Иногда я замечала любопытство в глазах тех, кто оказывался у нас на пути, иногда страх. А вот с ненавистью я столкнулась лишь, когда мы оказались внутри купола. Несколько лутанцев что-то внимательно обсуждали, но когда мы вошли в сферу, все разговоры смолкли. Среди рыжеволосых я узнала только Сарафи. Он равнодушно смерил нас взглядом и, словно в ожидании ответа, взглянул на собеседников.
— Рекг таа руса арла? — отрывисто произнес один, почему-то внимательно разглядывая Петра. В голове тут же прозвучал перевод: «Это и есть русы?»
Тот растерянно обернулся к нам и шагнул вперед.
— Но пасаран! Русо-комунисто! Сами мы не местные. Земля — Лутан — братья навек! Парни, давайте дружить планетами?
— Угу, он бы еще капюшон у своего комбинезончика оторвал, вместо шапки бы пригодился, и «Земля в иллюминаторе…» бы сбацал! — Я, если честно, совсем забыла о Хряпе, а тот, вольготно устроившись у меня на плече, принялся комментировать происходящее, да так, что я едва удержалась от смешка. — Быстро бы набрали на обратную дорогу местных тугриков.
Петр, воодушевленный воцарившимся молчанием, и вовсе понес околесицу:
— Хау ду ю ду, господа лутане? Как спалось? День нынче прекрасный. А не соизволите ли вы объяснить, в какой стороне зюйд-зюйд-ост, а то мы немного с курса сбились! И прости, прощай, родная.
— Угу, Лиз, попроси этих рыжиков этот самый зюйд-зюйд-ост ему пальцем показать! А то вдруг здесь все наоборот? — домовой веселился вовсю. Если бы его еще слышал Петюня!
— Вам придется пройти с Хранителями порядка, — прервал траурное молчание Сарафи. — Совсем ненадолго, а потом…
— Где Дарн? — не сводя с него глаз, я шагнула ближе.
— Если я не ошибаюсь — дайна? — Он снова выразительно обвел взглядом разглядывающих нас мужчин и посмотрел на меня. — Сегодня Дарн выказал в отношении тебя просьбу, чтобы вы почувствовали себя на нашей планете, как дома, пока он будет готовиться к новой экспедиции. На это уйдет не меньше трех десятков дней Лутана, и, чтобы ты и твои спутники ощущали себя уютно все эти дни, мы готовы предоставить вам город класса «а» и все удобства, но для этого вам нужно пройти регистрацию в биосистеме Лутана.
— Где Дарн? — твердо отчеканила я, словно не услышав его объяснение.
Сарафи помрачнел.
— Он вернулся в свой город, в свою лабораторию.
— Это не правда! — Я продолжала наступать, да еще Хряп подлил масла в огонь.
— Точно, Лизок, врет он, гад рыжий! Глянь, глазки-то как забегали!
— Он бы не ушел без меня! Что вы с ним сделали?! — Еще один шаг. Двое стоявших рядом с Сарафи мужчин сдвинулись передо мной, защищая его, и уставились на меня злыми немигающими глазами.
Я почувствовала, как лапа Петра сжалась у меня на запястье, и даже пару раз дернулась, выказывая протест, но вдруг в голове образовалась странная пустота, и последним, что я увидела, проваливаясь в странный обморок, были десятки бегущих к нам рыжеволосых парней.
— Тернар Сарафи, мне нужно кое-что обсудить с вами еще до того, как мы прибудем на Лутан. — Дарн, не дожидаясь приглашения, шагнул в уже знакомую комнату.
— Дарн, не дожидаясь приглашения, шагнул в уже знакомую комнату. Сюда он приходил, когда имел несчастье попасть на борт этого лайнера. И сюда он пришел вновь. Вчера, после ухода Лизы, ему в голову пришла идея обменять Воздушный элемент на возвращение землян. Идея, конечно, бредовая, но… он обязан был попытаться.
— Любопытно. И что же ты хотел обсудить? — Это было произнесено таким тоном, что любой разумный человек мог бы развернуться и уйти, при этом ничего не потеряв, но Дарн невозмутимо прошел и уселся чуть поодаль от ученого на выросшее из пола кресло.
— Воздушный элемент. Мне повезло найти его не очень много. Всего лишь чуть меньше рассчитанной для одной экспедиции нормы. Я отдам его. В обмен на право вернуть моих спутников на их планету.
Сарафи помолчал, задумчиво покусывая губу, поднялся и подошел к небольшому экрану.
— Скажи, Дарн, а их планета… какая она?
Не ожидая такого вопроса, Дарн хмыкнул, пожал плечами, словно надеясь, что ученый поймет его без слов, и улыбнулся, вспоминая.
— Она красивая. Леса, реки, моря. Пустынь очень мало.
Сарафи заинтересованно оглянулся и указал на экран.
— Она похожа на золотой шар? Как Лутан?
Дарн поднялся и подошел к экрану, на котором величественно приближалась его планета, окруженная тремя природными лунами. Лутан. Да, он скучал по нему. Но сейчас он оказался влюблен совсем в другой мир.
— Не-ет. Она похожа на каплю воды. Она совсем другая.
— Значит, она гораздо моложе Лутана?
— Возможно. Города обходятся без кислородного купола, и почти каждые несколько дней идут дожди. А зимой — снег. Лучи их Яро не убивают, и его называют Солнцем.
— А местные гуманоиды?
— Они — люди. Такие же, как мы. И они не позволят создать из их планеты еще одну колонию Альянса. Они не станут откупаться. А еще они говорят на языке, который звучит на Лутане.
После такого заявления, Сарафи уставился на него.
— Значит, Шарам прав, и ты действительно слышал наш разговор… Что ж, тем хуже для тебя. Ты больше никогда не увидишь своих спутников, и не вернешь их домой. По возвращении на Лутан ты будешь распределен в город класса «с» на все свое дальнейшее существование.