— Тебе не устоять против негр Ходо! — подзуживал Хуннар.
— Молчи, пиявка! — пыхтел Ходо. — Ты еще увидишь, как я разделаюсь с этим молокососом… Я сделаю из него, это… как сказать по-гиперборейски? Мясная отбивная! Эй!
Последний возглас относился уже к Конану, который, вместо того чтобы позволить превратить себя в вышеозначенное питательное блюдо, перешел в яростную атаку и нанес Ходо рубящий удар в плечо. Будь юноша вооружен сейчас настоящим мечом, его противник был бы уже разрублен наискось до самого пупа.
— Ходо, ты мертв! — завопил Хуннар. — Бросай оружие и ложись пузом кверху!
— Проклятье, это нечестно! — возмутился Ходо. — Ты нарочно отвлекал меня своими дурацкими разговорами, Хуннар! Хотел, чтобы я нахлебался того же позора, что и ты!
— Ты сам позволил себя отвлечь, — сказал Хуннар.
Гунастр, внимательно следивший за поединком, глухо хлопнул в ладоши.
— Молодец, Медвежонок. Иди на кухню. Ты убедительно доказал свое право на тарелку фасоли с мясом и капустой. Только смотри, не убивай больше моих слуг. Если бы ты принадлежал не Синфьотли, а мне, я заставил бы тебя чистить котлы вместо Инго.
Конан удостоил его злобным взглядом и отправился в указанном направлении. Там ему выдали двойную порцию. С удовлетворением отметив страх на лице раба, протягивающего ему миску, Конан сгорбился над своей трапезой и принялся заталкивать еду в рот обеими руками, время от времени обтирая жирные губы тыльной стороной ладони. Хрящи и мелкие кости громко трещали на зубах варвара. Ишь, какое прозвище для него придумали в казарме — Медвежонок. Пусть, подумал он. В том не было ничего обидного.
Поев, Конан сыто рыгнул, поковырялся в зубах грязным ногтем и наконец, к великому облегчению перепуганного слуги, вышел во двор.
Он находился в благодушно-сонном настроении и уже примерялся отправиться в свою каморку и там завалиться спать на соломенном ложе, как вдруг всякое благодушие точно рукой сняло.
Во дворе казармы стоял Синфьотли и беседовал с Гунастром. Асир имел усталый вид. Если бы Конан знал, что бледность и круги под глазами вызваны тревогой Синфьотли за любимую дочь, злобной радости варвара не было бы предела.
Синфьотли обсуждал с владельцем казармы завтрашние игрища в память Сигмунда. Он, как уловил из их негромкого разговора Конан, намеревался дать гладиаторские бои и хотел знать, готов ли выступить киммерийский пленник.
— Вполне готов, — заверил асира Гунастр. — Мальчишка хоть куда, Синфьотли. Сегодня разделался с самыми сильными ребятами в казарме. Ему бы немного попрактиковаться — и равных ему не будет.
Как ни были противны киммерийцу Синфьотли и его собеседник, он все же ощутил радость при последних словах Гунастра. Что ни говори, а Гунастр профессионал.
Конан осторожно опустился на плиты двора и сел, скрестив ноги, чтобы удобнее было подслушивать. Поглощенные беседой, Синфьотли и владелец казармы пока не замечали его.
— Слыхал про вервольфа? — сказал Гунастр. — На рассвете люди нашли молодого охотника, наполовину съеденного волком, а вокруг следы волчьих лап и человеческих ног.
— Женщины говорили что-то возле колодца, но мне кажется, что вервольфы тут ни при чем. Просто парня загрызли звери. Мне очень жаль его, Гунастр, однако ничего сверхъестественного в этой смерти я не вижу.
— А человеческие следы?
— Их мог оставить кто угодно. Это ничего не доказывает, — возразил Синфьотли.
Гунастр помолчал, качая головой, а потом с расстановкой сказал:
— Следы босых ног — и довольно маленьких ног. Как будто их оставил ребенок или женщина.
— Босых?.. — переспросил Синфьотли. — Боги милосердные!
— Вот-вот. — Гунастр вздохнул. — Не нравится мне все это, Синфьотли. Волка, по рассказам, видели огромного, а следы почему-то детские. Путаница какая-то.
Следы ведьмины, несомненно, подумал Конан. Злодейка опять вышла на охоту со своим монстром. А Синфьотли то ли не догадывается ни о чем, то ли слишком хорошо умеет притворяться.
И снова, как и в первый раз, когда Конан подумал о том, что ведьму нужно как можно скорее уничтожить, ему вспомнилось невинное личико Соль: она сжимает в кулачке отцовский подарок, брошки-черепашки, и смотрит на Синфьотли обожающими глазами…
Словно мысли варвара о Соль передались Синфьотли, потому что он заговорил о девочке:
— Уж не ворует ли волчара детей? — сказал асир мрачно. — У нас под утро кони в стойлах бесновались, как будто к ним забрался дикий зверь. И Соль выглядит так словно насмерть перепугана чем-то.
— Может, зверь и вправду был на рассвете возле вашего дома, а Соль его увидела и испугалась? — предположил Гунастр. — Спросить бы ее, да как ее спросишь…
Синфьотли махнул рукой и отвернулся. И наткнулся взглядом на неподвижную фигуру варвара, сидящего в позе созерцателя.
— Это еще что такое? — удивился асир.
Конан остался невозмутим. Ни один мускул не дрогнул на его загорелом лице.
Гунастр тоже обернулся и, подбоченясь, захохотал.
— Он подслушивал! — сказал владелец казармы, вытирая слезы, выступившие от смеха. — И ведь как тихо подобрался! Не мальчик, а настоящий клад.
Конан в эту минуту как раз прикидывал, как бы ловчее вцепиться Синфьотли в горло и придушить его. Однако Гунастр уже успел изучить повадки своего молодого подопечного и приставил к его шее свой меч.
Однако Гунастр уже успел изучить повадки своего молодого подопечного и приставил к его шее свой меч.
— Хорошенького понемножку, — сказал хозяин казармы. — Новостей наслушался, фасоли накушался, теперь отправляйся в свою клетку.