— А это что? — уточнил Славик.
Иван насмешливо фыркнул:
— Двести тридцатый «Мерседес» небесного цвета, как видишь… Шестьдесят девятый год выпуска, состояние идеальное. Садись, поехали. Сначала на трассу А-1, а там и до предместий рукой подать? Ты торопишься?
— Понятия не имею, — ответил Славик. — Я даже не знаю, в какой гостинице буду жить.
— Никаких гостиниц, поселишься у меня, на этом настаивает знакомый тебе Перек. Хочешь покататься по городу?
— Конечно… — Славик уселся в кресло двухместной спортивной машины. — Слушай, можно вопрос?
— Хоть десять.
— Ты… Ну, кто ты такой?
— Проченков Иван Андреевич, восемьдесят второго года рождения, высшее, был, имел, привлекался. Двойное гражданство, Россия и Франция. Ты пристегнись… Дальше?
— Я не это подразумевал!
— А, понял. Считай, я твой напарник.
— Напарник? — Славик закашлялся.
— Именно. В подчиненном положении, главный все равно ты, как аргус. Мои прямые обязанности: рассказывать, объяснять, учить, потакать капризам и следить, чтобы тебя никто не обидел.
— Могут обидеть?
— В Париже — вряд ли. Точнее, в современном Париже.
«Мерседес» покинул территорию аэропорта и вышел на автостраду, заняв средний ряд. Иван уверенно держал сто десять километров в час.
— Как ты оказался во Франции? — Славик понял, что вопросы задавать можно, причем любые.
— Кривая вывезла. Закончил смоленскую академию ПВО, потом французский Иностранный легион, Lйgion йtrangиre, третий пехотный полк, расквартированный в Гвиане… Не сложилось, пятилетний контракт не осилил: были обстоятельства, уволили. Теперь работаю сам знаешь на кого, причем, с моей точки зрения, довольно успешно — мне нравится. В активе: четыре операции на той стороне, девять языков включая латынь, греческий, старопровансальский и норманно-французский, степень бакалавра Сорбонны по истории романских государств десятого-четырнадцатого веков и всякое другое по мелочи. В пассиве — раздолбай и бабник. Но меня терпят.
— Круто, — искренне ответил Славик. — Почему тогда ты в «подчиненном положении» по отношению ко мне?
— Субординация. Знаешь что это такое? В армии служил?
— Конечно.
— Владельцы Дверей по определению стоят выше обычных сотрудников — вы особенные, пускай не всегда это осознаете. А я солдат — моя задача выполнять приказы. Кстати, есть хочешь?
— Спасибо, в самолете накормили до отвала.
— Тогда буду показывать тебе достопримечательности, если ты не устал после перелета, конечно.
Новогодний Париж выглядит потрясающе. Поедем через Сен-Дени в центр, бросим машину где-нибудь в Тампле и прогуляемся. Я живу во Втором округе, на углу бульвара Капуцинов и улицы короля Эдуарда Седьмого, недалеко от Оперного театра. Квартира дорогущая, но это допустимые траты, в пределах разумного…
К восьми вечера по местному времени (в Париже было на два часа меньше, чем в Питере) совершенно обалдевший от впечатлений Славик ввалился в квартиру Ивана, сбросил рюкзачок в углу, расшнуровал ботинки и в полном изнеможении опустился на стул, одиноко стоящий в пустой прихожей.
— Ванная и туалет там, — Иван указал на белые двери с медными ручками. — Прямо по коридору — моя берлога, налево кухня, направо комната для гостей. Не рассиживайся, шагом марш в душ, твое полотенце синее. Зубная щетка с собой? У меня есть запасные, еще не распечатанные. Потом ужинать и спать, завтра ранний подъем.
— Насколько ранний?
— Встаем в семь, к половине девятого едем на бульвар Монпарнас, это на том берегу Сены. Будешь знакомиться с боссом. Тут не Россия, деловые люди поднимаются чуть свет…
Славик начал ощущать, что прежние страхи уходят — в этом была немалая заслуга Ивана. Он ненавязчиво и мягко сумел мгновенно адаптировать гостя из Питера к чужой реальности. Пока гуляли — вдоль Сены, от Тампля через Нотр-Дам, Лувр и сад Тюильри к площади Согласия и обратно к машине по Рю де Риволи, — Иван объяснил, что «заграница» отличается разве что иным складом ума туземцев да жуткими ценами на бензин, в остальном здесь все то же самое: воздух, вода, небо и солнце одинаковые, что в Париже, что в Бобруйске. А самое главное, здесь никому нет до тебя дела, твори что хочешь, не выходя за рамки закона. Выдохни, Славик, — ты среди людей!
Ужин Иван приготовил сам — по отбивной с кровью на брата, тушеные овощи, бутерброды с сыром и красное вино. Славик разомлел, но спать пока не хотелось. Читать нечего — все книги у Ивана оказались франкоязычные, телевизора в доме он вообще не держал, хватало аж целых четырех ноутбуков, от портативного до двадцатидюймового монстра в «берлоге», заваленной книжками, распечатками и альбомами по искусству. Ничего себе, сержант Иностранного легиона!
— Давай покажу кое-что интересное, — предложил Иван. — Таких фотографий никто и никогда не видел, за исключением моих коллег по бизнесу. Погоди, найду папку с файлами. Вот оно… Протащил с собой цифровик, невозможно было упустить случай! Гляди: этот мужик в синем — король Франции Филипп IV Красивый, сразу за ним, в соболином плаще, канцлер Ногарэ… Тысяча триста шестой год, представь!
— Невероятно, — Славик коснулся монитора, будто не веря. Тотчас вспомнил Рёрика-сэконунга с дружинными и заметил для себя: еще как вероятно! — Ты там был?