Хмурый, как туча, Славик прибыл на кухню через пятнадцать минут. Промокший бинт на предплечье пришлось немедля менять.
— Рассказывай. — Серега поставил на стол две тарелки с отваренными пельменями и пластиковую бутылку кетчупа. Налил по стопке водки. — Что стряслось?
— Наследство, — прямо и честно ответил Славик.
Налил по стопке водки. — Что стряслось?
— Наследство, — прямо и честно ответил Славик. — Знаешь, ничего толком я объяснить сейчас не могу. Возьми, почитай. Я это писал в здравом уме и трезвой памяти.
Письмо лежало на столе, как обычно — под чайником. После недавней экспедиции Славик не успел убрать бумаги в ящик.
Серега молча взял листки, пробежался глазами по строкам. Скривил рот в скептической ухмылке. Минуту спустя построжал, залез к карман рубашки, вытащил аптечную сдачу — три с лишним тысячи, положил перед собой, задумался. Верно, последние дни Славик тратит очень много денег — один только набор для спортивного ориентирования стоил двадцать тонн!
— Значит, Дверь? — Серега внимательно поглядел на Славика. Отложил бумаги, встал и медленно пошел в коридор.
— Эй, ты чего! Не трогай! Там опасно! Мля, не трогай сказано!
Серега уже успел повернуть ключ и потянуть Дверь на себя.
— Вечера на хуторе близ Диканьки, — только и сказал обалдевший Серега. На той стороне солнце заходило, начинались сумерки. Всерьез опасавшийся зверя Славик ухватил друга за руку и попытался оттеснить в коридор. — Да отстань ты! Неужто всерьез? Нет, ну правда?
— Всерьез, — сказал Славик. — Пойдем растолкую. Хватит-хватит, если там средь бела дня черт знает что разгуливает, ночью можно конкретно нарваться…
Взгляд упал на упавшую с валуна клетку с морскими свинками, валявшуюся около серого камня. Никаких признаков жизни, возни или писка. Славик подошел, нагнулся, рассмотрел, попятился назад, к Двери.
Мастер и Маргарита были мертвы. Нет, хуже.
Прутья клетки не повреждены, дверца закрыта. Добродушные безобидные зверьки словно разорваны изнутри, вывернуты наизнанку — на поилке и пластиковом домике клочки рыжей и песочной шерсти, внутренности лежат на подстилке, голова Мастера в углу клетки, глаза-бусинки лопнули и вытекли.
— Эй, с тобой все нормально? — Серега потянул за рукав тельника.
— Н-нормально… Давай домой. Быстро! И не спорь!
Славик закрыл Дверь, отнес ключ в гостиную и положил его в книжный шкаф, на полку с томами энциклопедии Брокгауза. Пускай остается здесь, так надежнее.
Теперь придется объясняться с Серегой. Подробно и вдумчиво.
…Но сначала обязательно проверить состояние бородатого. Если он умрет, то как вывозить труп из квартиры? В багажнике такси? Методом сицилийской мафии из рекламы сотовой сети «Теле-2»?
«Зачем такие сложности? — с неожиданным хладнокровием подумал Славик. — Просто верни его обратно. Туда».
* * *
— Подведем итоги, — Серега затушил в пепельнице сигарету и потянулся за новой. — Госпожа Кейлин оставляет тебе неслыханную кучу денег и квартиру, в которой находится «дыра», ведущая неизвестно куда, правильно? На той, как ты выражаешься, стороне, обитают страшенные кусачие монстры, оказывающие на человека ментальное воздействие…
— Мне так показалось, — буркнул Славик. — От дикобраза отчетливо несло какой-то гадостью.
— Воняло?
— И воняло тоже. Я про другое. Не уверен, но кажется, это было подобие направленного гипноза, зверь пытался парализовать нас обоих, меня и того хмыря с ножами. Возможно, зверь появился из «тени», накрывшей лес.
Возможно, зверь появился из «тени», накрывшей лес. Только не спрашивай про «тень», не знаю я что это такое! Природное явление, последствия техногенной аварии на тамошней атомной станции? Без понятия! Однако сдается мне, там никаких АЭС нет и быть не может. Знаешь почему? Пройдись по лесу в Карелии, обязательно найдешь пластиковую бутылку, старую проволоку, бумажку — следы присутствия человека! Я внимательно смотрел под ноги — ничего, обычный и естественный лесной мусор! Создается впечатление, будто людей на той стороне нет и никогда не было. За исключением меня и…
Славик кивнул в сторону приоткрытой двери спальни.
— Кто он такой, по-твоему?
— Спроси чего полегче! Одет странно, по-русски вроде не говорит — я от него только два слова слышал. Язык незнакомый. Кстати, парень один из ножей выронил в коридоре, посмотри.
Прямой клинок был длиной сантиметров двадцать пять, рукоять деревянная, перевязанная кожаным ремешком. На лезвии выцарапаны значки, смахивающие на руны.
— Не заводское изготовление, — вынес вердикт Серега. — Сделан в кузне.
— Рубаха и штаны — домотканина, — дополнил Славик, — все швы ручные, никакой швейной машинки. На ногах кожаные тапки и что-то вроде длинных шерстяных носков, перехвачены полосами кожи. Если там и существует собственная цивилизация, уровень ее развития довольно низкий, с нами не сравнишь.
— «Собственная»? Ты ведь убеждал меня, будто на той стороне — Земля.
— Вероятнее всего, Земля, — ответил Славик, выделив голосом первые два слова. — Судя по нашему гостю, люди там живут. Этот парень, как ни крути, человек; две руки, две ноги, голова. Отлично знакомого нам зверья в лесу тоже хватает. Откуда тогда взялся дикобраз? Хотя никакой это не дикобраз, а совершенно неизвестная скотина! Таких животных на Земле не водится, я в этом уверен! В наше время — точно! Впрочем, на динозавра или саблезубого тигра эта тварюга ничуть не была похожа…