— Вот и закончилась наша экспедиция! — приветливо произнес он, повернувшись к ним. — Как вы себя чувствуете?
— Вам уже лучше, профессор? — обрадовалась Аманда.
— Да?да, спасибо. Жаль, что мы ничего не нашли, но вы хорошо себя проявили и заработали свой гонорар. Я выдам вам деньги на борту корабля.
…На самом деле все будет иначе. Но вам не полагается знать об этом заранее.
Сотрудники «Антираспада» заметно повеселели.
В палатку заглянул один из денорских хищников:
— Выходите, сворачиваем лагерь.
Они подчинились. Солнце садилось, маскировочный тент убрали, в розовато?оранжевом небе висели бледные золотистые облака.
— Вам повезло, — ухмыльнулся денорец.
— Почему повезло? — спросил Норберт.
— Увидите настоящую драку. Скоро тут будут тигонцы, — ухмылка денорца стала шире.
Скоро тут будут тигонцы, — ухмылка денорца стала шире. — Они думают, что мы их не ждем.
Смотреть на мерзкое побоище Зеруату совсем не хотелось — как будто мало ему сегодняшних треволнений! Когда денорец отошел, он повернулся к сотрудникам «Антираспада» и хрипло сказал:
— Дело плохо. Очень плохо. У нас есть шанс уцелеть, но нам придется… как вы это называете? Да?да, рискнуть, хоть это и глупо. Мы должны ретироваться до того, как начнется эта отвратительная «настоящая драка»! Надо отойти вон за те скалы, корабль нас заберет.
— Заметят, — поглядев на скалы (черный зубчатый силуэт на фоне расплавленного неба), возразил Норберт.
— Скоро стемнеет. В сервокостюме я могу бегать не хуже, чем вы! — Покосившись на манжету с пультом, Зеруат озабоченно добавил: — Лишь бы кнопки не перепутать. Вещи можно бросить: за исключением металлоискателя, тут нет ничего ценного.
Аманда раскрыла свою сумку и начала торопливо перекладывать деньги в карманы, Норберт с Олегом последовали ее примеру. Ответственный по Безопасности покачал головой: алчные, суетные существа, если б они только знали, что все это им не понадобится. Пряный теплый ветер обвевал его открытые кисти, в то время как забинтованное лицо, кроме разве что носа, не ощущало ни малейшего дуновения. Скалы и дисковидные боты отбрасывали вытянутые тени.
К ним подошел высокий денорец в маске. Судя по тому, что он отдавал всем остальным приказы, — командир группы.
— Этот металлоискатель мы у вас покупаем, — сообщил он не терпящим возражений тоном. — Сколько вы за него хотите?
На лбу у Зеруата под слоем бинтов выступил пот: когда металлоискатель попал к раглоссианам, его корпус был поврежден, пришлось изготовить новый, и на нем есть маркировка — микроскопическое клеймо завода. Если денорцы заметят клеймо, обман раскроется.
Ответственный по Безопасности нашел в себе силы вымолвить:
— Боюсь, что я не вправе его продавать. Видите ли, он мне не принадлежит. Моя секретарша где?то раздобыла его и прихватила с собой по своей инициативе. — Он кивнул на Аманду. — Не знаю, зачем она это сделала. Я к нему даже не притрагивался ни разу.
— Это ваш прибор? — Олигарх повернулся к Аманде.
Зеруат ощутил предобморочную слабость и нажал на кнопку, фиксируя сервокостюм в стоячем положении. Кажется, отвел беду! Аманда — профессиональный телохранитель, пусть она примет, удар на себя.
— Раз говорят, что мой, — ну, значит, мой! — услышал он бойкий голос директора «Антираспада».
— Тогда назовите цену.
— Гм… Я бы хотела получить за него триста тысяч валедоров. Это сто тысяч алзонских империалов. Да, будет лучше, если вы заплатите империалами, твердая валюта предпочтительней.
Что?.. Что она делает — продает металлоискатель? Это же уникум, другого такого нет!
— Договорились, — удовлетворенно бросил олигарх. — Ларре, дайте его сюда.
Норберт даже не подумал возражать — снял прибор и протянул денорцу. На шее у него осталась красная полоска от ремня. Пока олигарх разглядывал панель, Зеруат, нажав на кнопку, шагнул к Аманде и шепнул ей на ухо:
— Когда стемнеет — за нами придет корабль!
Та кивнула и встревоженно обратилась к денорцу:
— Извините, а когда вы сможете заплатить? Раз сделка состоялась, и мы отдали прибор, вы должны расплатиться, чтоб никто не остался в убытке! Таковы правила бизнеса.
Зеруат с трудом сдержал стон. Он хотел напомнить Аманде, что в течение ближайших двух часов их отсюда заберут, и надо под любым предлогом придержать металлоискатель, — а она сделала вывод, что деньги с денорцев желательно получить немедленно! Обитатели агрессивных миров слишком бестолковы, чтобы правильно понимать намеки.
Тем временем олигарх повесил на плечо свое приобретение и вытащил из кармана миниатюрную коробочку. Через несколько секунд к людям подъехал робот — вроде того, что доставлял в палатку еду, — в его корпусе раскрылось оконце. Денорец извлек оттуда, одну за другой, десять толстых пачек и отдал Аманде.
— Ну вот, сделка состоялась! — весело воскликнула та.
Металлоискатель исчез во чреве робота.
Расстроенный этим зрелищем, Зеруат прикрыл глаза.
Итак, Раглосса потеряла не только Нуль?Излучатель, но еще и уникальный древний прибор, не имеющий аналогов!
— Сейчас вам лучше сесть в машину, — небрежно заметил денорец. — Для таких, как вы, здесь скоро будет слишком горячо. После боя мы отвезем вас в Мутмакан.