Этот же Дух сотворил и демонов. Он сотворил их сильными и могущественными и наверняка не предполагал, что демоны в конце концов измельчают и превратятся в истинное наказание для окружающих. Теперь демоны бесчинствовали в Долине Прокопиев, а один из жителей этой долины пробивался к Доброму Волшебнику, чтобы узнать, как с ними справиться. Но Волшебника, увы, не оказалось дома.
Копуша быстро двигался вперед. Первым делом он хотел отыскать так называемых бесследных свирлельщиков. Эти самые бесследные свирлельщики двигались вперед без помощи когтей, просверливаясь сквозь толщу земли чисто магически. Нет, тоннели они могли прокладывать тоже, если им так хотелось, но чаще всего им хотелось именно исчезать бесследно, чтобы потом в том же месте появляться. Если бы бесследные свирлельщики согласились прийти в Долину, то демонам с ними очень трудно было бы сражаться. Ведь сражаться с ними — это все равно, что сражаться с призраками. Эти свирлельщики прокладывали бы новые извилистые пути для речных вод быстрее, чем демонам удавалось бы их снова выпрямлять. В конце концов демоны наверняка утомились бы и убрались куда подальше.
И вот копуша достиг уровня, на котором обитали бесследные свирлельщики. Теперь оставалось одно — отыскать какого?нибудь местного жителя и спросить, как пройти к главному.
Но быстро только сказка сказывается. У копуши не было при себе никакого расписания движения местных свирлелъщиков. То есть надо просто сидеть и ждать, пока какой?нибудь просверлится мимо.
Чтобы скоротать время, копуша принялся грызть яблоко, которое принес с собой с поверхности. Яблоки, груши, сливы — в последнее время он очень часто лакомился фруктами и полюбил их. «Вот победим демонов, — размечтался копуша, — и займусь я садоводством».
«Вот победим демонов, — размечтался копуша, — и займусь я садоводством».
И тут до его маленьких ушек донесся какой?то звук. Копуши не очень доверяют звукам, но на этот раз стоило прислушаться. Что?то поскрипывало в тоннеле, который он только что прорыл, что?то царапалось.
Если это какой?то хищник с поверхности движется за ним следом, то можно попросту обрушить перед его носом тоннель. Но если это какой?нибудь змей, большой, то он все равно прорвется. И все же он, копуша, просто так не сдастся. Он знает, как маневрировать в тесном тоннеле, и у него есть железные когти. Под землей на копуш вообще?то редко нападали. На поверхности было пострашиее — там и пространства больше, да и для хищника, каким бы огромным он ни был, никакого ограничения нет.
Вот почему копуши старались больше находиться под землей. Но не только из?за хищников, а и потому, что не любили слишком яркого света. И как только люди и прочие верхние твари терпят этот свет? Копуши вообще не могли бы выходить на поверхность, если бы не особая защитная магия, помогающая им под лучами солнца менять цвет меха и глаз. По землей шубка у копуши становилась бурой, а глаза серыми, и он чувствовал себя в темноте очень уютно.
***
Шорохи, шорохи, шорохи. Нет, это не змей. Змей звучит по?другому. Больше похоже на.., насекомых?
Сотни крохотных усиков, крохотных лапок…
И вдруг копуша понял: полушки?
Вот это подлинный ужас. Против полушек копуша не сможет сражаться своими когтями, потому что полушки слишком малы, их слишком много!
Они облепят его со всех сторон, начнут вырывать круглые кусочки кожи… С полушками невозможно договориться, они понимают только одно — рвать! Должно быть, он прорыл тоннель где?то рядом с их гнездом, и они расслышали и теперь идут по пятам.
А если ринуться назад и попробовать прорваться сквозь ряд наступающих полушек? Нет, не получится. И темнота для них не помеха, потому что именно свет, а не темнота смертельны для полушек.
Полушки, как и сам копуша, движутся на ощупь и на запах, так что куда бы он ни спрятался, они его отыщут.
Нет, надо как можно быстрее прорываться вперед, до пересечения с каким?нибудь другим тоннелем и там постараться спрятаться. А полушек он обгонит, ведь они очень мелкие и движутся куда медленнее его. Но этот самый другой тоннель, удастся ли его найти? Вот вопрос. Ведь он докопался до уровня бесследных свирлельщиков, которые вообще плевать хотели на тоннели. Они просто сквозят сквозь почву, не оставляя следов, туда и назад, туда и назад. Им?то что, им все равно, а ему сейчас придется копать, а тем временем и полушки подгребут. Просто беда. А, вот они, полушки! Нет, пока только одна, самая, наверное, быстрая вырвалась вперед. Звук указал копуше, где находится маленький хищник. Копуша выставил свои железные когти и ударил. У полушек очень крепкие панцири, поэтому бить надо сильно и точно в цель.
Одну уничтожил — тысячи наступают! Надо рыть дальше.
Копуша проглотил вторую таблетку и тут же почувствовал, что сила буквально переполняет его.
Полушки, скорее всего, настигнут его, но попытка не пытка. И копуша прямо?таки вгрызся в землю.
О, если бы бесследный свирлельщик вдруг появился, ну хоть какой?нибудь. Тогда он вслед за ним прошел бы сквозь толщу земли, как сквозь воду — и полушкам осталось бы лишь злобно щелкать клешнями. Копуша по неповторимому звуку, соединяющему в себе сверло и свирель, мог безошибочно определить, есть ли поблизости бесследный свирлельщик или его нет. Сейчас толща земли молчала — свирлельщиков поблизости не было.