Адмирал вдруг порывистым и в то же время плавным движением вскочила на ноги, переполнявшая ее кипучая, отчаянная энергия требовала выхода — хотя бы в движении. Начала мерить комнату резкими и одновременно очень сосредоточенными шагами.
— Оказалось, страж юго?запада и не думал извещать Совет о сделанных открытиях. Он собирается продать новую цепь порталов Кейлонгу.
Магистр воздуха медленно кивнул, поглощенный своими мыслями настолько, что даже не стал уточнять, как это ее магам удалось перехватить по определению неуловимые магические послания. Кусочки головоломки ложились на место, разрозненные факты складывались наконец в единую картину.
— Не знаю, что безмозглый er?iss (er?iss — на языке драгов неприятного вида и запаха пресмыкающееся. В оскорбительном смысле — предатель, подлец, хитрец, тот, кто не имеет понятия о чести) рассчитывает получить взамен…
— Ну это?то как раз понятно, — пробормотал Тэйон. — Да Ваше появление для него точно положительный ответ на все молитвы!
— …но он собирается заключить договор, по которому империя Кей получит свободный доступ в Ладакх через Океанию. Шеноэ контролируют все военные силы Лаэссэ в этом регионе, они вполне могут приказать эскадрам отойти, открывая порталы. Быть может, у стража предела и нет юридического права заключить подобное соглашение на бумаге, но, похоже, есть все возможности осуществить его на практике. И это — прямое предательство интересов Лаэссэ. Корона не имеет права допустить… — Она замолкла.
— Только вот Корона сейчас не в той ситуации, чтобы чего?нибудь «не допускать», — подсказал Тэйон.
— Единственные, кто может помешать Шеноэ, — это другие дома. Которые фактически бессильны на море… — Она вновь замолкла. И вновь Тэйон закончил недосказанную мысль:
— …но вполне способны призвать предателей к ответу, пока те еще на суше. Благо, сам Pay сейчас в городе.
Но для того чтобы начать действовать, остальные группировки должны знать, что происходит. Если бы кто?нибудь, достойный доверия, сообщил им… То они либо воспользовались бы предлогом устранить конкурентов Шеноэ…
Либо устранили бы посланника, принесшего столь важные вести, под шумок присоединились бы к захвату трона и попытались бы урвать свою долю власти. Шансы примерно пятьдесят на пятьдесят. Ничего удивительного, что Таш, совершенно не знавшая текущего политического расклада, прежде всего пришла к нему.
— В любом случае равновесие будет нарушено, — медленно и очень тихо сказал мастер ветров. — К кому бы Вы сейчас ни пошли… Вы фактически принесете ему корону. На янтарном блюде с золотой каймой. Никто из них, — полный презрения жест в сторону занавешенных плотными шторами окон, — не упустит подобного шанса.
Никто из них, — полный презрения жест в сторону занавешенных плотными шторами окон, — не упустит подобного шанса.
Тишина повисла в жарко натопленной комнате, тяжелая и душная, и чем?то неуловимо уродливая.
— Тэй…
Маг все?таки вздрогнул. Прошло… много времени с тех пор, как она его так называла.
Адмирал д'Алория стояла выпрямившись, вскинув голову, стиснув кулаки, закованная в узкий корсет своих доспехов и своей гордости. Шарсу — женщина?сокол. Яркое пламя очага пылало за ее спиной, бросая багровые блики на темнозмейные волосы, на рукояти старинных мечей, на изношенную в долгом походе одежду. Глаза были звездной тьмой на смуглом, лишенном возраста лице.
— Тэй, там десятки миров. Там царства, там города, там люди и нелюди. С которыми я провела три года, с которыми прошла сквозь ад, делила смех и слезы. Они сражались рядом со мной. Они умирали, чтобы мы смогли вернуться. Я рассказывала им о Лаэссэ, великом городе, полном красоты и магии. О торговых караванах, о купеческих гильдиях, о наших школах и университетах. Теперь я наконец вернулась. И вместо торговых кораблей на них обрушится… Кейлонг.
Тэйон почувствовал, как уголок его рта против воли дернулся не то в усмешке, не то в гримасе боли. «Кейлонг. Моя любимая полуночная империя. Ну куда же без нее?» Перенаселенная, нетерпимая, зацикленная на идее собственного расового превосходства… Очаровательное место. С очаровательными обитателями. «Как, во имя северных ветров, ди Шеноэ собирается контролировать этих фанатиков, после того как их армия посадит его на трон?»
— Тэй…
Протокол, протокол… Маг закрыл глаза. Это короткое слово было самым близким к мольбе, да что там, просто к просьбе, чем любое слышанное от нее за тридцать восемь лет.
Магистр Алория мысленно пробежался по списку тех, кто мог бы положить планам Pay ди Шеноэ конец. Или, учитывая специфику сегодняшней политической ситуации, положить конец самому стражу ди Шеноэ. Город походил на котел с взрыв?варевом, который забыли на огне. Как только хрупкое равновесие партий и контрпартий окажется нарушено, начнется бойня. Первыми полетят головы наследных принцесс — у четырнадцатилетней девчонки будет мало шансов выстоять в начавшейся резне и еще меньше — спасти шестилетних сестер. Потом начнется охота за всеми, в ком течет хоть капля крови Нарунгов…
Какие еще силы, помимо «благородных» и «купеческих» домов, есть в Лаэссэ? Армия, точнее, ее остатки, под контролем стражей пределов. Королевская гвардия перебита во время штурма. Городская стража? Даже не смешно. Академия? Исключено. Во?первых, высшие маги традиционно аполитичны (хотя это правило можно назвать скорее излишне оптимистичным пожеланием). А во?вторых, Тэйон скорее сам утопит свою жену, чем позволит ей посадить на трон ди Эверо!