего меня впечатлили глаза — большие-большие, как два маленьких бездонных озерца.
— Что это? — пролепетал Лойд.
— Зюка. Местный фольклорный персонаж.
— Ничего себе фольклорный. — Мой противник отбросил кинжал и приготовился к бою.
— Тшш, — сказала я, дернув его за руку.
Подойдя к спокойно стоящей зюке, я прикоснулась к ее пушистой шерсти.
— Она тебя сожрет! — забеспокоился Лойд.
— Кто бы волновался, — отозвалась я.
— Я хочу убить тебя сам, — возразил злодей, — а если тебя сожрет эта зюка, то я очень расстроюсь.
— Переживешь, — сказала я, протягивая к чудищу уже обе руки.
Зюка не отшатнулась и продолжала печально смотреть на меня своими глазищами. Я помедлила и дотронулась до ее морды, погладив покатый лоб. Чудище вздрогнуло и заурчало. Запахло паленым. Зюка взвыла и шарахнулась в сторону, обнажив в рыке зубы. Обернувшись, я увидела, как с пальцев Лойда срываются красные искры.
— Ты что творишь! — закричала я, ставя Щит.
— Она зарычала, — ответил Лойд, — отойди!
— Она заурчала от удовольствия! — Я с опаской отодвинулась от зюки, которая встала на задние лапы и издала страшный вой. — Рычит она сейчас.
Я отбежала от чудища и спряталась за Лойда.
— Ты ее разозлил! — вопила я, стуча его по спине. — И она нас сейчас сожрет! Зачем было кидаться в нее огоньками!
— Я автоматически среагировал, — оправдывался парень. — И если бы она хотела нас сожрать, уже давно бы сожрала.
Действительно, зюка вовсю демонстрировала нам мощь своих легких в рыке и размах лап, но к активным действиям не переходила.
— Вот сейчас она раззадорит себя, и нам крышка, — предрекла я.
— Свяжешься с тобой… — буркнул Лойд, медленно отходя к кустам.
— А нечего было меня убивать, — сказала я, стараясь держаться поближе к нему. Все-таки какой-никакой, а боевой маг.
— Должен же был я тебе отомстить, — неуверенно сказал Лойд.
— Мне ты ничего не должен, — успокоила я его. — Я пойду?
— Куда? — Он поймал мою руку.
Ах так!
— Спасите, помогите! — заорала я, брыкаясь изо всех сил. Мне стало понятно, что магию для моего убийства мститель использовать не будет, ведь магия оставляет следы, а ему, судя по всему, светиться не очень хотелось. Значит, у меня есть шанс выкрутиться!
— Сильная, сучка, — прошипел Лойд, тряся прокушенной рукой.
Зюка перестала выть и с интересом уставилась на нас. Вырвавшись из рук парня, я принялась со всей силы колотить его сумкой с инструментами. Прикрывая голову руками, Лойд прыгнул на меня, и я упала на спину, прочувствовав все кочки, шишки и сучки.
— Я не понял, — злобно сказал он, пытаясь достать нож, — кто кого убивает?
Тонко вереща на одной ноте, я вцепилась ногтями в его лицо, пытаясь сбросить тяжелое тело.
— Я не понял, — злобно сказал он, пытаясь достать нож, — кто кого убивает?
Тонко вереща на одной ноте, я вцепилась ногтями в его лицо, пытаясь сбросить тяжелое тело.
— Что здесь происходит? — раздался знакомый голос.
Мы прекратили бороться и замерли, явив собой картинку лесного разврата.
— Барон, — обрадовалась я, — как нельзя вовремя!
— Мы тут с девушкой забавляемся, — пробормотал Лойд, осторожно дыша — к его горлу был прижат меч барона.
— Брысь отсюда! — рявкнул Рон.
Парень подскочил, прошипел какое-то ругательство, взмахнул рукой и скрылся за завесой из белого и вонючего дыма.
— Не надо было его отпускать, — сказала я. — Он меня убить хотел.
— Убить? И этот тоже? — удивился барон, наслышанный о моих приключениях.
— Я популярная, — похвасталась я, милостиво разрешая поднять меня с земли и отряхнуть.
— Странная какая-то популярность, — заметил Рон.
— Какая есть.
Я терпеливо ждала, пока барон обирал с моей юбки веточки и прошлогодние листья, своим платком вытирал грязь. Мне было приятно внимание.
— А где зюка?
— Ушла, — спокойно ответил барон, — за твоим несостоявшимся убийцей.
— Ты ее видел?
— Конечно, и не один раз. Она смирная, если ее не трогать, и никогда первой не нападает.
— Ну да, а предыдущего целителя кто сожрал?
Барон пожал плечами:
— Никто не знает, останков не нашли. Просто по привычке все свалили на зюку.
— Надеюсь, Лойду тоже не повезет, — кровожадно прошипела я. — Не хотелось бы жить, постоянно оглядываясь и боясь.
— Поедешь рядом со мной? — волнуясь, спросил барон. — Я смогу тебя защитить.
Я с опаской покосилась на лошадь.