Успокаивало одно: даже если бы он явился к Совенку совершенно здоровым и в полном блеске восстановленной силы, он вряд ли был бы способен оказать ей большее сопротивление, чем в теперешнем своем жалком состоянии. Тэйон, в принципе, давно это подозревал, но теперь мысль вызвала не обычное глухое раздражение, а показалась странно успокаивающей. Было что?то абсурдно правильное в осознании того, что, как бы интриганы ни ранили друг друга в борьбе за эфемерную власть, оставались еще силы, рядом с которыми все их потуги выглядели мышиной возней. Даже если этим силам следовало бы есть меньше шоколада и срочно посетить парикмахера.
— Возможно, лучше будет найти другой способ подпитывать ваши чары, госпожа профессор, — произнес наконец магистр Алория. — Превращение материи в энергию кажется несколько… излишним.
Профессор взъерошилась на своем стуле, как никогда напоминая маленькую, круглоглазую сову. Вновь пододвинула и повернула к себе книгу, пальцем отыскивая строку, на которой остановилась.
— Это показалось самым простым способом раздобыть нужное количество энергии, — пробормотала она, заставив мысли Тэйона вновь запнуться и рухнуть вниз головой. — Я попробую через огненную стихию.
«Она же принадлежит воздуху, — тоскливо подумал магистр Алория. — Маг может работать с несколькими стихиями, но достигнуть полного сродства, необходимого для заклятий такого уровня, — только с одной».
И потом:
«Если спрошу, зачем ей понадобилась такая сила, она ведь ответит».
Магистр со всевозрастающей тоской покосился в сторону двери. Идея задавать вопросы этой рассеянной женщине с каждой минутой казалась менее и менее удачной. Возможно, бывают открытия, от которых не позорно сбежать даже соколу.
В этот момент дверь, ведущая в глубь дома, отворилась, и Тэйон понял, что бежать слишком поздно.
Возможно, бывают открытия, от которых не позорно сбежать даже соколу.
В этот момент дверь, ведущая в глубь дома, отворилась, и Тэйон понял, что бежать слишком поздно. Шаниль Хрустальная Звезда, облаченная не в обычные свои тунику, жилетку и леггинсы, а в торжественный халат белого шелка, так плотно покрытый вышивкой, что выглядел и, наверное, был жестким и неудобным, проскользнула в комнату, держа в руках поднос с двумя дымящимися чашками.
— Чай, о Совоокая. — Голос миниатюрной певицы и провидицы переливался нотами почтения и искренней приязни.
Тэйон откинул голову, ощущая, как на лицо скользнула привычная, ничего не выражающая маска сокола, лэрда и магистра. Изумление, страх, веселое уважение к хозяйке — все это растворилось. Он приложил немало усилий, чтобы Ди Крий, обладавший, казалось, не менее сверхъестественным чутьем, чем служившая ему фейш, не узнал о ночной встрече. Раз ему не удалось… Что ж, лэрд сможет использовать и это.
— Ой, нет, сокол, что вы, — Совенок попыталась махнуть в его сторону рукой, в которой была зажата тяжелая книга, к результате чего чуть не свалилась со своего не слишком твердо стоящего насеста и поспешно вцепилась в него, пережидая, пока стул не прекратит раскачиваться. — Молодой Вуэйн не знает, куда вы исчезли. Хрустальная Звезда здесь по собственной воле. Она часто заходит, с тех пор как приехала, — считает, что в городе варваров за мной должен кто?то присматривать.
Тэйон прищурился, следя за приближавшейся к нему миниатюрной сребровласой фейш, почтительно протянувшей поднос. По халиссийским обычаям отказываться было бы невежливо, а поскольку хозяйка продемонстрировала знание языка, логично было предположить, что и ритуал приема гостя ей известен. Смирившись с тем, что впервые с десятилетнего возраста он неспособен проверить угощение на наличие яда, иначе как угадав его по запаху или на вкус, Тэйон с благодарностью принял чашку.
И вкус, и запах были великолепными, напиток заварили в полном соответствии с его предпочтениями. Магистр Алория начал догадываться, кто именно пытался привести в порядок совиное гнездо, которое ди Минерве называла своим домом.
Фейш, изящно поклонившись, отнесла поднос хозяйке, которая, не отрываясь от книги, на ощупь взяла чашку (чуть ее не опрокинув) и поднесла ко рту. Сделав глоток, даже увлеченная чтением Фина на мгновение замерла, блаженно зажмурившись.
— Ты избалуешь меня, дитя. Как я буду без твоего чая, когда мальчишке придет время отправиться своим путем?
— Клятва, данная мной моей госпоже, почти выполнена. Когда князь найдет себя, я стану свободна от любых обязательств по отношению к нему. И хотела бы остаться здесь. С вами, — невозмутимо ответила фейш. И абсолютно нейтральным тоном, в котором тем не менее ясно прослушивались нотки чуть ли не родительского неодобрения, добавила: — Вы не можете жить одна, среди невежественных дикарей, без даже самой низкой служанки.
— Если бы мне нужны были слуги, я нашла бы их. — В рассеянном голосе Фины мелькнул не шторм — призрак шторма, намек на далекую бурю, на плачущее молниями небо и огненную колесницу грома.
Шаниль услышала эту тень предупреждения и замерла. Тихо и твердо:
— Возможно, если смиренная слуга нашла вас, значит, вы нужны ей.
Совенок, должно быть, заметила, что Тэйон с немалым интересом прислушивается к спору, потому что поспешила рассеянно объяснить, переворачивая страницу: