— Хуже точно не будет, — хмыкнул Петр, довольно поглаживая уже сросшуюся на груди ткань.
Дарн прошел по тускло освещенному коридору корабля, нажал спрятанную от посторонних глаз пластину и, войдя в открывшийся люк, оказался в стыковочном зале подобравшего их лайнера. К нему тотчас шагнули двое огненно-рыжих парней. Рейвы.
— Пусть звезды осияют твой жизненный путь, незнакомец, — приветствовал первый.
— Тернар Сарафи ждет тебя. Он просил пока оставить кельторцев на корабле, — сказал второй.
Услышав традиционное приветствие, Дарн даже растерялся. Как долго он не был дома!
— Пусть… жизнь ваша будет чередою счастливых дней. — Едва вспомнив слова ответа, он коротко поклонился и, бросив короткий взгляд на корабль, направился вслед за провожатыми.
Вскоре скоростной лифт привел их на жилой этаж лайнера. Парни остановились у открывшейся двери, жестом приглашая его войти. Ну конечно. Скорее всего, эти двое — наемники, выполняющие роль слуг и охраны для своего господина. Шагнув внутрь, он не услышал, скорее, почувствовал, как за ним закрылась дверь. Оглядев небольшое помещение, Дарн привычно коснулся панели управления, мигавшей огоньками на стене, и направился к двум креслам, с готовностью вынырнувшим из белоснежных пластин пола.
Едва усевшись в кресло, он понял, что уже не один в этой безликой белой комнате. Еще один люк открылся совсем рядом с ним, впуская гостеприимного хозяина. Тернар Сарафи. Он видел его несколько раз, когда тот приезжал к ним в город, чтобы найти добровольцев, которые рискнули бы своей жизнью в поисках Воздушного элемента.
Дарн поднялся.
— Пусть звезды осияют…
— Не надо, мальчик. Кстати, я помню тебя. Ты один отправился в экспедицию без сопровождения и охраны. Что ж, видимо, и твой поход закончился неудачей?
— Что значит, «видимо»? — тут же насторожился Дарн. — Вы хотите сказать…
— По последним сведениям — из нескольких десятков кораблей вернулись только девятнадцать. И лишь восьмерым из них удалось добыть Воздушный элемент. Но его количества все равно не хватит, чтобы запустить Зеркала.
— Мне посчастливилось найти некоторое количество Воздушного элемента. Возможно, это поможет. На той планете, куда меня закинула судьба, я смог бы добыть его еще. К тому же, я и сам хотел попросить отправить меня в новую экспедицию.
— Ты хочешь сказать, что на выбранной тобой планете этого элемента в избытке?
— Возможно, и не в избытке, но он там есть. И еще одна маленькая поправочка. — Он помолчал и, глядя Сарафи прямо в глаза, заговорил: — Во время полета на меня напали раски, и в результате аварии я попал совсем на другую планету. К сожалению, ее точных координат у меня нет, но проложить курс я смогу.
Он не знал, что заставило его утаить правду. Не знал, да и не хотел знать. Главное сейчас, чтобы его отправили в повторную экспедицию.
— Хорошо, — по тонким губам ученого скользнула холодная улыбка. — И что ты хочешь?
— Мне нужно топливо на двести дней и припасы.
— К сожалению, в моем распоряжении нет так много топлива. Я возвращаюсь на Лутан. Предлагаю составить мне компанию. Думаю, твой подвиг оценит совет Правящих и сможет достойно подготовить тебе новый полет. Мы дадим под твое командование самых лучших ученых!
— Мм, благодарю, но я не могу рисковать их жизнью. Та планета оказалась очень опасна. И мне показалось, что на ней раски создали базу — уж очень много их там было. К тому же, с нужным снаряжением один я справлюсь куда быстрее.
— Хм… — Тернар Сарафи кивнул. — Хорошо. Это будет подвиг вдвойне. Тогда отправляемся на Лутан. Я постараюсь, как можно быстрее подготовить экспедицию. Кстати… откуда у тебя на борту кельторцы? Это их планета?
— Нет! — Дарн тихо рассмеялся, хотя только Хранительнице душ было известно, чего стоил ему этот смех. — Я подобрал их совсем неподалеку от метеоритов. Они тоже стали жертвами расков. Точнее, едва не стали.
— Похвально рисковать жизнью из-за этих уродцев. Впрочем, они помогут скрасить наш путь, ведь их раса дивно поет и танцует.
— Нда, если не смотреть на их лица. — Лииза его убьет. Если узнает. Про ее сестричку и Петра не хотелось даже вспоминать. Придется внушить, что им жизненно необходимо заняться искусством.
— Отлично. Мои помощники проводят тебя в отведенный вам отсек. Кертольцев я помещу рядом. Мои парни уже отправились за ними.
— Э… я сам приведу их.
— ?!
— Дело в том, что я оставил Воздушный элемент на корабле. Мне придется вернуться.
— Хорошо, мальчик. Иди. Я приглашу вас, когда комната отдыха будет готова для ужина.
Дарн кивнул и, чуть коснувшись пальцами спрятанного под рагом холодного камня, направился к двери.
Лиза
— Я так и знала. Посмотрите на меня! Я действительно чувствую себя большой зеленой лягушкой! — Галка брезгливо передернула плечами и в который раз оглядела себя в черном стекле экрана.
— Лично мне нравится! — похвалил то ли ее, то ли костюм Петр.
— Даже не лягушкой, а кикиморой какой-то! — Сестренка его словно не услышала.
— Скажи ей, что она себе льстит! — обиженно фыркнул Хряп, болтая ножками у меня на плече. — И вообще! Какой дурак надевает такой костюмчик на одежду? Никакой тебе еротики!