Англичане действовали жестко: виновники происшествия попросту исчезли в никуда, добычу конфисковали и спрятали, журналистам объяснили, что произошла утечка биоматериала из Центра изучения инфекционных болезней в Лидсе, сотрудники Центра, упустившие чумную палочку, строго наказаны.
О Двери конечно же никто не упоминал — секретность, секретность и еще раз секретность, наглухо скрывать информацию англичане умеют. Однако кое-что по каналам ГРУ и СВР в Россию просочилось: внешнюю разведку заинтересовал сам факт эпидемии, это могло быть связано с разработкой вероятного биологического оружия.
Лишь впоследствии, когда стало ясно, откуда пришла чума, сведения передали в соответствующий отдел госбезопасности, очередные листы подшили к делу и на том успокоились — это проблемы бриттов.
— Грау взялись за большие аферы в середине девяностых годов, раньше пробавлялись случайной добычей, — рассказывал майор. — Кто-то из них сообразил, что непринужденный грабеж морально устарел, а бизнесом лучше заниматься на научной основе. Светлая голова, нечего сказать! Грау твердо осознали: разбой на большой дороге невыгоден — тратятся время и лишние силы, риск большой, а выручка мизерная. Куда проще засесть в архивы, перешерстить летописи, отыскать упоминания о том, что, где и при каких обстоятельствах однажды было потеряно нашими невнимательными предками, отыскать Дверь, ведущую в нужную эпоху, а затем отправить туда хорошо подготовленную и снаряженную экспедицию.
— А если время не совпадает? Например разница в пять или больше лет?
— Придется ждать. Там. Именно поэтому люди должны быть всесторонне подготовлены — знать языки, обычаи, географию, владеть достаточными денежными средствами в местной валюте. Уметь обращаться с холодным оружием на профессиональном уровне. Разбираться в религиозных тонкостях, иначе можно оказаться в пренеприятной ситуации — ответишь не так инквизитору и быстро отправишься на костер.
— Жить там годами? — покачал головой Славик. — Как выразился господин Перек, в «субъективном времени»? Я еще понимаю славяне или норманны девятого века, люди, близкие к природе, честные и незамысловатые. Да, безусловно, они со своими тараканами в голове, но мне ближе самый дикий норвежец с Крайнего Севера, чем многоученый испанский инквизитор!
— То-то и оно, Вячеслав. Теперь понимаете, насколько всерьез Серые готовятся в акциям на той стороне? Этим бизнесом занимаются отнюдь не дураки — к работе привлекаются историки, лингвисты, специалисты в области искусства. Их немного, довольно узкий круг, каждый из них получает свою долю от дохода…
— Вы прямо-таки вселенский заговор описываете!
— Вселенских заговоров не бывает. В отличие от мафии — до прихода Бенито Муссолини к власти в Италии, на Сицилии восемь человек из десяти работали на преступные организации. Муссолини пытался бороться жесткими репрессиями и почти победил. Почти. Именно мафиози, которые ненавидели дуче, подготовили высадку на Сицилию американских войск. Так что по сравнению с сотнями тысяч сицилийцев, пахавших на тихих и неприметных донов Корлеоне, пять-восемь десятков обладателей ученых степеней и сотня-другая боевиков, обученных работе на той стороне — незаметная мелочь. Хотя несправедливо называть этих людей «боевиками» в привычном понимании — все они прекрасно образованные, умные люди, одновременно способные постоять за себя и других…
— Ничего себе мало! Двести человек!
— Вы не на число, а на масштабы планеты смотрите. Две сотни, а то и меньше, это даже не капля в море, а молекула! Важно не количество, а качество. Пятеро обученных и прекрасно вооруженных бойцов могут положить немало врагов и при этом уцелеть, не получив и царапины. Но бойцы не должны быть тупыми отморозками — причины я изложил выше. Понимаете, с кем мы имеем дело? Специалист такого уровня превратит вас в фарш за несколько секунд, а потом будет преспокойно декламировать стихи Данте Алигьери на латыни, обсуждать с прекрасными дамами эпохи Ренессанса картины Боттичелли или мирно беседовать с ученым монахом-доминиканцем о спорных моментах в «Граде Божием» святого Августина. Поняли, наконец?
— Я никогда не сумею стать таким, — тяжко вздохнул Славик.
Поняли, наконец?
— Я никогда не сумею стать таким, — тяжко вздохнул Славик.
— Это почему же? Вы парень крепкий и умный, а учиться никогда не поздно!
— Допустим, дать в морду я могу. Когда служил, против троих «дедов» устоял, было такое… Но одно дело просто драться, а совсем другое — мечом махать. Меч Гончарова я в руках подержал, но как с ним правильно обращаться и представить не могу!
— Вам подыскать специалиста по клинковому бою? Это возможно, причем учить будут бесплатно.
— А языки?
— Ваша подруга — филолог с блестящим образованием и огромным опытом. Кстати, ваши отношения уже вышли за рамки просто дружеских?
— Вышли, вышли… — хмыкнул Славик.
— И каковы впечатления? Я имею в виду психологический аспект? Любовь или просто мимолетное увлечение?
— Вам действительно это нужно знать?
— Нужно. Алёна Дмитриевна посвящена в секрет Двери. Она может стать вашим помощником. Или уже стала… Итак?