Выйдя из душа, я закуталась в белоснежную простыню и, подхватив чистый комбинезон, направилась к подъемнику, совершенно не заботясь о том, куда утром девается использованная одежда.
Спальня встретила меня приглушенным светом. Маленькие лампочки теперь чуть светились, напоминая далекие звезды. Как же я по ним соскучилась! Невозможно жить в клетке, когда родился свободным! Хочу увидеть звезды.
Я быстро натянула одежду, развернулась к подъемнику и решительно надавила верхнюю кнопку. Я еще ни разу не была в оранжерее ночью!
Огороженные стенами ячейки, крохотный сад встретили меня тишиной. Чуть струился теплый ветерок из вентиляционной системы. Я запрокинула голову, глядя в нависшую надо мной темноту. И пусть я знала, что там вверху купол, я все равно видела мерцающие далеким светом такие желанные звезды.
Голоса…
Увидеть бы эту драгоценную россыпь без преград!
Голоса?..
Я насторожилась, пытаясь уловить то, что меня испугало. Тишина здесь не была абсолютной. Время от времени она разбавлялась приглушенным гудением, словно включались и выключались какие-то машины, где-то начинался и тут же гас легкий стук, но голоса… Как я ни старалась, я так и не услышала. Может, показалось?
Решив выкинуть из головы все, что мешало наслаждаться вечером, я еще какое-то время продолжала стоять, разглядывая окружавший меня густой полумрак, но магия ночи исчезла безвозвратно. Что ж, значит, пора спать. Хоть высплюсь сегодня без всяких кошмаров и тех, кто эти кошмары вызывает!
Приблизившись к подъемнику, я уже хотела в него шагнуть, как вдруг он ожил и плавно уехал вниз. Хряп развлекается? Вряд ли… Тогда…
Я замерла, пытаясь справиться с липким страхом, прочно перемешавшимся с тошнотной злостью.
Неужели Шарам? Наверняка! Разве может приказ отца остановить его на выторгованные мне судьбой пять дней?
Я огляделась.
Даже никакой тебе дубины или камня! Конечно, большой форы мне это не даст. Убить — не убью, сбежать — поймают, но удовольствие получу несказанное!
Облизала пересохшие губы.
Хранительница, если ты слышишь, помоги!
Подъемник остановился внизу и тут же неумолимо начал подниматься. Я отступила на несколько шагов, глядя, как вместе с кабиной неспешно вырастает широкоплечая высокая фигура. Длинные локоны спадали на плечи, оттеняя лицо, и только глаза светились призрачной зеленью. Как у кошки.
Выйдя из подъемника, гость постоял, словно раздумывая, и направился ко мне. Не отводя взгляда от силуэта, я попятилась, пока не прижалась к предательски выросшей за спиной стене, и заговорила, стараясь, чтобы в голосе прозвучало хоть чуточку ехидства.
— И почему я не удивлена? Соскучился? А как же обещанные пять дней? И все-таки это не правильно! Вот если бы ты добился моей взаимности — было бы честно, а так… Большого ума не надо — память менять! Поэтому, запомни, я всегда буду тебя ненавидеть!
Мужчина остановился в шаге от меня.
— Твое право. Я действительно этого заслужил.
Колючий комок впился в горло, позволяя дышать только всхлипами… Этот голос…
— Знаешь, это уже не смешно. Ты можешь задействовать этот образ во сне, но в реальности… Это слишком.
— Я больше не скрываю свое лицо иллюзией с того самого дня, как ты увидела меня настоящего. Там. На твоей планете. В лесу.
Я всхлипнула. Очень хотелось поверить ему. Очень, но… чудес не бывает.
— Дешевый трюк! Ты забрал мои воспоминания и теперь этим пользуешься!
— Я забрал только твои кошмары, там, в доме той старой женщины, что приютила тебя и Галиину. Прости, что не смог прийти раньше. Я должен был оградить тебя от всего этого. Даже если бы я сошел с ума вдали от тебя, я не имел права брать вас с собой.
Он шагнул ближе, не отводя от меня сияющих глаз.
— Дарн? — Я чувствовала, как слезы предательски побежали по щекам, но ничего не могла с собой поделать. Слишком больно. Слишком больно снова поверить.
Его горячие руки легли мне на плечи, притягивая к себе. Нежно. С трепетом. Не так, как это делал тот… другой…
— Пусть я не достоин тебя, но и Шарам тебя не получит.
— Дарн! — Я прижалась к нему.
— На днях улетает первая экспедиция. Я сделаю все, чтобы… Лииза, пойдем со мной! Я больше не могу тобою рисковать.
— А как же Галка? — Я заглянула в его глаза. — Она сойдет с ума, если узнает, что я исчезла.
— Мы вернемся за ней. Возможно, уже сегодня ночью. — Подушечками пальцев он провел по моему лицу, словно что-то рисуя. — Но сначала нам нужно встретиться с Гишем. Это мой учитель и друг. Он поможет.
Он склонился ко мне, нерешительно касаясь моих губ поцелуем, и у меня исчезли последние сомнения в том, что я всю жизнь знала и ждала именно этого мужчину.
— Гм… извиняюсь, что порчу такую идиллию… — Внезапно раздавшийся голос Хряпа заставил меня вздрогнуть. Я огляделась. Никого! Интересно, где прячется этот паршивец? — Но мне велено передать, чтобы ты, Лизавета, не раздумывала! Шагай, давай уже, а за сестрицу свою не волнуйся, приглядим!
— Но я не могу рисковать жизнью сестры и жизнью ее ребенка! — ответила я то ли Дарну, толи домовому. — Если Шарам узнает, что я ушла, он…
— Он будет искать тебя, — раздался в ответ не хрипловатый голос Хряпа, а мелодичный голос Хранительницы, заставляя меня успокоиться. — А мы, уж поверь, сбережем жизнь твоих близких.