Ужасная участь, но дать рабам Сарафи уничтожить планету Лизы он не мог.
Пальцы привычно набрали код, дверь отъехала, и Дарн шагнул внутрь. Огоньки панели управления приветственно замерцали в режиме готовности. Даже мелькнула шальная мысль: а что если сейчас пробудить его и…
— Даже не думай, — на плечо легла рука Барта. — Это всего лишь корабль. Железка, готовая предать все, что тебе дорого. Кстати, а что за груз они припасли в эту экспедицию?
Он подошел к двум громоздким, запаянным жидким металлом, контейнерам и методично принялся их вскрывать.
— Что ты делаешь?
— А тебе не любопытно? — отогнув уголок, Барт заглянул сначала в один, затем в другой. — Еда и какой-то мусор. Возможно, они решили расправиться с той планетой путем ее захламления?
— Мусор? — Дарн в ту же минуту оказался рядом. Вряд ли Барт помнит, но даже в начальной школе преподавали, как можно получить тот или иной элемент при взаимодействии двух совершенно разных.
Какое-то время он непонимающе таращился на мелкие серые камушки, потом до него дошло.
— Барт, это же то, из-за чего я рисковал жизнью. Это Воздушный элемент, только раздробленный. Зачем им брать с собой то, ради чего они и летят в эту экспедицию?
Барт озадаченно почесал в затылке.
— Возможно, он им там зачем-то нужен?
— Зачем? Воздуха там в избытке! Зачем им еще везти его с собой?
— Воздуха… — Барт задумчиво сгреб горсть камушков и медленно просеял их сквозь пальцы. — А как много воздушной смеси можно получить из этого контейнера?
Дарн растерянно пожал плечами.
— Когда я улетал, Гиш дал мне задание привести едва ли не одну тысячную этого количества. Как он говорил, этого было бы достаточно для того, чтобы пять дней питать кислородной смесью Лааргу. Так что… сам удивляюсь, зачем брать в экспедицию столько Воздушного элемента.
— Подожди! — Барт вдруг развернулся и торопливо вышел из рубки управления. И почти сразу же вернулся. — Дарн, пойдем, поможешь. Там рядом с кораблем я обнаружил еще три таких же коробки, и у других, наверное, тоже оно.
Следующие несколько минут они сосредоточенно набивали рубку управления контейнерами с Воздушным элементом, но, сколько не пытался Дарн узнать у друга мотивацию этого странного поступка, ответом ему были лишь загадочная улыбка Барта и просьба чуть-чуть подождать.
— Что теперь? — Дарн выжидательно сложил руки на груди, когда вдоль дальней стены выстроились ряды стальных ящиков.
— Осталось задать путь. — На лице друга вновь появилась торжествующая ухмылка. Пожав плечами, Дарн направился к навигатору, но был остановлен Бартом.
— И куда ты хочешь его отправить?
Дарн пожал плечами и пробежался по клавишам, оживляя металлический голос:
— С возвращением, хозяин.
— Нда… — Барт огляделся, словно надеясь увидеть говорившего.
— Нда… — Барт огляделся, словно надеясь увидеть говорившего. — Это у нас в крови. Хозяин! Надо же… Так куда?
— Просто хотел набрать ряд координат и конечную на какую-нибудь мертвую планету или спутник. Вариантов много.
— Мм… это все, конечно, правильно, но… вдруг корабль столкнется с другим кораблем? Или притянется на дружественную планету? Не хотелось бы понапрасну забирать ненужные нам жизни… Позволь мне самому проложить курс?
Дарн посторонился.
— Если хочешь…
— Очень. Мечтаю! — Пальцы Барта осторожно, словно боясь ошибиться, принялись сновать по кнопкам, задавая новый курс и навсегда стирая прежний. Дарн только сейчас понял то, что они сделали. Стремясь уберечь Землю от захвата рейвами, они уничтожили обратный путь и для себя. Поднимать архивы ему никто не даст. Да и как объяснишь? Может быть, Гиш поможет?
Дарн невольно усмехнулся. Что бы ни случилось, он привык верить во всемогущество друга и учителя. Привык!
Хлесткий звук сирены заставил их вздрогнуть.
— Что это? — Барт лишь на мгновение остановился и вновь принялся что-то мудрить над клавишами. — Всеобщая побудка?
— Нет. — Дарн скользнул к входной двери, привычно доставая Луч. — Мне кажется, наше самоуправство обнаружили.
Барт на мгновение еще задержался у панели навигатора и в следующую секунду уже был рядом с ним.
— Готово. У нас пять минут.
Не ответив, Дарн скользнул в открывшиеся двери, в пыль развеивая первые замеченные им силуэты, и уж тем более он не видел, как в руках Барта появилась темная полусфера. Аккуратно положив ее на пол корабля, тот выскочил следом.
Поднявших тревогу оказалось немного, но большая их часть оказалась биоргами, а с ними справиться всегда было труднее, даже со смертоносными Лучами. Они не рассыпались в пыль, как люди, а металлическими остовами звонко падали на каменный пол ангара и почти сразу же вставали, с маниакальным упорством вновь и вновь попадая под Луч. Впрочем, трех, максимум пяти раз было достаточно, чтобы они остались лежать неподвижной грудой полурасплавленного, покореженного металла.
— Сюда!
Дарн обернулся на крик. Вейтр, ничего не боясь, высунулся по пояс из подъемника и отчаянно им махал, указывая на что-то в стороне. Одного взгляда хватило, чтобы оценить масштабы подкрепления, появившегося сразу из трех бесшумно раскрывшихся дверей. Ухватив за руку Барта, он потащил его к спасительной шахте. Возможно, это и спасло им жизни. Пламя, вырвавшееся из сопл, дало жизнь кораблю и почти догнало их в тот момент, когда они, не сговариваясь, спрыгнули в шахту подъемника.