— Отставить! Что вы в самом деле?.. Продолжаем: состоялся разговор с московскими аргусами, они обеспокоены убийством Гончарова и предпочли ничего не скрывать. Он действительно предлагал объединиться против Серых, сколачивал команду. В подробности контр-акции не посвятил, однако дал понять: операцию будут проводить сразу четыре клана Грау: два французских, немецкий и испанский. Следовательно, они будут что-то искать в древней или средневековой Европе — вопрос, что именно? Это вы и постараетесь выяснить в Париже. Запоминайте любые детали, обращайте внимание на мелочи, наблюдайте — из полунамеков можно сделать далеко идущие выводы!
— Спасибо за совет, мистер Холмс…
— Прикрывать во Франции вас никто не будет, работать придется самостоятельно. Держитесь уверенно и в меру нагло, говорите как можно меньше, ссылайтесь на недостаток информированности. Не подписывайте никаких бумаг — сделки между настоящими деловыми людьми и джентльменами, особенно в нелегальной области, заключаются устно. Всегда. Запомните, это аксиома. И ничего не бойтесь, они сразу это почувствуют. Берите пример с вашего приятеля Трюггви — он не побоялся бы выйти с мечом против репинской медузы, а тут всего лишь обычные жулики.
— Жулики? — усмехнулся Славик. — Трус, Балбес и Бывалый? Кто недавно утверждал, будто Грау очень умные и образованные люди?
— Один тезис не отменяет другого. Граф Сен-Жермен, Алессандро Калиостро или Джованни Казанова были образованнейшими представителями своего времени.
И вместе с этим редкими авантюристами. Сиречь — жуликами. Вы не согласны?
Получив от Юрия набор ценных указаний и рекомендаций, Славик окончательно сдался: теперь от поездки не отвертишься, нельзя подвести Контору и коллег-аргусов. В конце концов, надо обязательно добраться до тех, кто убил Владимира Платоновича, эта цель входит в тройку наиболее приоритетных!
В новогоднюю ночь послушали речь президента, поели-попили, и отправились гулять на Исаакиевскую. Город сотрясался от канонады, непрерывный грохот петард продолжался часа три — Серега заметил, что кризис кризисом, а выбрасывать в воздух миллионы рублей это ничуть не мешает.
Начинался 2009 год — как выяснилось позже, год тяжелый, опасный, но очень и очень интересный.
* * *
— Пристегнитесь пожалуйста, мы начинаем снижаться, — сказала стюардесса. — Обратите внимание на вид за окном, это Брюссель, самолет находится над Бельгией…
Под грудиной противно заныло, «Эрбас» начало ощутимо потряхивать, особенно когда машина совершала предпосадочные маневры. Воздушное движение в этом районе напоминало перегруженную автостраду, и Славик только охал, завидев в иллюминаторе огни другого самолета — на таран идет?
Монитор, вмонтированный в переднее кресло, показывал огни световых горизонтов взлетно-посадочной полосы, земля приближалась подозрительно быстро. Далеко за аэропортом мерцало ярчайшее оранжеватое зарево — световой купол Парижа.
Приземлились штатно, толчок почти не чувствовался. Низко загудели реверсированные двигатели, Эрбас затормозил и вскоре повернул к терминалу.
— Мадам и мсье, добро пожаловать в Париж, столицу Французской республики. Благодарим вас за то, что выбрали нашу авиакомпанию…
Здесь все оказалось иначе, совсем как в мире за Дверью — запахи, освещение, сливающиеся в единый шум разговоры людей. Ну точно, другая планета!
Инструкции Алёны даром не пропали: таможню Славик миновал без проблем и вышел в зал прибытия. Куда идти теперь? И где встречающий, про которого Перек сказал лишь одно: «Вас сразу узнают, не переживайте…»
— Слава? Привет. Меня зовут Иван. Общаться будем на «ты», согласен?
Ого! Славик никак не ожидал такого приветствия, и уж тем более такого «гида». Полагал, что пришлют напыщенного индюка вроде господина Перека.
Иван выглядел лет на двадцать пять или около того. Высокий, лицо узнаваемо-славянское, глаза голубые, темные короткие волосы. Парень крупный и широкоплечий, из той породы людей, которые производят впечатление «больших». Улыбка не европейски-лучезарная, а скорее немного грустная или снисходительная. Одет неярко и без изысков: голубые джинсы да бурая спортивная куртка. Вдобавок соотечественник. Словом, Иван мигом вызвал подсознательную симпатию.
— Оделся как на Северный полюс, — Иван критически оглядел Славика. — Погода хорошая, плюс семь… Пошли за багажом.
— У меня все с собой, ручная кладь, — ответил Славик, похлопав по рюкзачку. — А как мы попадем в город? Такси или автобус?
— Зачем? Я на машине. Паркинг тут недалеко. Двинулись. Чего оглядываешься?
— Непривычно…
— Ерунда, втянешься.
Спустились по эскалатору, зашагали через основной пересадочный узел. Народищу полным-полно — негры, индусы в чалмах, арабы. Вавилонское столпотворение.
Народищу полным-полно — негры, индусы в чалмах, арабы. Вавилонское столпотворение. Иван привычно лавировал между магазинчиками и кафе, иногда подсказывая: сейчас направо, теперь вниз, к выходу.
«Пулково» рядом с «Руасси — Шарль де Голль» выглядело бледно — совсем другие масштабы.
— Вот моя красотка, — Иван с видимой гордостью похлопал по бамперу бледно-голубого автомобиля. — Мечта юности.