— Мальчик мой, ты — с рождения дайн! Мог бы уже привыкнуть к их появлению, — фыркнул Гиш и, разжав руки, отступил, любуясь картиной. — Отлично смотритесь все вместе.
Дарн с Бартом переглянулись, и Вейтр оказался на свободе.
— Учитель, ты же знаешь, что я вижу только Хранительницу и передаю тебе все ее послания, но я вижу ее как светлый силуэт невысокой женщины, а тут… — он снова скосил глаза на одно плечо, на другое, и замер, опасливо разглядывая Хряпа. Тот воспользовался случаем и от души накорчился рож аж на десять лет вперед.
— Что еще? — прервал затянувшуюся паузу Гиш.
Вейтр, все еще таращясь на странного гостя, торопливо выпалил:
— Не знаю! У него на лице волосы, сам маленький, страшный и одет в какие-то жуткие тряпки!
— Ах ты, гад! — Хряп не выдержал справедливой критики и выдал такой трехэтажный «перл», что я даже покраснела. — Это я-то маленький и страшный? Это я-то одет в тряпки?! Да ничего ты не понимаешь в нашей боровлянкинской моде! Да этот зипун еще мой предшественник носил, а портки? Да такую полоску поди поищи! Мне прежняя хозяйка собственноручно сшила! Раньше вообще без них ходил, бородою прикрывался! И вообще — на себя посмотри! Что за мир? Все как из яйца — одинаковы с лица! Да, и еще: борода — это признак мужественности, мотай на ус! Тьфу, у тебя и усов-то нет! Ну… куда-нибудь мотай!
— А еще он мне стра… страшные вещи го… говорит! — снова начал заикаться дайн.
Барт подозрительно прищурился, и снова шагнул ближе, готовясь в любой момент прекратить его буйства.
Дарн устал украдкой посмеиваться и постарался всех утихомирить.
— Успокойтесь! Это друг Лиизы. Житель невидимого мира. Хряп. — Он усмехнулся. — Мировой мужик.
— Во! Вот за что я тебя люблю, Дарнушка, так это за честность! — тут же растаял Хряп, перескочил ему на плечо и укоризненно заявил все еще пребывающему в ступоре Вейтру: — В корень надо зырить, а ты как последний фиговый модельер меня прикидом смутить пытался! Эх ты!
— Он сейчас перебрался на меня? — уточнил Дарн, проследив мой взгляд, но ответить я ему не успела.
— Да. Теперь ты меня поймешь! — злорадно фыркнул Вейтр и отошел подальше. — Начнет топтаться у тебя на шее и орать в ухо непонятные слова!
— Ты забыл? Он не дайн! — осадил его Гиш и обвел всех таким взглядом, что веселье тут же умолкло. — У нас мало времени. Пока я буду готовить терминал, который, нет, не уберет, а сделает ваши коды неразличимыми для биосистемы городов Лутана и всего Альянса, надеюсь услышать обстоятельное объяснение произошедшему сегодня в Торопе.
Парни переглянулись.
— Да, конечно, — вперед выступил Барт. — Но вначале я бы хотел кое-что рассказать. Предупредить. Причину же того, что я совершил, ты поймешь сам.
— Надеюсь! Следуйте за мной! — Гиш развернулся и направился к самой дальней душевой кабине.
Прикоснувшись к едва мерцающей поверхности огромного цилиндра, Гиш сделал несколько ласкающих движений, и дверца отъехала, открыв моему взгляду подозрительно знакомые кнопки.
Подъемник! И довольно вместительный.
Подчиняясь безмолвному приказу Гиша, все шагнули в кабину, дверь закрылась, и мы плавно поехали вниз.
— А вы не боитесь, что кто-нибудь увидит вместо душа лифт? — не удержалась я от вопроса и посмотрела на Гиша. Тот ответил мне внимательным взглядом.
— Вообще-то до недавнего времени не боялся… Но чтобы удовлетворить твое любопытство, скажу — любой, кто откроет его, увидит душ.
— А. Вы набрали что-то типа шифра? Сейф?
В глазах ученого мелькнуло непонимание.
— Ты сейчас с кем говоришь?
— Гм… — Почувствовав на плечах руки Дарна, я отмахнулась. — Не важно. Но мысль поняла.
Бесшумно опустив нас на каменные плиты небольшого полутемного зала, подъемник чуть вздрогнул и остановился. Я вышла вместе со всеми и огляделась. Мрачный зал! Его стены скрывал густой полумрак, и только в центре находился небольшой островок света, который три квадратные лампы отвоевали у тьмы.
Я нахмурилась, разглядывая странное кресло, лежанку и невысокую трапецию, покрытую черным глянцевым стеклом. Вот бы у кого спросить, что это такое?
Я украдкой огляделась, но нет, «боровлянкинский модник» как всегда невовремя исчез.
Гиш прошел к трапеции и, присев на корточки, принялся что-то колдовать, перед этим ненавязчиво приказав:
— Барт, можешь начинать.
Город Лаарга
Пока Барт рассказывал учителю то же самое, что они уже слышали в подземелье, Дарн все время стоял рядом с Лизой. Волнение, страх и усталость не самый лучший коктейль для начала новой эпохи, а то, что она вот-вот наступит, — Дарн уже не сомневался. Рассказ Барта о тайнах Альянса поселил в душе обреченность, но вместе с тем пришло и спокойствие — что есть мелкая возня Правящих в стремлении сдерживать разум лутанцев в плену безразличия, как не попытка до самой последней минуты не дать им понять, что конец близок.
И не от плохой экологии или старости планеты.
Но позволить стать своему народу «пищей» для каких-то разумных тварей он не мог. Как не мог и понять, как защитить всех от того, что вот-вот случится.
Барт наконец закончил рассказ и сложил руки на груди в ожидании ответа, и хоть он по-прежнему оставался невозмутимым, Дарн каждой клеточкой чувствовал идущее от него напряжение. Впрочем, как и от всех…