Городской голова решил отметить начало лета грандиозной трехдневной ярмаркой. Две недели на пустыре за городом мастеровые стоили торговые ряды; гостиницы и постоялые дворы срочным образом увеличивали количество комнат, а простые обыватели копили деньги.
Пришлось выдержать две недели суровой покупательской диеты для экономии денег, чтобы на ярмарке оттянуться вовсю.
Пришлось выдержать две недели суровой покупательской диеты для экономии денег, чтобы на ярмарке оттянуться вовсю. Я еще не знала, что хочу себе купить, но что этого будет много — в этом была уверена.
— Отто, — поинтересовалась я как-то утром в мастерской, — ты пойдешь на ярмарку?
— Конечно! — сказал полугном. — Судя по слухам, там будет несколько интересных продавцов артефактов, надо будет посмотреть, что они предлагают.
— Это хорошо! — обрадовалась я. Мне хотелось использовать лучшего друга в качестве носильщика для покупок, и ничто не будет мешать мне потратить немного денег, пока Отто будет разыскивать продавцов артефактов.
— Если ты собираешься купить какое-то тяжелое барахло и взвалить его на меня, то я заранее отказываюсь, — сообщил полугном.
— Как ты догадался? — удивилась я.
— Все вы, бабы, одинаковые. Я что, никогда по рынку с матерью и сестрами не ходил? — Лучший друг машинально потер левое плечо. Туда его однажды цапнул детеныш виверны, купленный матерью Отто, Валиной, на рынке в качестве ручной зверюшки. Пока полугном дотащил вырывающуюся, кусающуюся и плюющуюся ядом виверну до дому, то успел возненавидеть всех экзотических животных и птичьи рынки с нагло улыбающимися продавцами, которые подсовывают легковерным женщинам «милых и улыбчивых» зверьков.
— Ну и ладно, ну и ладно. Вот надорвусь, умру, и ты пожалеешь!
— Найми носильщика, если боишься надорваться, — посоветовал Отто.
Я надула губы и отвернулась. Носильщик денег стоит, а полугнома можно было бы нагрузить бесплатно.
— Не дуйся, — ласково сказал лучший друг. — Я тебе подарочек на ярмарке куплю!
Я тут же перестала обижаться и задумалась над тем, какой подарок мне купит полугном. В том, что это будет нечто необыкновенное, я не сомневалась.
— Можно? — В мастерскую заглянула светловолосая студентка. — Я — Молла с факультета Провидцев. Наша инициативная группа собирает подписи против проведения ярмарки.
— Зачем? — поразилась я. — Разве ярмарка — это плохо?
— Конечно! — убежденно сказала Молла. — Во-первых, поле, на котором будет проводиться ярмарка. Для выпаса скота оно будет потеряно — тысячи людей его вытопчут! Во-вторых, городская инфраструктура не выдержит такого наплыва гостей. В-третьих, посетители оставят горы мусора. А кому его убирать? В общем, ярмарка приведет к экологической катастрофе местного масштаба.
— Ерунда! — возмутилась я. — Я это подписывать не буду!
— Экологическая катастрофа — это серьезно, — сказал полугном. — Почему бы не подписать?
— Отто! Ярмарка — это прекрасно! Магазинчики, распродажи, новые товары, развлечения, люди, симпатичные маль… ладно, тебе это неинтересно.
— Почему бы и не подписать? — повторил Отто, ставя на обращении аккуратную подпись.
Молла просияла.
— А почему у вас тут так мало подписей? Народ не проникся возможностью экологической катастрофы? — ядовито спросила я.
— Увы, — печально ответила студентка. — Людям деньги глаза закрывают. На глобальные проблемы всем плевать.
— Глобальные проблемы далеко, а возможность покрасоваться в новом платье — рядом.
— Ты приземленно мыслишь, золотце, — сказал Отто. — Общественные начинания надо поддерживать.
— Ты приземленно мыслишь, золотце, — сказал Отто. — Общественные начинания надо поддерживать.
Я пожала плечами. На общественные начинания мне было плевать. Особенно на те, которые угрожали долгожданному развлечению. Полугном тем временем расписывался за десяток своих знакомых.
— Ты зачем подделками занимаешься? — спросила я.
— Я знаю, что ребята не были бы против поставить здесь свою подпись, просто у них нет такой возможности, — спокойно ответил Отто.
— А мою подпись ты подделать сможешь?
— Смогу, если постараюсь — уж очень у тебя почерк кривой.
— Он не кривой! Сколько тебе раз говорить — мой почерк характеризует творческую и талантливую натуру!
— Хорошо, хорошо, — не стал спорить Отто. — Вот что, талантливая натура, ты над душой не стой. Тебе нужно пояснительную записку к диплому писать. Твори!
Умеет же лучший друг испортить настроение! Пока он там с Моллой флиртует, я должна над дипломом страдать!
Я села за стол, придала лицу умное выражение и задумалась об ярмарке.
— Хватит мечтать! — хлопнул меня по плечу лучший друг. — Уже на лекции пора.
Удивительно, как быстро бежит время в приятных раздумьях!
Утром, в день начала ярмарки, Отто зашел за мной в общежитие.
— Ты что тут сидишь? Мы же договорились о встрече!
— Меня гложет плохое предчувствие, — сказала я.
— Тебе напомнить, что у тебя в зачетке по предсказаниям стояло? — хмыкнул друг.
— Я сама знаю. — Ради оценки «удовлетворительно» мне пришлось пополнить библиотеку кафедры большим количеством дорогостоящих фолиантов. — Просто предчувствие…
— Бросай ерундой заниматься, пойдем. Я встречу назначил с перспективным человеком, нельзя опаздывать.